母と娘の再生録〜私たちは、奪われた時間を取り戻す〜

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いつの間にか日が落ちて、辺りが暗くなり始めていた。

「何名さまですか？」

「２名です！」

最後の締めに乗ることを決めた観覧車。

私が口を開くより前に、彩が係員さんにそう答えたかと思うと、優子さんを連れてさっさと乗り込んでしまう。

「え……彩！？」

4人で乗ろうって言っていたはずなのに。私は焦って彩を呼ぶ。

「私たちは先にいくね！

お母さんも旭くんと2人できてねー」

「お先に行ってくるわねー」

バタンと閉まるドア。

思わず旭と顔を見合わせる。

「……とりあえず、俺たちも乗ろうか」

「そ、そうだね……」

予想外に2人きりとなった観覧車内は、思ったよりも狭く感じる。

何だか妙に緊張して、私は窓から小さくなっていく景色を眺めていた。

「雪とまた会えるようになってから今まで……何だか時間が過ぎるのがあっという間に感じるよ」

私は旭に向き直る。

「そうだね、本当にあっという間……」

和真と離婚して、彩と2人で暮らせるようになって……優子さんと旭もそばにいて。

楽しい日々だからこそ、きっとこんなにあっという間に感じるんだ。

「彩ちゃんもこの1年で随分大きくなった。

成長っぷりを見てると、俺にも娘がいたらこんな感じだったのかってたまに思うよ」

私と目が合うと、旭は目を細めた。

「……俺が結婚しなかった理由は前に話したよね」

旭は子どもができない体で、それが原因で結婚目前だった恋人と別れた経験がある、と前に聞いた。

「……でも」旭が言う。

「理由はそれだけじゃなかった」

「俺さ、」そっと目を伏せる旭。

「嘘ついてた。

雪のこと……ただの妹なんて思えたこと今まで一度もなかった」

「え……？」

旭の言葉に、ドクンと胸が高鳴る。

「高校生だったあの頃から、義理とはいえ兄妹だから……そう自分に言い聞かせてたんだ」

「……それ、って……」

心臓の音が痛いくらいに響いて、声が震える。

そんなの、どうしたって期待してしまう。

―――この人も、私と同じ気持ちなのだと。

「本当、困ったよ」

少し眉を下げて、旭が微笑む。

「初恋って、中々消えてくれないのな」

“あなたたちはきっと、一緒に住んでいたあの頃から想い合っていたのね”

優子さんの声が、頭の中で蘇った。

「……あさひ……」

「―――好きだよ、雪」

まるで切り取られたみたいに、世界から音が消えた。

見えるのはただ目の前のこの人だけ。

「俺と結婚を前提に付き合ってもらえませんか」

もう降参だ。溢れ出るこの気持ちに正直になろう。

真剣な表情で、けれど少し頬を染めて言う旭のことがたまらなく愛おしかった。

涙で滲む視界の中、私は答える。

「私も、旭のことが―――」

かつて、全てを奪われた惨めな女はもういない。

彩と2人で過去に戻り、切り開いた新しい人生。

私たちはかつて奪われた分だけ、それ以上にこれからも幸せに生きていく。

―――そして。

新しい家族の形ができるのは、きっとそう遠くない未来の話。

〈Fin〉