動く石像

動く石像

　江村謙三（えむらけんぞう）は帰り道を歩いていた。謙三は小学５年生。母は離婚して家におらず、父と２人暮らしだ。父は朝早くから出かけて、夜遅くまで帰ってこない。炊事は父があらかじめ作ってあり、いつも孤独に朝も晩も食べている。毎日寂しい日々を送っているが、必ずいい事が訪れるはずだと願いながら、毎日を送っていた。

　だが、謙三の願いとは裏腹に、謙三は毎日のようにいじめられていた。母が離婚して、いないからだ。毎日やめろと言うものの、やめようとしない。先生に話しても、なかなかやめようとしない。どうすればいいんだろう。先生に行って、注意しても意味がないのでは？　そう思うと、先生に言う事が無駄だと思い始めた。本当は正しい選択なのに。

「今日も帰って勉強をしないと」

　謙三は勉強に明け暮れていた。家計は厳しい。だから、たくさん勉強して、父を楽にしたい。そして何より、豊かな生活を手に入れたい。そのためには、いい中学や高校、大学に行って、優秀な会社に就職しなければならない。そうすれば、きっと父も喜んでくれるし、何より豊かさを手に入れる事ができるだろう。

「はぁ・・・」

　謙三はため息をついた。またいじめられるんじゃないのかなと思って、怖かった。いじめられてからの事、帰り道が怖くて怖くてしょうがない。本当に僕は生きていて大丈夫だろうかと思い始めてきた。人生をやり直した方がいいんじゃないかと思い始めてきた。だが、自殺をしたら、父が泣くだろう。だから、生きなければならない。そして、父のために、自分のために頑張らなければならない。

「おい！」

　突然、謙三は誰かに声をかけられた。いつものいじめグループだ。どうしよう。また会ってしまった。今度は何をされるんだろう。謙三はびくびくした。

「な、何だよ！」

　謙三は下を向いている。彼らの顔を見るだけで、下を向いてしまう。

「お前、こっち来いよ！」

「やめて！」

　謙三は近くの雑木林に連れて行かれた。謙三は抵抗したが、数人ではかなわない。誰も助けてくれない。

　雑木林の奥に連れて行かれた謙三は、彼らに囲まれて、立ち止まった。

「お前、金持ってるだろ？」

「持ってない！」

　謙三は金を持っていない。携帯していると危ないからという事で、父からは持たないように言われている。なのに、どうして持っていると言えるんだろう。そんなのでたらめだろう。

「出さないと殴るぞ！」

「やだ！」

　謙三は抵抗した。本当のことを言っているのに、どうして信じないんだ！　俺は持ってないんだ！

「この野郎！」

　その時、いじめグループの１人、春幸（はるゆき）が殴った。謙三はすぐに泣いてしまった。父からは泣くなと言われているのに。

「痛てっ！」

「出せよ！」

　次第に他の人も殴り出した。持っていないのに、どうして殴るんだろう。

「やだ！」

「もっと殴れ！」

　謙三は抵抗した。だが、彼らは殴るのをやめない。

「やめて！　やめて！」

　その時、何かがやって来た。筋肉隆々の男の石像だ。その石像は、彼らに向かって走ってきた。まるで彼らを狙っているようだ。だが、彼らは全く気付いていない。

「えっ・・・」

　突然、石像はいじめグループを殴り出した。石でできているためか、あまりにも強い。そして固い。全く太刀打ちできない。

「痛てっ・・・」

　石像は彼らをボコボコに殴った。謙三は呆然としている。まさか、石像が助けてくれるとは。

「ご、ごめんなさーい！」

　彼らは逃げていった。そして石像もどこかに消えていった。どうしてあの石像は動くんだろう。ゲームの世界に入り込んだんだろうか？

　程なくして、１人の少女がやって来た。同級生の水口信子（みなくちのぶこ）だ。信子は普段から謙三を気にしていて、よく慰めている。まさかここで会うとは。それとも、ここでいじめられているとわかって、やって来たんだろうか？

