ブリキの姫とカカシの王子

第3話 部品屋

「そりゃ仕方ねぇよ、おめぇ。買っちゃもんは買っちゃもんのもんだ。俺は関係ねぇ。不良品買っちゃ方がわるいっちぇもんだぜ」

　部品屋（ギアジャンクション）の店主ハモンドは、カウンターの向こうでにやにやと笑っていた。禿面（はげづら）でどこに売っているのかわからない派手なシャツを着ている。活舌（かつぜつ）がわるく、半分くらい何を言っているのかわからず、メアリーを余計に苛々させた。

「粗悪品まわしておいて、言い訳してんじゃねぇよ！　こっちは金払ってんだぞ！」

「目利きができねぇやちゃー、だめだよ、おめぇ。一（ひちょ）ちゅ勉強になっちゃな、はは」

「あたしが見たときは上物だったんだよ。途中ですり替えただろ！」

「そんな根拠ねぇこちょ言っちゃだめだよ、おめぇ。もしもそうだちょしちぇも、そんちょき言わねぇと」

「んだと！　てめぇ！　ふざけってとぶっ殺すぞ！」

　メアリーが凄んで台を叩くと、ハモンドはサッと腰に手を当てた。その動作の意味がわかって思わず防ごうとメアリーは手を伸ばしたが、それは叶わず膝から落ち、台の上にガタンと頭を打ち付けた。

「欠陥品（ガラクチャ）が調子にのっちゃいけねぇよ」

「っ！　ぁぁぁあ！」

　腰から取り出したのは短い杖。杖の先には丸いガラス玉。その中で紫結晶（アジサイウム）がくるくると回転している。

　妨害晶波（ジャミングウェーブ）。

　サクラタウンには過去の災害により身体の一部を失った者が多い。そのときに発達したのが義体の技術、継填装（パッチワーク）だ。紫結晶を動力として起動する継填装は、うまく使えば人を超える力をも発揮できる。だが一方で、人工物であるがゆえに、それは人の手によって容易に止められる。その方法が、この妨害晶波であった。

　メアリーは、必死に息を吸って吐いて、音にならない悲鳴をあげ、もう一度頭を台に打ち付けた。

「いいか、おめぇ。欠陥品が人間様に口答えしちゃいけねぇよ。生かされちぇいる身分なんだからよ」

「うっ、せぇ。さっ、さと、解け」

「口の利き方がなっちゃいねぇ。おめぇも女なんだっちゃら、もっちょおしちょやかにしねぇと」

「た、頼む、よ」

「初めからそうすりゃいいんだよ。別によ、俺も悪魔じゃねぇ。おめぇはいい客だしよ、継填装を交換してやっちぇもいい。つまり、まぁ金次第よ。まぁよ、おめぇも昔ちょ違っちぇ、ずいぶんいい女になっちゃから、別の払い方もあるけどよ」

「変態が……」

「勘違いすんな、おめぇ。俺だっちぇ、おもちゃで遊ぶ趣味はねぇよ。そもそも、おめぇの身体はほとんどうちの商品じゃねぇか。ちゃつもんもちゃちゃねぇよ。ん？　待ちぇよ。おめぇ、そういえば口の方は義体じゃねぇな」

　ぐへっと立ち上がってハモンドはベルトをかちゃかちゃと外す。メアリーはぞわっと背筋に悪寒を走らせる。本当に男というやつはどいつもこいつもと、咄嗟に咳払いをしてから、メアリーはむりやりにでもにやっと笑ってみせた。

「はは！　口は、義体じゃないんだぜ」

「あぁ、だからうまくやれよ」

「自慢じゃないが、顎には自信がある。ナッツを割るのは、得意だ。意味わかるか？」

「……」

「わかったら、汚（きたね）ぇもんしまって、仕事をしろ」

「ほんちょ、かわいくねぇのは昔から変わらねぇよ、おめぇは」

　ふんと不満そうにハモンドは杖の紫結晶の回転は止めて、奥の方へと歩いていった。同時にメアリーの身体に力が戻り、カハッと勢いよく息を吐いた。

「あんたは昔からくそ野郎だよ」

「そうかい、ありがちょよ」

　戻ってきたハモンドは義足を、どんとカウンターに置いた。以前、メアリーが買おうとしたものだ。やっぱりすり替えてたんじゃねぇかとハモンドを睨みつけたが、彼は素知らぬ顔をして、とんとんと台を叩いた。

　すさまじく気が進まなかったが、ごねても仕方がないとメアリーは金を払う。

「装着もしちぇやろうか？」

「さっき犯そうとしてた奴に触らせると思う？」

「おめぇもまだガキだな。それちょ仕事は別だ」

「っ！　……いい。自分でやる。いったい何年この身体と付き合っていると思っているの」

　そう言って、メアリーは義足を隅から隅まで確認する。また騙されたらたまらない。ハモンドの方はもう興味を失ったように新聞に目を落としていた。

　一通り確認してから、メアリーは義足を袋に入れて背負った。これで足の方は大丈夫。次の仕事はなんとかなるだろう。もう帰りたいところだが、もう一つ用事があるとメアリーは嫌々ながら口を開く。

「もう一つ頼みたいんだけど」

「ん？　どこだ？」

「心臓」

「どこだっちぇ？」

「心臓だよ。心臓の継填装」

　メアリーが告げると、ハモンドは一瞬惚けてからケラケラと笑った。

「ははは！　そいちゃ無理だな。心臓なんかそうそう出まわっちゃいない。うちでも扱っちゃいねぇ。仮にあっちゃとしちぇも高値も高値。おめぇには絶対払えねぇよ。終わりだ、終わり。まぁ、長生きしちゃ方じゃねぇか、欠陥品にしちぇは」

「うるせぇな。ないならないでいいんだよ。他をあたるからさ」

「金を用意しな。そうしないちょどこ行っちぇも同じだよ」

「ちっ、どいつもこいつもくそだな」

「嫌なら神に祈れ。それか魔女ちょ取引でもするんだな。他のすべちぇを奪われるかもしんねぇが」

「あほらし。こっちにはおとぎ話してる暇はねぇんだよ」

　メアリーは、吐き捨ててハモンドに背を向けた。