デレない環さんのいたわりご飯

第3話 ビターバレンタイン

　目の前の惨状に、私は頭を抱えた。

　途中まではよかった気がするのだけれど、気がついたら大変なことになっていた。

　時計を見ると、そろそろ環さんが帰ってくる時間になっていた。部屋の中には甘い匂いが充満している。

　それなのに、肝心のものができあがっていないのは、一体どんな魔法だというのだろう。

「ただいま……何か作ってる？」

「おかえりなさい……作ってたつもり、が正解かな……」

「え、何？　クイズ？」

「ううん。謎も、種も仕掛けもない悲劇」

　ほんのり笑みを浮かべて、少し期待した顔をしていた環さんが、悲劇と聞いて顔色を変えた。そして私のそばまで来ると、悲劇の現場である鍋を覗き込んだ。

「……ダークマターか？」

「ううん。チョコフォンデュの予定だった」

「鍋にそのまま板チョコぶち込むスタイルは斬新だな」

「トホホ……」

「『トホホ』ってリアルで言う奴初めて見た」

　落ち込む私に対して、環さんは楽しそうだ。

鍋の中には、チョコフォンデュになること叶わず真っ黒に焦げたチョコレートだったものがあるというのに。

「ごめんね……いつも美味しいもの作ってくれるから、手作りバレンタインでお返ししたかったんだけど。結果的に仕事増やしちゃって」

「おぉ。俺が片付けすること前提になっとる。そうだけど」

「ここから入れる保険はありますか？」

「あー……」

　助けを求める私に、環さんは腕組みして考える。やらかしたのだから自分で片付けろという感じだけれど、前に焦げた鍋と格闘した際、事を荒立てる前に相談してくれと嘆かれたのだ。だから、今回は素直に相談した。

「あ、良い方法がある！」

環さんはそう言って冷蔵庫を開けると、牛乳を手に戻ってきた。それを鍋に注ぐと、もう一度加熱する。

「ホットチョコみたいになるんじゃねぇかな、こうしたら」

「……鍋も救える？」

「たぶんな。これでだめだったとしても、お湯注いで置いておいたらどうにかなるだろ」

　心配で鍋を覗き込むと、環さんにポンポンと頭を撫でられる。いつも優しいとはいえ、今日の環さんは一段と優しい気がする。

「……バレンタインなのに、何もあげられなくてごめんね」

　出来上がったホットチョコをいただきながら、改めて私は謝った。

　すると、向かいの席で環さんはニッコリする。

「あとでしっかりもらうから大丈夫」

「え？」

「軽く食べられる夕飯作っとくから、風呂に入っといで」

「あ……はい」

　彼の言っていることが少し遅れて理解できて、私は慌ててバスルームに向かった。

　日頃クールなくせに、こういうときだけ甘いのはずるい。