雷な鳴りそね 〜億野麻呂の優雅な生活〜

第二話 姉・阿耶売、同母妹・之伎美

　よしゑやし　恋（こ）ひじとすれど　

　秋風（あきかぜ）の

　寒（さむ）く吹（ふ）く夜（よ）は　君（きみ）をしぞ思（おも）ふ

　忍咲八師（よしゑやし）　　不戀登為跡（こひじとすれど）

　金風之（あきかぜの）　　寒吹夜者（さむくふくよは）　　君乎之曽念（きみをしぞおもふ）

　もういいわ、恋なんてしない。

　そう決意するのに、秋風が寒く吹く夜は、あなたを想ってしまう。

　　　　　万葉集　　作者不詳

　　　　　＊　　　＊　　　＊

　億野麻呂（おのまろ）が妻たちを泣かせた二回目と三回めは、それぞれの初夜だ。

　之伎美（しきみ）が十六歳になり、開かれた婚姻の宴は、規模が大きいものであるから、姉妹二人ぶん同日に行った。

　初夜は、まず、姉の阿耶売（あやめ）と、夜を過ごした。

　億野麻呂（おのまろ）、二十歳。

　阿耶売（あやめ）、十七歳。

　おずおずと、顔を赤らめながら恥ずかしそうに身体を開く阿耶売（あやめ）は、名家の娘らしく、滋養のあるものを食して生きてきたのであろう、きめ細やかな肌がなんとも触り心地が良く、立派に前を向いた乳房と、蜂のくびれのように、きゅっとくびれた腰、掴むと億野麻呂の手を押し返す弾力に富んだお尻、健康的な足を持った、魅力的な娘子（をとめ）であった。

　───このような女（おみな）を妻にできて、オレは幸せだなぁ。

　億野麻呂（おのまろ）はしみじみとそう思う。

　たどたどしく足を開き、

「億野麻呂さまっ。」

　と自分に抱きつきながら果てた阿耶売（あやめ）を愛おしく思いながら手枕（たまくら）をしていると、阿耶売（あやめ）は静かに泣きはじめた。

　きっと、億野麻呂のせいではない。

　億野麻呂は思い当たることを、口にした。

「……久君美良（くくみら）のことを思い出してた？」

　久君美良（くくみら）とは、悲しい死を迎えた、阿耶売（あやめ）の上の姉である。

　阿耶売（あやめ）は、びくり、と白い肩を揺らして、

「……ええ、そうです。大好きな姉でした。あたし達、三人、いつも一緒に育ったんです。

　……之伎美（しきみ）は昔っから、怖がりの甘えたがりで、響神（なるかみ）（雷）が来るたび、怖い、怖いって泣く子でした。

　あたしと久君美良（くくみら）で、そんな之伎美（しきみ）を、ぎゅーと抱きしめてあげて、怖くなーい、怖くなーい、ってしょっちゅう言ってあげてました。

　姉が黄泉渡りしてしまい、あたしは姉のぶんも之伎美（しきみ）を守るって決めたんです。久君美良（くくみら）姉さまが黄泉渡りしてから、之伎美（しきみ）は泣いてばかり……。

