雷な鳴りそね 〜億野麻呂の優雅な生活〜

第五話 素敵なお方

　いちしの花（曼珠沙華（まんじゅしゃげ））群れ咲く市（いち）で、あの日、億野麻呂（おのまろ）さまと会えて良かった。

　阿耶売（あやめ）は本当にそう思う。

　あの日は本来、書を嗜（たしな）みながら、家で過ごそうと思っていた。

　之伎美（しきみ）が、庭に面した簀子（すのこ）（廊下）に腰掛け、ぼんやりと秋の晴れた空を見ながら、

「夏麻引（なつそび）く───、宇奈比（うなひ）をさして───、飛ぶ鳥の───。飛ぶ鳥の………。」

　と小声で唄を口ずさむのを聴きながら、紙に書をしたためていると、筆の穂先が、なんでか、次々と割れた。

　取り替えた四本目の筆も使い物にならないとわかった時、俄然（がぜん）、新しい筆が欲しくなった。

「いいわ、之伎美（しきみ）、市歩きをして、筆を求めましょう。」

　あの頃……、十四歳の之伎美（しきみ）は、突然わけもなく泣きだし、外出したがらない日も多かったが、その日は気分が良かったらしく、唄を口ずさむのを止め、

「ええ、行きます。」

　と、あたしに向かって笑ってくれたのを覚えている。

　市を歩いて、物陰で何やら賑（にぎ）やかな家族を見つけたのは、本当に偶然だ。

　楽しそうな気配に、遠くから之伎美（しきみ）とこっそり注目していると、父親らしき人が、ぱたっと倒れた。

　気分を悪くしたのならいけない、と、若い男（おのこ）に声をかけた。

　それが億野麻呂さまだった。

　優しい声音。爽やかで男（おのこ）らしい笑顔。

　あたしも、之伎美（しきみ）も、佐味君（さみのきみの）億野麻呂（おのまろ）さまだと、すぐに分かった……。

　　　　　　＊　　　＊　　　＊

　億野麻呂（おのまろ）が妻たちを泣かせた四回目は、之伎美（しきみ）だ。

　務司（まつりごとのつかさ）の務めを終えた億野麻呂の、屋敷へ帰る足取りは、軽い。

　なにしろ、阿耶売（あやめ）のお腹に、緑兒（みどりこ）ができたのだ。

（ふっふっふ〜。まだお腹は平らだけど、そこにいるんだよ〜。オレの子がっ！）

　にこにこ笑顔で、

「帰ったぞ〜。」

　と屋敷に帰ると、そこには真っ赤な顔で憤怒する阿耶売（あやめ）と、顔面蒼白で俯（うつむ）く之伎美（しきみ）がいた。

　億野麻呂（おのまろ）は肝（きも）を潰した。

「なっ、なに？　なんなの？！　どうしたの？」

　之伎美（しきみ）は申しわけなさそうに、

「ごめんなさい、阿耶売（あやめ）姉さま……。お許しください、億野麻呂（おのまろ）さま……。」

　と、はらはらと涙をこぼした。

　　　＊　　　＊　　　＊

（まったく、なんて失態（しったい）！）

　阿耶売（あやめ）は目を釣り上げて、同母妹（いろも）を叱った。

「あたしのお腹に緑兒（みどりこ）（赤ちゃん）がいる最中（さなか）に、おまえまで緑兒（みどりこ）を作って。

　億野麻呂（おのまろ）さまのさ寝のお相手ができないなんて。何のために、あたし達二人いるのです！」

　このままでは、何ヶ月も、億野麻呂（おのまろ）さまに寂しい一人寝をさせてしまう。

　億野麻呂さまの家柄なら、あと一人、二人、吾妹子（あぎもこ）（愛人）がいても、おかしい事は何もない。

　この機会に、吾妹子（あぎもこ）を作られてしまったら……。

　億野麻呂さまの愛が、あたし達二人から離れてしまうかもしれない。

　そんなの嫌。

　せっかく、素敵な男（おのこ）の愛を手に入れたのに。

　何より、どんなに之伎美（しきみ）が泣く事になるか。

