ハニー・ネスト・ハウス

第3話

「ねえ、結婚しない？　きっと、昔から縁があったのよ」

「ああ。財布には自信があるんだ。今まで遊ぶ金もなかったから、食費を削って蓄えていたんだ。乏しいはずが、今では小金持ちさ。……なあ、思い切って家を買おう」

「庭に野菜を植えて。本棚を三つは無理にでも部屋に置いて」

「お前は料理を朝と夜だけ作って。昼は自由だ」

「子供は二人がいい。でも、お財布大丈夫？」

「ああ……ちょっと、難しいけど……なんとか……」

　そんな矢先のことだった。

「ハニーネストハウス」に戻ると、レジの女性は厳しい顔で捲し立てた。

「ちゃんと、責任取るなら結婚して下さい！　そうでなければ駄目です！」

　俺は何故？　という顔をしていると、レジの女性は俺から聞いた就職先を調べたと話し、

「あそこは、不正な企業じゃないですか！　裏でインサイダー取引をしているそうですよ！」

「え！」

　レジの女性は急に泣き出して、ユリの手を両手で包んだ。

「この人が職を変えるのが、この店の出す条件です。お客様のユリ様は、それまで我慢してくださいね……。世の中にはこういうことが多いのですよ。まだ、時じゃないですから、どうか焦らずに」

　俺は考えた。

　会社の上司は俺に親父のように接してくれたが、まさかそんなこと？！　うちの会社が上場企業だった？？　そんな疑問が頭を過った。

　入社してから８年は過ぎたが、それにしては給料を気にしたことはなかった気がする。

　レジの店員が一枚の新聞を見せてくれた。そこには、うちの会社が載っていた。有難いことに、まだ疑っているということだけ、だったけれど、こんなことまで調べるなんて、この店はどうやら男性客よりも女性客の方のサービスが良いのだろう。それも徹底して。

　なんでわからなかった。こんなにも、ユリと俺の間を考えてくれている店が今まであっただろうか？

　早速、会社に問いただし。転職や独立を考えなければならない。

　結局、ユリと俺は結婚した。

　そういえば、ユリに聞いたことがない。彼氏はどうなったかと……。

「道路でナイフで刺されて死んだの。それ以来、生きていたくなかった。でも、このお店で新しい人生に気が付いたの。そう……好きな人を作って、子供を産んで、家庭を築こうって……」