「えっ・・・」

「だ、大丈夫？」

　信子は謙三の傷を気にしている。毎日いじめられていて、彼の体は傷だらけだ。何とかできないだろうか？　信子は気にしている。

「うん」

「よかった」

　信子は笑みを浮かべた。信子の尻からはタヌキの尻尾が出ている。だが、謙三はそれに気づいていない。

　それからしばらくして、謙三と信子の担任の先生、小野谷（おのたに）が小学校の駐車場にいた。今日の仕事を終えて、マイカーで帰ろうとしていた。家に帰れば、妻が待っている。そして、かわいい子供たちが待っている。

　そこに、１人の主婦がやって来た。いじめグループのリーダー、春幸の母、夏子（なつこ）だ。まさかここで会うとは。小野谷は驚いた。

「あら、先生」

「あっ、どうも」

　帰ろうとしていた小野谷は立ち止まった。話しかけるとは、生徒に何かあったんだろうか？

「お宅のお子さん、あの雑木林の中で謙三くんをからかってまして」

「またですか？」

　小野谷は呆れ、驚いた。またこんな事をやっているとは。全く、懲りない奴らだな。また叱らないと。小野谷は拳を握り締めている。

「はい」

「明日、言っときますんで」

「よろしくお願いします」

　夏子はお辞儀をした。だが、小野寺も気づかなかった。奈都子の尻からタヌキの尻尾が出ているのを。

　翌日、謙三はいつものように学校にやって来た。だが、いじめグループがいない。どうしたんだろう。だが、それはいい事だ。いい１日を送れそうだ。

「おはよう」

　誰かに声をかけられ、謙三は振り向いた。そこには信子がいる。信子は笑みを浮かべている。

「おはよう。昨日、大丈夫だった？」

「うん。でも、昨日のあの石像、何だったんだろう」

　謙三はあの石像の事が忘れられない。あの時、僕を救ってくれたのに。ありがとうと言えなかった。ありがとうと言いたかったのに。

「えっ！？」

「石像だよ。石像が僕をいじめてた子に襲い掛かって来たんだよ」

　信子は何も知らないようだ。だが、ひそかに何かを知っているような表情だ。

「そ、そんな事があったの？」

「うん。知らないの？」

「うん」

　信子はいつもと変わらないふりをしている。

「入れ替わりで信子ちゃんがやって来たんだけどな」

「全く知らなかったわ」

　信子は首をかしげた。

「そっか・・・」

　と、謙三は信子の尻から尻尾が生えているのに気が付いた。えっ、タヌキ？　いや、そんなはずがない。タヌキが化けるなんて、作り話だ。

「ん？　この尻尾は？　いや。さ、錯覚か・・・」

　２人が職員室を通りがかると、怒号が聞こえた。いじめグループが小野谷に怒られている。２人は立ち止まり、その様子をガラスの向こうから聞いている。

「昨日、謙三をからかってたのは本当か？　春幸のお母さんから通報があったんだぞ！」

「ご、ごめんなさい・・・」

　あれ？　夏子はこの時間帯、出かけているはずだ。小学校の前を通るはずがない。なのに、どうして小学校にやって来たんだろう。まさか、たまたまここにやって来たんだろうか？　いや、いつも通りに帰ってきた。寄り道なんてするはずがない。それに、帰って来た時はいつも通りの表情だった。知っていたら、怒るだろう。だけど、怒らなかった。明らかにおかしい。

「今度、あいつをからかったら済まないぞ！」

「本当にごめんなさい・・・」

　だが、春幸は抵抗することができなかった。やった事は確かだ。

　と、小野谷は春幸の顔にできた擦り傷が気になった。どうして傷があるんだろう。

「ところで、この傷、どうしたんだ？」

「突然、石像が襲い掛かってきて」

　小野谷は驚いた。石像が動くなんて、そんなバカな！　夢でも見ているんじゃないか？

「何バカな事言ってんだ！　ゲームの話だろそんなの」

「本当なんだってば」

　それを聞いて、信子は笑みを浮かべている。それについて、何かを知っているかのようだ。

「フフフ・・・」

　信子は笑い出した。実は信子は化けタヌキの血を引いていて、動く石像も、夏子も、信子が化けた姿だった。その事実を、謙三は全く知らない。それどころか、誰も知らない。