　自分が緑兒（みどりこ）を作る時期をずらし、夜のお相手ができていたら、愛を失わず済んだかもしれないのに、と、自分を責める事になるであろう。

　そんなの絶対、嫌！

　そんな之伎美（しきみ）の涙は、見たくない！

　億野麻呂（おのまろ）さまがうわずった声で、

「阿耶売（あやめ）、之伎美（しきみ）───？

　何を怒って……？

　待て、まず、之伎美（しきみ）も緑兒（みどりこ）ができたのか？」

　と問う。之伎美（しきみ）が、

「はい、お腹に、億野麻呂さまの緑兒（みどりこ）ができました。」

　とうつむいたまま言った。

　億野麻呂さまが、かっ、と怒りで目を見開き、あたしに、

「阿耶売（あやめ）！」

　と怒鳴り、之伎美（しきみ）を手荒く抱き寄せた。

　あたしは、その初めて見た怒髪衝天（どはつしょうてん）の億野麻呂さまに、びくっ、と肩をすくめた。

「之伎美（しきみ）を、なぜそんなに叱る！

　めでたい事だ、嬉しい事だ、之伎美（しきみ）にこんな辛い顔をさせることか？！

　おまえは、同母妹（いろも）を守りたいのではなかったのか？

　その気持ちは消えたのか？

　何のために、あたし達二人いるか、などど……。オレはそのような好色（こうしょく）で二人を妻にしたわけではない！」

　億野麻呂さまが本気で怒っている。

　怒ると、こんなにも怖いのか。

　億野麻呂さまは、腕のなかの之伎美（しきみ）を、ぎゅっと固く抱きしめ、怒りを抑えた声で、

「之伎美（しきみ）、緑兒（みどりこ）ができて、嬉しい。そんな顔をするな。喜べ。心から喜べ。」

　と言った。

「ふ……。」

　之伎美（しきみ）の目から涙がこぼれる。

　億野麻呂さまが、きっ、とあたしを睨みつけ、冷徹な声で、

「阿耶売（あやめ）、さきほどの言葉を之伎美（しきみ）に謝罪しなさい。」

　と言った。

　あたしは、どうしても億野麻呂さまに確認しておかなければならない。

　ぶるぶると震えながら、

「ふ、ふ……、二人ともさ寝のお相手ができなくては……。」

　となんとか言った。

　きっと、顔から相当、血の気が失せていたのであろう。

　億野麻呂さまの怒りの気配が、ふっと緩んだ。

「吾妹子（あぎもこ）（愛人）を他に作ったりしないよ。」

「本当ですか！」

　之伎美（しきみ）の泣きじゃくる声と、あたしの大きな声が、かぶった。

　億野麻呂さまはため息をついて、

「本当だよ。あのね、二人とも、オレがどんなにケダモノだと思ってるんだい……。」

　と、なぜかぐったりした顔をした。

　之伎美（しきみ）は透明な涙を流しながら、しっかりした声をだした。

「億野麻呂さま、お姉さまをそれ以上、叱らないで下さいまし。

　謝罪なんて良いんです。

　いらないんです。お姉さまは、いつだって、あたしのことを考えてくださっています。大切なお姉さまです。

　億野麻呂さま……。

　あたし達の父上は、母刀自（ははとじ）のお腹に久君美良（くくみら）姉さまがいる時に、吾妹子（あぎもこ）を作ったんです。

　母刀自は、男（おのこ）とはそういう生き物だから、緑兒（みどりこ）ができたら、用心するのよ、と、教えてくださいました。

　だから……、姉を責めないでくださいまし。」

　億野麻呂さまが、ふ───っ、と長いため息をついた。

「天地乎乞禱（あまつちにこいのむ）（天地の神に願い祈る）、億野麻呂（おのまろ）は誓（うけ）ひをする。

　女（おみな）は、阿耶売（あやめ）と之伎美（しきみ）だけ。他に妻も吾妹子（あぎもこ）も作らない。」

（あ……！）

　あたしは息を呑み、之伎美（しきみ）は億野麻呂さまにすがりつくように、

