雷な鳴りそね 〜億野麻呂の優雅な生活〜

第三話 どっちも違ってどっちも良い。（あ、ヨダレでた）

　夏麻引（なつそび）く　　宇奈比（うなひ）をさして

　飛（と）ぶ鳥（とり）の

　至（いた）らむとそよ　　我（あ）が下延（したば）へし

　奈都蘇妣久（なつそびく）　　宇奈比乎左之弖（うなひをさして）

　等夫登利乃（とぶとりの）　　伊多良武等曽与（いたらむとそよ）　　

　阿我之多波倍思（あがしたばへし）

（夏麻引（なつそび）く）宇奈比（うなひ）を目指して飛ぶ鳥のように、あなたのところへ行き着こうと、あたしは密かに想っていたのです。

　※夏麻引（なつそび）く……枕詞（まくらことば）。

　※宇奈比（うなひ）……未詳の地名。

　※下延（したば）へ……人知れず想い続けること。想いを下に、下にこめて。

　　　　　万葉集　　　作者未詳

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　翌日。

　之伎美（しきみ）との初夜をむかえた。

「億野麻呂（おのまろ）さま、いくらでも之伎美（しきみ）をお好きになさってください。あたし、億野麻呂さまの為なら、何だって……。どんなことだって……。」

　恥じらいつつも、そう嬉しそうに述べた之伎美（しきみ）は、姉よりもたわわな胸、柔らかくふんわりとした下腹、大きめのお尻、むちっとした太もも、華奢（きゃしゃ）な足首と手首を持っていた。

　もちろん、肌はきめ細かく、……姉妹ゆえか、二人の肌の手触りは似通っている気がする。えへへ……。

「あぁ……、これで良い、ですか……。」

　と顔を真っ赤にしながら、億野麻呂の求めのまま従順に、大きなお尻を高く掲げてみせた之伎美（しきみ）の、お尻から背中にかけての眺めは、

　───一生この眺めを見続けても見飽きることはあろうか。いや、無いっ！

　オレは幸せだなぁ。

　と億野麻呂にしみじみと思わせた。

　之伎美（しきみ）は大きな蛙聲（あせい）をあげ果てたあと、億野麻呂の手枕（たまくら）で静かに泣いた。

　久君美良（くくみら）のこと？　と訊くと、泣きながら頷いた。

「久君美良姉さまが黄泉渡りしてから、随分、世界が変わりました。

　阿耶売（あやめ）姉さまは、すでに婚姻の約束をした相手がいらっしゃったのに、相手からいきなり、この縁談はなかったことに、と言われて、木簡（もっかん）を送ったのに、返事もこなくて……。

