神様の花盗人

第16話

　突然、外が騒がしくなった。

「捕らえろー！！」

「絶対に入れるなー！！」

　甲冑が鳴らすガチャガチャとした金属音が迫ってくる。

　明らかに想定外のことが起きて、騒動になっていることがわかった。

　何も掴めない暗闇の中で、不思議とそれに安心感を覚えてしまう。意識が死から離れられるのが嬉しい。

「な、何者だ……！」

　動揺しながらも、威厳をもって言うのは、騎士であり、将であるロベール。

　不審者が祭祀場に乱入したようだ。

「我は花盗人！　花嫁を盗みに参った！」

　不審者が叫ぶ。

　その瞬間、突然横に対して体が強い力を受けた。

「きゃっ！？」

　どうやら棺を蹴飛ばされたようだった。

　横に倒されて蓋が開き、棺から私は投げ出されていた。

　そこにいたのは、仮面をつけ、長剣を持った男。

　その格好は知っていた。

　収穫祭りで使われる伝統衣装、そして顔をすべて隠してしまう仮面。それはうちの倉庫に保管されているものだ。

「花盗人……」

　男はそう名乗った。

　花盗人は親に反対される、身分が違うなどの理由で結婚できなかったとき、他の人と結婚すると見せかけて、本命の人が花嫁を誘拐をすることで添い遂げようとする、超法規的な習慣だった。

　正体を隠すために仮面すると言われているが、その男はまさにその格好だった。

「立て」

　花盗人に腕を引っ張られ、訳の分からないまま私は立ち上がった。

「誰……？」

「神様の花嫁を盗む者だ」

　花盗人はそう言うと、強引に私を抱え込もうとする。

　ものすごい力だった。

　右手に剣を持ち、左手で私を左脇に挟み込んでしまう。

　私は手錠をしていることもあって何もできない。

「道を開けろ！！」

　花盗人が怒声とともに剣を向けると、その先にいた民衆が下がって道ができる。

　そして、私を抱えたまま走り出した。

「通すな！　捕まえろ！！」

　後ろのほうで叫んだのはロベールだった。

　その声であっけにとられていた兵士たちがようやく動き出す。

「止まれ！」

　警備に当たっていた兵士が槍を構えて進路を防ごうとするが、花盗人はひょいとそれを飛び越えてしまう。

　人を抱えたままこの跳躍。人間業と思えなかった。

　後ろから兵士たちが追いかけてくるが、走る速さも尋常ではなく、どんどん距離を離していく。

「あなた、もしかして……」

「俺に気付かないとは、やっぱり姉のほうだな」

「ン！？」

　そうだ、なんで気づかなかったんだろう。

　その声は誰よりも知っているはずだった。

　追いかけて来る兵から離れたところで、花盗人は仮面をずらしてみせる。

「マリウス！！　どうしてここに！？」

「それを言いたいのはこっちのほうだ」