「億野麻呂さま……！　わあああ……！」

　大泣きをしはじめた。　

　あたしは、

「之伎美（しきみ）、言い過ぎたわ。謝罪します。億野麻呂さま、あたしは酷い思い違いをしておりました。

　父上と、億野麻呂さまは、違う。

　思い込みを謝罪いたします。

　こんなあたしを、お許しいただけますか。」

　と静かに謝った。億野麻呂さまは優しく笑い、

「もちろん、許す。恋しい阿耶売（あやめ）。

　オレも怒りすぎた。怖かったろう？　……おいで。」

　と、之伎美（しきみ）を抱いていないほうの、右腕を広げてくださった。

「はい。」

　あたしは、ゆっくり億野麻呂さまに身をすりよせた。之伎美（しきみ）はぐしゃぐしゃに泣きながらも、身体をずらし、あたしの場所をつくる。

　億野麻呂さまに優しく抱きしめられ、

（億野麻呂さまは、なんて素敵なお方なんだろう…………。）

　胸に込み上げてくるものがある。

　あたしは噛みしめるように、

「億野麻呂さま、恋い慕っております。」

　と言った。之伎美（しきみ）もすぐに、

「うぅ、あたしも、恋い慕っております！」

　と涙声で言った。

　之伎美（しきみ）と目があった。之伎美（しきみ）は、にこっと笑ってくれた。

　二人とも億野麻呂さまの腕のなかで、至近距離。

　体温の温かさが、伝わる。

　億野麻呂さまの、温かさ。

　之伎美（しきみ）の、温かさ。

　温かさにすっぽりと包まれる。

　心に安らぎが満ちる。

　もう、昔の───。

　友人だと思っていた女（おみな）、

　喩手田児（ゆてたこ）から、女童（めのわらは）だけの宴に呼ばれ、あたし達だけ鼠（ねずみ）の姿焼きを料理の皿に盛られ、

「ほほほ、鼠がお似合いですのよ、寝ずの夫（つま）しか、もう見つからないでしょうからねえ！」

　と十四歳の喩手田児（ゆてたこ）から酷い暴言をはかれた時。

　之伎美（しきみ）は真っ青になって、一歩も動けなくなってしまい、あたしは嗤（わら）う喩手田児（ゆてたこ）の顔に白酒（しろさけ）をぶちまけてやり、

「黄泉（よみ）に落ちろ！」

　と怒鳴り、動けない之伎美（しきみ）を抱えて、引きずるように帰宅した。

「あたしが之伎美（しきみ）を守るって言ったでしょう？　久君美良（くくみや）姉さまの分まで、あたしが必ず守るわ！」

　あたしがそう言って抱きしめると、之伎美（しきみ）は泣きじゃくった。

　それから、之伎美（しきみ）は、何もしてない時にも、ふいに涙を零すようになった。

　いつも泣いてばかりだった。

　もう、あんな辛い日々は、来ない。

　もう、あたしが一人で守るのだ、と、気負わなくて良い。

　億野麻呂さまが、守ってくださる。

　億野麻呂さまを、頼って良い。

　億野麻呂さまを、二人で思う存分、愛して良い。

「オレも二人を恋い慕っているよ。

　大事な、オレの妻たち。

　二人とも、元気な緑兒（みどりこ）を産んで欲しいなあ。」

　億野麻呂さまの、いつもの穏やかな、優しい声がする。

「はい！」

「必ずや。」

　あたしと之伎美（しきみ）は、元気に返事をした。

　　　　＊　　　＊　　　＊　

　※著者より。

　喩手田児（ゆてたこ）は、ちょうど阿耶売（あやめ）と之伎美（しきみ）が幸せな婚姻をした頃、姉が不名誉な帰還をし、「あそこの家の女（おみな）は娶（めと）るのに良くない。」と評判になり、自分が夫（つま）探しに苦労することになります。

「お姉さまのせいよ！」　

「なんですってぇ！　あたしは何も悪くないわよ！」

　と姉妹で取っ組み合いの喧嘩をすることになります。やれやれ。