神様の神隠し

0話 神と器はめぐり合う。下

　更に歩くと突如として鳥居がとぎれる。

　目の前には池があり、夕日がキラキラと反射している。

　そこも雪は積もっていない。

｢きれい……あっ。うさぎさん!｣

　その綺麗さに目を奪われていると、うさぎが腕からするり。と抜け出した。

｢どこかいくの?｣

　素早く自分の元から去っていったせいか、寂しそうにうさぎを見る天。

［ううん、そういう訳じゃ無いよ］

(ああ。窒息死するところだった)

　実情は、ただ天の抱きしめる力が強かったせいで、身の危険を感じたからだった。

［こっちに来て］

　天にそう声をかけ、池の裏側にある場所にうさぎは天を連れていく。

　木々におおわれ、外からは分かりにくい場所に相撲場程度のスペースがあった。

　その真ん中にはポツリと社が建っていた。

　とても小さく、幼い天ですら社にある扉に手をかけられる程。

｢どうしてここにつれてきてくれたの?｣

　空は振り向き、自分の後ろにいるうさぎに訪ねる。

　こちらに来てから、うさぎはそこから動くことはなく、ただただ何かを待つようにじっとしているだけだった。

｢うさぎさん、こっちにこないの?｣

　かがみこみ、じっとうさぎを見つめる天。

　シャラン。

　神楽の際、祖母が鳴らす鈴のような音が後ろから聞こえた。

　振り返れば、先程の社の扉は開き、中には赤く光る玉が置かれていた。

［天、それをこちらに持ってきてくれない？］

｢それって、あのあかいたま?｣

［うん］

｢わかった!｣

　社に手を伸ばし、玉をつかもうとする。玉は空が背伸びをしてギリギリ届くところに置かれていた。

｢んしょ……｣

　何とか玉をつかみ、うさぎの元へ持っていく。

［それ以上これを近づけないで!］

　うさぎまであと数十センチというところで、うさぎは悲鳴に近い声を上げた。

　突然の大声にびっくりしたのか、天は急に涙目になる。

｢うっ、うぇえっ｣

［あ、あああ。ごめんね。ほら泣き止んで、天］

　慌てた様子でうさぎは天をあやしている。

［じ、実はね、それは神様が天のために作ってくれたお菓子で、とっても美味しいんだよ。］

｢……おかし?｣

［だからほら、食べてご覧］

　一瞬、天は迷う素振りが見えた。母親から口酸っぱく、知らない人からお菓子をもらっては行けない。と言われているからだ。

　しかし、うさぎだからいいと思ったのか、天は口の中に玉を入れる。

｢わぁ。あまくて、すごくおいしい!｣

　まるでほっぺたが落ちそうだ。とでも言うかのように、天は美味しそうに食べる。

(よし、ここまでは順調のようだ)

　しばらく舐め続けていると、次第に天が眠そうな顔になっていく。

　保育園でお昼寝はしたはずだ。だから寝不足などの類いでは無い。

　ではなんなのか。おそらく―――

［!!］

　突如として現れた邪悪な気配にうさぎは後ろへ飛ぶ。

｢ねぇ、そこのうさぎ。そらちゃんに何したの｣

　邪悪な気配の正体は真っ直ぐに伸びた白髪が神秘的な少年だった。

　バチバチと体に雷をまとい1歩1歩うさぎの元へ近づく。

　地面に倒れ伏している天を見たのか、より一層強い力を身に纏った。

｢ねぇ、なにしたのって聞いてるじゃん。答えてよ!!｣

　ドォン!と大きな音を立ててうさぎの足元に雷が落ちる。

｢はずしたか。でも次はあててやる｣

　冷静にそう吐き捨てる。だが目には恨みがこもっていた。

　うさぎは驚いた。もうこんなにも使いこなせているのか、と。

　彼は、器だ。神の力を御身に宿し、行使することができる稀有な存在。その存在は神が何かあった時のためにそんざいする。

　先代の月読の器が体の自由がききにくくなり、お役目放棄を訴えた。

　月読命はそれを承諾し、次の器として生まれていた月に力を渡すことに決めた。

　それが、およそひと月前。

　その後すぐに力が新たに次の器へと注がれ、齢（よわい）6歳にも満たない”月読の器”が誕生した。

　力と言うのは本来、体に馴染むまで長い時を必要とするものである。

　それなのにも関わらず、月はまるでもう馴染んでいるかのように力を使う。

(いや、違うみたい?)

　うさぎは、馴染んだと錯覚したがそれは違った。

　これはただの火事場の馬鹿力だった。

　無理な力の行使は己の命を削る。

　さすがにそれを見過ごす訳には行かなかった。

［きみと同じだよ。天もまた其方と運命を同じくするもの。彼女は天照の器に選ばれたの］

｢だから何?なんでそらちゃんなの。器は他にもいるって月読さまはいってたよ｣

　事実を聞いてもなおうさぎを睨み主張する月。

　うさぎは、まだ分からぬか。と言いながら続ける。

［彼女が1番良かったから、それだけだよ。それと、器はたくさんいるわけではない。天命で器になることも、頃は決まっている。それを覆すことは不可能に近い。断れば死ぬだけだ。死んだら新しい命が急速に芽生え、新たな器が生まれる。だから、器がほかにもいるは嘘だ。君は天が死ぬことを望むの？］

｢そ、それは……｣

　真っ青になり、狼狽える月。先程の力はなりを潜めただの従兄妹が大切な少年に戻っていた。

［殺したくなくば、じっとしていてね］

　うさぎはそう言って月に近寄り、額に足を当てた

　次の瞬間、月もまた地面に倒れ伏していた。

｢んぅ……｣

　和室の一室、少女は目が覚めた。

｢あら、天起きたの?ダメよ、縁側なんかで寝ちゃ。枷を引くわよ、もう幼稚園児おやすみしたくないでしょう?｣

　そばにいた母親に頭を撫でられ少女は体を起こす。

｢うさぎさんと森のおくでおかしを食べてたはずじゃ……｣

｢あら。楽しそうな夢ね。いい夢見られて良かったじゃない｣

｢ゆめ……｣

　何か腑に落ちた顔で少女はつぶやく。

｢そら!｣

　すると扉から白髪の少年が顔を出した。

｢つき!｣

｢大丈夫だった?いたくない?うさぎにいじわるされてない?｣

　心配そうに体のあちこちを見ていく月。

｢なにいってるの、つきくん。それ、ゆめのおはなしでしょ?つきくんも、おんなじゆめをみてたんだね!｣

｢え、ゆめ?ああ。そうだね、いいゆめだったね｣

　にこりと笑って月は頷く。

　その和室の真上、屋根の瓦の上にはうさぎが雷の紐によって拘束されたまま、放置されていた。