彼女がふたりいる俺は義理の家族に答えを求める。

第43話 不合格

　黄金色に白んだ空の下を歩き、電車に揺られて帰宅する。

　ここ最近は眠りが浅く、寝てもまるで疲労が取れた気がしない。

　漏れ出そうになった欠伸を噛み殺す。景色が少し揺らいでいるのは、きっと電車が揺れているからだろう。そう、自分に言い聞かせる。

　二駅通過して、最寄り駅で降りる。

　歩きながら、脳内で今日の予定をシミュレーションする。

　まず、家で荷物をまとめて葉月の家に行く。朝食は葉月の家でとることにしよう。俺がいないと、葉月は食事をしないから。

　学校では、ほとんどの時間を優美と過ごすことになるだろう。

　一日中側にいられると鬱陶しい……なんてことはなく、ころころ変わる優美の表情が、楽しそうに話しかけてくる姿が、俺に安らぎをもたらしてれる。

　優美といるときは、なにも無理する必要がなくて楽だ。とても心地いい。

　放課後は、家で優美と勉強会だ。

　昨日は世界史だったから、今日は数学にしよう。優美は特に数学が苦手だ。応用問題はまだ早いから、基礎問題を集中的に解くことにしよう。まずはどの公式をどの場面が使うのか、覚えるところからだ。

　優美を送り届けたら、葉月を慰めに行かなければならない。

　きっと葉月はもう大丈夫だよって言うんだろうけど、大丈夫なはずがない。

　人間は弱い生きものだから、傷ついたこころを修復するには多大な時間を要する。　だからそれまで、俺は葉月を傷つけた責任を取るために寄り添わなくてはならない。当然の償いだ。

　そして、葉月の隣で眠りにつき、一日が終わった。

「……はは、今日もいつも通りじゃないか」

　変わろう、変えよう、そう何度自問しようが、結局俺はなにもできずに今に溺れつづける。

　優美のため、葉月のため、そして俺自身のために、そうするのが一番だから。

　だから俺は、今日も演じる。

　眩暈、味覚障害、手足の異常な痙攣。

　そのすべてに気づきながらも目を背けて、ふたりにすべてを捧げる。

　俺にとって大切なのは、ふたりだけだから。

　ふたりだけが、俺のすべてだから。

「やっとかえってきたぁ」

　一日ぶりに家に戻ってきた俺を、どこか甘えるような声が迎え入れる。

「……透子ちゃん？」

　スリップ姿でクッションを抱いて、ぺたんと床に座る透子ちゃん。

　とろけるような笑みを浮かべているけど、目の下はまっくろで、頬は少しこけていて、目に見えて衰弱していて……

「……っ！」

　まさかの可能性に、ぞっと全身が粟立つ。

「……いつから寝てないんだ？」

　昨日、俺の隣の席は空席じゃなかったか？

「さぁ？」

　透子ちゃんは楽しそうに微笑んでいる。

「それより慎哉、いっしょに寝よ。私、もう眠くて眠くて――」

　言ってる途中で、透子ちゃんが前屈みに倒れる。頭を強く床にぶつける。

「透子ちゃん！」

　駆け寄って抱きかかえてはじめて、透子ちゃんの瞳に俺が映っていないことに気づく。両手と両足に力が入っていない。呼吸は荒いし、肩は小刻みに震えている。

「……救急車。救急車は――」

「泣かないで慎哉」

　冷たいてのひらが俺の頬に添えられる。

「寝不足が祟っただけなのに、慎哉は大袈裟すぎるよ。そんなに私が心配なの？」

「あたりまえだ。家族なんだから」

　もう失うわけにはいかない。

　家族の幸せは、俺のなかでありとあらゆる事柄に優先する。

「ふふ。そっかぁ」

　満足そうに微笑む透子ちゃんを抱き上げて寝室に向かう。

「慎哉、目のしたまっくろ。顔も少しこけてる」

「透子ちゃんも同じだよ。俺のことなんてどうだっていい。透子ちゃんが最優先だ」

「もっと自分を大切にしなきゃダメだよ。……慎哉、つらい？」

「そうなったのは俺のせいだ。自業自得なんだ。ふたりはなにも悪くない。全部全部、自分勝手で優柔不断な俺が悪いんだよ。だから――」

「そんなに自分をいじめないで」

　慈愛に満ちた瞳が俺に向けられていた。

「悪いのは慎哉だけじゃない。みんな悪いんだよ」

　月の光を宿したように、鋭く冷たい透子ちゃんの瞳。

　けどその瞳は、たまに包み込むようなあたたかさに満ちることがある。

「透子ちゃん……」

　それは決まって、俺が弱さを吐露したとき。

「だから責めないであげて。私の大切な慎哉が可愛そう」

　俺を慰めるために、その瞳は一切の敵愾心を削ぎ落とす。

　俺を傷つけないために。そっと癒すように……

「……はは、この期に及んで俺は……透子ちゃんに助けてもらってばかりじゃないか」

　情けなさで涙が溢れ出す。

　涙で視界を曇らせながらも、足を止めずに寝室に向かう。

「ふたりは不合格だね。慎哉をこんなになるまで追い詰めるなんて」

　微笑んで透子ちゃんは言った。

「私の慎哉、返してもらうよ」