　どうして……、人は黄泉にいってしまうの。」

　といつもの凛々しい顔ではなく、弱々しい、儚げな様子で涙をこぼした。

「阿耶売（あやめ）。安心しろ。

　これからは、夫（つま）であるオレが、おまえと之伎美（しきみ）を守る。

　たとえ、響神（なるかみ）（雷）が鳴ろうとも、オレが追い払うよ。どんな怖いことからも、二人を守る。」

　そう、億野麻呂が阿耶売（あやめ）の肩を抱くと、阿耶売（あやめ）は嬉しそうに、

「はい。億野麻呂さまは、本当に素敵な方です。

　阿耶売（あやめ）は、億野麻呂さまほど立派な心ばえの男（おのこ）を他に知りません。

　億野麻呂さまの妻になれて、阿耶売（あやめ）は幸せです。」

　と返事をして、億野麻呂の胸に顔をうずめた。

「褒められすぎだなー。」

　あおむけの億野麻呂は照れて笑う。

　褒められて悪い気はしないけど、億野麻呂はいたって普通の男（おのこ）だ。

　まあ、名家の生まれではあるけどさ……。

　それだって、池田君（いけだのきみ）と佐味君（さみのきみ）は、家柄の釣り合いが同じくらいなのだから、自慢にはならない。

「こっちこそ、そこまで慕ってもらえて、嬉しいよ。阿耶売（あやめ）。愛しい妻。大事にするからね。」

「はい。」

　億野麻呂は、阿耶売（あやめ）の解き髪を指で梳（くしけず）る。

　手入れの良く行き届いた、黒く艶のある髪の感触が、さらさらと指に楽しい。

　阿耶売（あやめ）は億野麻呂の手に身を任せ、目を細め、幸せそうに、ふふ、と笑う。

「……こうしてもらうの、好きです。億野麻呂さまの手は、とっても気持ちが良い……。」

「そう、じゃあ、沢山、梳（す）いてあげるね。」

「はい、お願いします……。」

　そうして、億野麻呂はたくさん阿耶売（あやめ）の髪を梳（くしけず）る。

　しばらくしてから、ぽつっと阿耶売（あやめ）が口を開いた。

「……はじめ、億野麻呂さまは、久君美良姉さまを望んでいらっしゃった。

　几帳（きちょう）で隠れて、億野麻呂さまを見ていた之伎美（しきみ）も、億野麻呂さまに惹かれているようでした。

　……あたしは、億野麻呂さまに恋をする立場じゃない。

　あたしに許されるのは、億野麻呂さまは素敵な方ね、と、之伎美（しきみ）と話す事くらい。そう、きちんとわかっていたんです。

　……それが、辛い事があって。

　もう恋なんてしない、と思った時期もありました。

　でも……。」

　阿耶売（あやめ）が億野麻呂の腕にすがりついてきた。

「ずっと、心のどこかで、億野麻呂さまをお慕い続けていました。

　億野麻呂さまは、素敵な方だから……。

　夜、風の強い音に目が覚めると、一人ぼんやり、億野麻呂さまの面影を思い出す時があったんです。

　不思議ですね……。

　億野麻呂さま……、触らせてくださいまし。」

　阿耶売（あやめ）は億野麻呂の、もうすっかり良い子で大人しくなった角乃布久礼（つののふくれ）に、白い柔らかな手を伸ばす。

（ちょっと恥ずかしいなぁ。）

　やめてくれよ、と本当は言いたかった億野麻呂だが、なんだか、阿耶売（あやめ）の様子が真剣なので、好きにさせてやった。

　阿耶売（あやめ）は神妙な顔で、角乃布久礼（つののふくれ）をそっと手で押し包んだ。

「これが……、あたしの身体と繋がったなんて。あたしが、こうやって、億野麻呂さまの隠されたモノを、手で触れる日が来るなんて。思ってもみませんでした……。億野麻呂さまのこれは、あたしと、之伎美（しきみ）のものなんですね……？」

　野暮は言うまい。

「そうだよ。」

　億野麻呂は優しく肯定する。

「嬉しいです……。夢みたい。」

「それにしては、オレは二年待たされたね？」

　くすっと笑いながら、億野麻呂がちょっと意地悪を言うと、阿耶売（あやめ）はさっと目を伏せ、

「……それは、お許しください。億野麻呂さまを恋い慕っていなかったわけではないのです。

　むしろ、あたしの心は、億野麻呂さまから求婚されて、舞い上がっていました。

　でも、どうしても之伎美（しきみ）を放っておいて、あたしが先に億野麻呂さまに嫁ぐわけにはいかなかったのです。あの頃、之伎美（しきみ）は不安定で、良く泣いて……。

　お怒りでしょうか？」

「そんな事ないよ。」

「あ。」

　阿耶売（あやめ）は億野麻呂の角乃布久礼（つののふくれ）に驚き、声をあげた。

　億野麻呂はにっこり笑いながら、阿耶売（あやめ）の腰に手をやり、くるりと阿耶売（あやめ）の身体を下に組み敷いた。

　阿耶売（あやめ）の手は、当然、角乃布久礼（つののふくれ）から離れた。

　ぽふ、と上等の綿の布団に、阿耶売（あやめ）の身体が沈み込む。

「ちょっと言ってみたくなっただけだ。

　まったく気にしてないよ。

　阿耶売（あやめ）は、之伎美（しきみ）が大事なんだね？

　同母妹（いろも）思いのそんなところ、オレは好きだよ。

　阿耶売（あやめ）の美しいところだ……。」

「億野麻呂さま……。」

　感極まったように、阿耶売（あやめ）は眩しい笑顏を浮かべた。

　億野麻呂は、その形の良い柔らかい唇を、己の唇で塞ぐ。

「ん。」

　とろんとした目になった阿耶売（あやめ）に、

「あのね、あまり男（おのこ）のここは、いじってはいけないんだよー。こうなるからね。」

　と、初夜にして二度目のさ寝に持ち込む。

「はい。」

　と恥ずかしそうにした阿耶売（あやめ）は、笑顏のまま億野麻呂を迎えた。

　そして、二人で朝まで幸福な眠りについた。

↓挿し絵です。

https://kakuyomu.jp/users/moonpost18/news/16817330665872172404