おかめの私がモテモテの上にチートだなんて……そんなに都合の良い異世界で、本当にいいんですか?

第10話 レオンのことが大大大好きな近侍、グレイソン。

　がちゃり。

　近侍（きんじ）の部屋に鍵はない。

　なので、私がドアノブに手をかければ、隣の部屋の扉は簡単に開いた。まあ、王宮のセキュリティーを考えれば、鍵がないのは当然なのかもしれない。ここは常に見張りによって守られているのだから、鍵を閉める必要なんかないのだろう。

　中に入れば、やはり人の唸るような声が聞こえて来た。

　私は慌てて音のするほうへと駆け寄った。

　見れば、椅子の上に座らされた男性が、もがき苦しんでいた。両腕は椅子の後ろで縛られていて、口には声を封じるためのテープがあった。おまけに、どうやら椅子は、床にぴったりと固定されているらしい。これでは、自力で助けを求めるなんて不可能だ。椅子から立ち上がることもできない。

　すぐさま、私は口に貼られたテープを剥がした。

　そう言えば、男の子のために何かをするのは、とても久しぶりかもしれない。

「助かったぞ、女」

（言い方……）

　いくらほかに言い方がないのだとしても、それはない。「女」と語尾につけないほうが、丁寧でさえある。

「悪いが、腕の縄も解いてくれ」

「あっ、ごめんなさい。今やるわ」

「……しかし、なぜ女中がここにいる？　３階以上のフロアは、近侍（きんじ）しか入ることを許されていないと、教えられていないのか？　……まあよい。助かった例の代わりに、今回だけは見逃してやろう。以降は気をつけるんだな。それよりレオン様はどこだ？」

　たぶん、きっと私の返事なんて聞いていないのだろう。

　一人で喋りっぱなしの男性を前に、私がどうすることもできずに呆然と立っていれば、タイミングよくビビアンが一階から戻って来た。

「カナミ様！　こちらにいらしていたんですか。お部屋にいなかったので、心配しましたよ」

　私の状況を、ちらりと一瞥したビビアンがさらに言葉を続けた。

「そんなこと、言ってくだされば私がやりましたのに」

「ビビアン！　聞いてくれ、大変なんだ。レオン様は今どこにいる？　レオン様はヴェスペリス殿と協力して、異世界に行こうとしている！　早く、お止めしなければ。レオン様の身にもしものことがあれば、我が国は終わりだ！」

「ああ、うん。それは昨日の話ね。もう戻って来ているから」

　心底どうでもよさそうに、ビビアンが言い返した。

「なんだと！？」

「そして、こちらが『妃に』と連れて来られたカナミ様です。グレイソン、くれぐれも粗相のないように」

「ど、どうも」

　ビビアンの急なパスに、私は少しきょどってしまった。

「うむ。よろしく頼むぞ、女」

　言った瞬間、ビビアンがグレイソンを思いきり殴り飛ばしていた。

　顔にグーパンチ。

　分かっていたことだが、この子は容赦がない。

「痛いじゃないか、何をする？」

「私の話、聞いていた？」

「いや、全く。レオン様の話をしていたのか？　ご無事なんだろうな？　お怪我はされているのか？」

「はあ……もういいわ。王子なら一階にいるから、そんなに早く会いたいなら自分で連れて来て」

「それを早く言え！」

　言うが早いか、グレイソンが部屋から飛び出していった。

　その背中を呆れるように見ていたビビアンが、私のほうに向きなおった。

「すみません、カナミ様。お見苦しいものを、お見せしてしまいました。あいつ、レオン王子以外からの話を、まともに聞かない癖があるもので……」

「いいわよ、別に。そんなに気にしていないし」

　気休めじゃなく、私は本当に気にしていなかった。

　なんだか、日本では味わうことのない新鮮な対応に、笑いが込み上げて来てしまっていたのだ。

（そっか……。あの近侍（きんじ）はレオン大好き人間なのね）

　ビビアンと親しい様子からして、グレイソンが同じ近侍（きんじ）であることは疑いないだろう。言われるまでもなく、私はすでに確信していた。

✿✿✿❀✿✿✿

「魔導書が読めるというのは本当か、カナミ！？」

　開口一番、レオンが私に尋ねて来ていた。

　今いる場所は、すでにビビアンの部屋に戻っている。

「ええ、まあ」

　日本語ですしおすし。

　でも――と、私は続けた。

「でも、いくら魔導書が読めるからって、いきなりの解読なんか期待しないでよね。さすがに、全部を解読しようと思ったら、かなりの根気と時間が必要になるわ」

「いや、それでも大助かりだよ。ちょっとずつでも、着実に魔導書の解明が進むのであれば、これまでとは雲泥の差だ」

　そう言って、レオンが私の腕をぎゅっと握って来る。

　実際のところ、私はほとんど何もしていないのだから、イケメンに自分の手を触られている現状は、二重の意味で恥ずかしかった。

　そうして、話が一段落すれば、すかさずグレイソンが改めて私に礼を言った。

「カナミ様、先ほどはどうもありがとうございました」

（いきなり、態度が変わり過ぎでしょ……）

　ビビアンが言うには、グレイソンはレオン以外からの話を聞かないという。

　この態度の急変は、レオンから私のことを聞いたためなのだろうが、それにしたっていきなりの急変に、ちょっと頭が追いつかなかった。

「グレイソンが何かしたのか？」

「ううん。ちょっと自室に囚われていたのよ」

「ああ……」

　私が答えれば、たちまちレオンが明後日のほうを向いた。

　なるほど。

　事情が読めた。

　おおかた、心配性のグレイソンが鬱陶しくて、日本に向かう際にレオン自身が監禁したのだろう。

　レオンのことを嫌っているビビアンはともかく、ここまでレオンを大好きなグレイソンならば、日本にまでついて来ることは明らかだった。第一、先ほどは日本に向かうことさえ、必死に止めようとしていた気がする。

「おっほん」

　ビビアンの咳払い。

「しかし、どうするおつもりですか、レオン様？　カナミ様は元々、お妃様としてお披露目する予定でしたよね？　それなのに、魔導書の解明が私たちにはできず、私たちの派閥から別の大賢者を立てられない以上、カナミ様を大賢者として紹介する以外に、方法がなくなってしまいました。レオン様派の勢力を伸ばせたのは喜ばしいことですが、お妃様の件はいったいどうすれば？」

「大賢者？」

　聞き慣れない言葉に、私はついつい口を挟んでいた。

「一般の魔法使いとは桁違いの力を持つ、偉大な魔法使いのことだ。当初の予定では、ビビアンを大賢者にするつもりだった」

「つもりだったって……。そんな簡単にできるものなの？」

「いや、無理だな。最初から、無謀であることは私も分かっていたさ。だが、そうしなければならないほど、大賢者を巡る争いで私は劣勢だった。だからと言って見限ってくれるなよ、カナミ。私が必ず王位につく。そこだけは決して譲らない。そなたを必ず妃にしてみせよう。……もっとも、元から王族のカナミには、妃という地位も、あまり憧れるものでもないかもしれないが……」

　まただ。

　また、レオンは何か勘違いをしている。

「だから別に、私は王族じゃないわよ？」

「何を言うか？」

　レオンが呆れたように笑った。

「そなたはカナミ＝タチバナだろう？　自分でタチバナと言っていたではないか」

「ええ、だから苗字でしょう？」

「むぅ？　苗字は王族にしかない特権だろう？」

「えっ……」

　絶句。

　ようやく、レオンが誤解した事情が、私にも飲み込めて来ていた。

　この世界の一般人は、苗字を持たないのだ。