雷な鳴りそね 〜億野麻呂の優雅な生活〜

終話 甘く薫る風

　阿耶売（あやめ）も之伎美（しきみ）も、無事に男（おのこ）の緑兒（みどりこ）を産んだ。

　姉妹は、子供に、

「あたし達は二人とも、三田麻呂（みたまろ）と宗麻呂（むねまろ）の母刀自（ははとじ）のようなものですよ。」

　と言い聞かせて、二人の男童（おのわらは）を分け隔てなく育てた。

　　　　　＊　　　　＊　　　　＊

　（───花咲（はなさ）かば　　常（つね）にや恋（こ）ひむ　　いや年（とし）のはに…… ）

　今年も、億野麻呂（おのまろ）の屋敷の庭に、久君美良（くくみら）の可憐な白い花が咲いた。

　風に優しく搖れるさまは、繊細な白い刺繍が萌ゆる緑の上で波打つようで、目を奪われる。

　松の木が立派な広々とした庭を、夕陽が茜色に染める、夕暮れ。

　年端のいかぬ男童（おのわらは）が、ぐすっ、ぐすっ、と声を押し殺しながら泣いてる声が、藪（やぶ）に隠れた庭の隅から聞こえてくる。

　五歳になった宗麻呂（むねまろ）───之伎美（しきみ）の息子が、一人、家族が団欒（だんらん）している広間を抜け出し、庭で悔し涙を流しているのだ。

　何かあったのだろう。

　億野麻呂は藪を分け入り、気軽な笑顔を作り、愛する息子が腰掛ける石のとなりに、腰を降ろした。

「どうした？」

　億野麻呂は穏やかに訊く。

　普段から優しい気質の宗麻呂（むねまろ）は、之伎美（しきみ）に良く似た愛らしい顔を、涙でぐしゃぐしゃにして、

「父上。……馬養（うまかい）が、オレの家族は変だ、って言うんだ。

　母刀自は普通一人だ。

　だって、妹（いも）は一人なんだからって言うんだ。」

　と言った。

　馬養（うまかい）とは、佐味君（さみのきみ）の管轄（かんかつ）である、上野国（かみつけののくにの）緑野郡（みどののこほり）保美郷（ほみのさと）に住む郷人（さとびと）。

　宗麻呂（むねまろ）の遊び相手の童（わらは）だ。

「うーん、そうかあ。」

（そうきたか……。）

　億野麻呂は腕を組み上をむいて、うーん、と思案した。

　妹（いも）。

　それは、男（おのこ）にとって、たった一人の運命の女（おみな）だ。

「そうだなあ。たしかに妹（いも）は一人って言われているな。でも、オレの妻は二人いる。」

　億野麻呂は考えながら話を続ける。

　最近、思うことがある。

「父は思うんだ、宗麻呂（むねまろ）。

　阿耶売（あやめ）と之伎美（しきみ）は、もしかしたら、前世、オレの妹（いも）で、何らかの理由で、魂が二つに分かれて、阿耶売（あやめ）と之伎美（しきみ）として、この世に生まれてきたんじゃないかな、って。

　二人とも、オレの妹（いも）の魂を持って、生まれてる。

　だからこんなにも、オレは二人が愛おしい。

　心から、恋うているんだ。

　……父は、おかしいか？　宗麻呂（むねまろ）。」

　宗麻呂（むねまろ）はうつむき、

「わかんない。でも、阿耶売（あやめ）刀自（とじ）（この場合の刀自（とじ）は尊称）も母刀自（ははとじ）も、オレ、大好きだ。」

　と言った。億野麻呂は明るい、暗さの一つもない笑みを浮かべ、隣に座った宗麻呂（むねまろ）の小さい頭をガシガシと撫でた。

「それで良いんじゃないか。大好きってハッキリわかってる。それが大事なことなんだ。

　大好きなものは、守れ。

　どんな困難からも、たとえ響神（なるかみ）（雷）のような、大きな恐怖からも、必ず守れ。それが男（おのこ）というものだ、宗麻呂（むねまろ）。」

「はい。」

「そうそう、だからと言って、父のように、妹（いも）は二人いるかも、と探すなよ。普通は一人だ。父は特別だ。」

「え───！　なんだかずるい……。」

「ははは！　そうだな、父はずるい。幸せで、ずるいと思うぞ。素敵な妻が二人もいるんだからな……。」

　宗麻呂（むねまろ）は泣き止み、くしゃっと童（わらは）らしい笑顔を浮かべた。

　億野麻呂は、ああ、幸せだな、と思う。

　億野麻呂の父も、このように、息子に遠慮なく、妻の自慢をする男（おのこ）だった。

　億野麻呂は、自分も、その自慢話をできる立場を手に入れたのである。

　幸せだ……。

　宗麻呂（むねまろ）の頭をガシガシしながら、この話を、皆にもしてやろう、と、億野麻呂は思った。

　妻たちにも。

　他の三人の子供たちにも。

　屋敷のなかから、貝あわせで遊んでいるのであろう、阿耶売（あやめ）の息子、三田麻呂（みたまろ）の、

「ほら、オレが一番！」

　という得意げな声と、まだ幼い二人の娘、奈弖之児（なでしこ）と堅香児（かたかこ）の、

「あ〜、またとられた〜。」

「とられたー、うえ───ん。」

　という悔しそうな声がする。ほほ、という麗しい女（おみな）の笑い声がして、阿耶売（あやめ）の、

「ほほ……、泣かないのよ。奈弖之児（なでしこ）。」

　と慰める声と、之伎美（しきみ）の、

「さ、貝あわせは終わりにして、団子を皆でいただきましょう！」

　という明るい声がする。そのうち、

「宗麻呂（むねまろ）はどこ？」

「誰ぞ、宗麻呂（むねまろ）と億野麻呂（おのまろ）さまを呼んできてちょうだい。一緒に団子をいただきたいわ。」

　と妻たちが家人（けにん）を使う声がした。

　億野麻呂が首をひねって、松の木に隠れた屋敷の方を見ると、押し上げ間戸（まど）の向こうに、家人（けにん）が蠟燭（ろうそく）を灯（とも）しはじめているのが見えた。

　もう、あたりは薄暗くなりはじめている。

　億野麻呂は、

「さあ、団子を食べにいこう。」

　と腰掛けた石から立ち上がる。

　ふと、久君美良（くくみら）の花のほのかな甘い芳香が、微風にのり届いた。

　億野麻呂（おのまろ）は微笑み、愛する息子、宗麻呂（むねまろ）と手をつなぎ、橙色のあかりが灯（とも）る屋敷に帰っていった。

　　　　　　　　　───完───