神様の花盗人

第11話

「あー、でも嬉しいな！　マリウスさんとお姉ちゃんが結婚かあ！　おめでとう、おめでとう、おめでとう！」

「あ、ありがとう。だが、なんで三回も言う？」

「だって、自分のことみたいに嬉しいんだもん！」

　ニノンはその言葉の通り、嬉しがってみせる。

　これから死なねばならぬのに、どうしてそんなに喜べるのだろう。

　戦地に向かう兵士は「これで自分は死ぬのか」という気持ちになるものだが、兵士は己がうまく立ち回れば功績も上げられ、生還もできる。

　だが人柱は強制的な死が訪れ、決して逃れることができない。

　自分においても「敵陣に突撃で死んでこい」と命令されたら、その命令の通りに動くが、できる限り生きて帰ることを考えるだろう。

　しかし、「この場で自害せよ」と主君に命令されたら、何を思うだろうか。命令に逆らおうとするだろうか。それとも、この世界に失望して怒り狂うか。きっとまともな判断なんてできない。

「ニノンは強いな」

「強くなんてないよ。これまでマリウスさんとお姉ちゃんに迷惑かけてきたから、最後くらいはかっこつけようと思ってるだけ」

　そう、強くなんてなかった。まだ１０数の少女なのだ。

　これまでしっかりしていたニノンの声が次第に震えていく。

「あたしはもう……生きられない……から。……その分……二人には……幸せになって……ほしいんだ……」

　ニノンの目からは、涙が溢れだし頬を伝っていく。

「ニノン！」

　俺はニノンを思わず抱きしめた。

　ニノンは俺にとっても愛しい妹だ。ニノンの泣く姿なんて見たくない。

　……けれど救ってやることはできなかった。

　あとはできるだけそばにいてあげることしかできない。

　なんて無力な兄だろう。

　そして騎士はいったいなんなのだ。人々のためにあるのが役割なのに何もできないなんて……。