　あの時、お姉さまが泣き腫らした目で、あたしにぽつんと言った言葉が、今でも忘れられません。

　……これまであんなに優しくしてくれていたのに、この仕打ち。

　信頼できる男（おのこ）というものは、この世にいくらもいないものなのね、と、阿耶売（あやめ）姉さまは言ったのです。

　あたし、お姉さまが傷ついているのに、何もできなくて。

　久君美良（くくみら）姉さまが黄泉渡りしたという事も、にわかに信じられなくて。

　これから、阿耶売（あやめ）姉さまも、あたしも、どうなってしまうんだろう、婚姻相手なんて見つからない、って思って、怖かったんです。」

　億野麻呂（おのまろ）は、優しく之伎美（しきみ）の細い肩を抱いた。

　（可哀相に……。二人とも傷ついて……。

　きっと、久君美良（くくみら）が、この同母妹（いろも）たちとオレの婚姻を、導いてくれたのかもしれない。　

　優しい娘子（をとめ）だったから……。）

　億野麻呂は目をつぶる。

（安心しておくれ。久君美良（くくみら）。）

「もう、怖くない。オレが側にいる。夫（つま）であるオレが、どんな怖いことからも、之伎美（しきみ）と阿耶売（あやめ）を守る。」

　之伎美（しきみ）は柔らかい頬を億野麻呂の胸に擦り寄せてきた。

「億野麻呂さま……。

　やっぱり億野麻呂さまは、素敵なお方。

　前に、久君美良姉さまと話をなさっていた億野麻呂さまは、久君美良姉さまがどんな態度でも、穏やかに接してくださっていました。

　あたしと阿耶売（あやめ）姉さまは、素敵な方ねって、ずっと話していたんです。

　それだけでなくて、久君美良姉さまが黄泉渡りしてから、億野麻呂さまは、木簡（もっかん）に久君美良（くくみら）の花を添えて、母父（おもちち）に贈ってくださいました。

　あたしも姉も、木簡を見せていただきました。

　臨泉路娘子　怛艱難凄愴　我此為歔欷　

（泉路（せんろ）に臨（のぞ）みき娘子（をとめ）　艱難（かんなん）を怛（いた）みて凄愴（せいさう）す　我（われ）は此（こ）の為（ため）に歔欷（きょき）す）

　伎波都久乃　乎加能久君美良　花開者　常哉将戀　弥年之羽尓

（伎波都久（きはつく）の　　岡（おか）の久君美良（くくみら）　　花咲（はなさ）かば　　常（つね）にや恋（こ）ひむ　　いや年（とし）のはに ）

　意味は……。」

　億野麻呂は続きを引き取った。

「意味は、黄泉路（よみじ）を行った娘子（をとめ）は、すさまじく痛（いた）ましく、我はこの艱難（かんなん）を憂（うれ）え嘆（なげ）き、この為にすすり泣く。

　伎波都久（きはつく）の岡に久君美良（くくみら）の花が咲いたら　恋しくてたまらなくなるだろう。この想い、ずっと忘れ得ず、新たな年が来るたびに、いっそう強くなるだろう。

　久君美良（くくみら）に想いを受け入れてもらえなかった男（おのこ）が、何を図々しく、と思われるかもしれないけど。

　オレは、久君美良とちゃんと会って、どんな人か見ていたから。

　久君美良が、罪に問われるような事をしたとは信じられないし、今でも信じていない。

　それを、伝えたかったんだ。

　……ちょっと恥ずかしいな。

　ただ、木簡と、花を贈っただけだ。何も、価値のある金目のものを贈ったわけでもない。」

　億野麻呂は苦笑し、自分の頬に赤みがさすのを感じた。

　之伎美（しきみ）が、ぎゅっと億野麻呂に抱きついた。

　億野麻呂のはだかの胸に、温かい涙がつたう。

「いいえ！　いいえ！

　姉の不名誉な死に、我が家から、さーっと人波が引いていくなか、あのような心のこもった贈り物をしてくださったのは、億野麻呂さま、一人きりでした。

　どんなに、あたしの家族が心救われたか。感謝したか。言葉に尽くせません。

　しかも、久君美良姉さまは、あんなヒドイ返事を億野麻呂さまにしたのに……。

　あたし、できることなら空をはばたく鳥になって、億野麻呂さまのもとに行きたかった。

　でも、当家から、佐味君（さみのきみ）へ、久君美良姉さまの婚姻を断ってしまった手前、あたしも、阿耶売（あやめ）姉さまも、佐味君へ婚姻を願い出るわけにもいかず……。

　諦めて、でも、ずっと……。

　億野麻呂さまを覚えていたんです。

　あの日、たまさかに（たまたま）市で会えて、あたし達がどんなに嬉しかったか。うあ……！」

　之伎美（しきみ）は大泣きしはじめた。

　ああ、あああ、わああ……、と、何もかも絞り出すように、之伎美（しきみ）は泣いた。

　億野麻呂はその涙を受け止めた。

　しばらく泣いたあと、之伎美（しきみ）は赤い目で、

「億野麻呂さまこそ、あたしと阿耶売（あやめ）姉さまが渇望していた、信頼のおける男（おのこ）です。

　どうか、あたしと……、阿耶売（あやめ）姉さまを、大事にしてくださいませ。

　あたしたち姉妹、心から億野麻呂さまに仕えますわ。」

　そう言って、可愛らしい顔でにっこり華やかに微笑んだ。

「もちろん、大事にするよ。之伎美（しきみ）も、阿耶売（あやめ）もだ。だから安心してお眠り。恋しい妻。」

「はい！」

　安心した顔の之伎美（しきみ）を抱き寄せ、億野麻呂は背中を、ぽん、ぽん、とたたいてやった。

　婚姻して、二十日ほどは、同じ屋敷の別の部屋に住む、阿耶売（あやめ）と之伎美（しきみ）の部屋を、一日ごとに交互に訪れ、億野麻呂（おのまろ）は眠った。

（幸せが過ぎる。オレ、こんなに幸せで良いのかなー？）

　と呑気に思う日々であった。

　しかしある晩、阿耶売（あやめ）の部屋に向かうと、布団の上、澄まし顔の阿耶売（あやめ）の隣に、之伎美（しきみ）がちょこん、と並んで正座していた。

　女（おみな）二人とも、薄桃色の夜着姿である。

「ど、ど、どういう事でしょうか……。」

　つい億野麻呂が丁寧口調になって訊（たず）ねると、阿耶売（あやめ）は愛らしい顔を、ちょっとだけ傾げてみせた。

↓挿し絵です。

https://kakuyomu.jp/users/moonpost18/news/16817330665872501408

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　※読み飛ばしていただいてけっこうですが、気になるよ、という方のために。

　臨泉路娘子（せんろにのぞみきをとめ）　怛艱難凄愴（かんなんをいたみてせいさうす）　我此為歔欷（われこのためにきょきす）　

　・泉路（せんろ）とは黄泉路（よみじ）。

　泉路（せんろ）に臨（のぞ）む……黄泉路を行く。

　・怛（いた）む……心を痛めて、憂え、嘆く。

　・凄愴（せいさう）……すさまじく痛ましいこと。悲しくいたましいこと。

　・歔欷（きょき）……すすり泣くこと。