神様の花盗人

第10話

「実はメラニーとは結婚することになっているんだ」

「えっ！？　本当！？　どっちから告白したの！？」

　ニノンになら話してもいいだろうと軽い気持ちで言ったのだが、ニノンは想像以上に大声を出して驚いた。

「いや、父から結婚するように言われてな。メラニーにはまだ話してない」

「なーんだあ……」

　よくわからないが、ニノンはがくっとうなだれる。

「それ、絶対にお姉ちゃんに言わないでね」

「ン？　どういうことだ？」

「お父さんに結婚しろと言われたから結婚するんだ、とか絶対に言っちゃダメ！　死んでも言っちゃダメだよ！」

「ううん？　よくわからんが、そうしよう」

「あと、私に言われたから、というのもナシだよ！」

「承知した」

　結局、意味はわからなかったが、ここは従うしかなさそうだ。

「でも、いいこと聞けたなー！　マリウスさんとお姉ちゃん、すごくお似合いだもんね！」

「そうか？」

「そうだよ！　性格の相性もばっちりだし、ただの村娘とはいえ、村長の娘！　そこまでマリウスさんの身分に劣らないじゃない」

「ふむ……」

　ニノンの言うように、確かに身分の差があると結婚できないことがある。規律や倫理観の問題なんだろうが、昔からそうなっている。

　俺も騎士の子だが次男だ。本家を継ぐことはないので、そこまで身分は高くない。比較する対象ではないのだが、下手すれば祭祀を司るモーリアのほうが格式があると言えるかもしれない。

「そういえば、どうしてロベール様がうちのお父さんと仲がいいか知っている？」

「いや？」

「ただの噂かもしれないけど、お父さんが花盗人だったんだって」

「へっ？」

　ニノンから思わぬ言葉が出てきた。

「さすがに花盗人は知ってるでしょ？」

「ああ、身分が違ったりして結婚が認められない場合、本懐を遂げるため、花嫁を盗ませるやつだよな」

「うん。表向きは別の誰かと結婚するように見せかけて、結婚式に本命の人が花嫁をさらっていっちゃうの」

「本当なら結婚は認められないが、盗まれたのだから仕方ない、として処理するものだな」

「処理って……まあ、そういうことなんだけど」

「それで、クレマンさんが誰かを盗んだというのか？」

「ふふーん」

　ニノンは意味深長な笑いを浮かべる。

「それがねー。ロベール様の妹さんなんだよ！」

「ンン！？　どういうことだ！？」

「妹さんは他のすごく偉い人と結婚するようになってたらしいの。でも、すでに恋仲になっている人がいて、どうにかならないかと悩んだところ、お父さんは妹さんをさらっちゃったのよ！」

　噂というが、ニノンは恐ろしいことを言ってのけた。

　ニノンの父が、俺の叔母をさらって結婚したという。それは俺とニノン、メラニーがいとこ、ということになる。

「これは勝手な推測だけど、ロベール様は妹さんのことを不憫に思って、その仲を応援してたのね。だから、わざとうちのお父さんに盗ませたの」

　慣習に従って、その二人は結婚することになるのかもしれないが、やっていることはかなり問題がある。

　誰か知らないがどこかの貴族の花嫁を勝手に奪い取ったのだから、刑罰が下るかもしれないし、戦争にもなりかねない。

　父は二人のためを思って、それをあえて隠したんだろうか……？

「父がモーリアに肩入れする理由にはなっているが……」

　とても信じられない内容ではなかった。

　けれど、行方不明になった親族の噂は聞いたことがあった。戦争が長期化しているこの時代、行方不明は珍しくないので、誰も気にしていなかったが。

「世紀の大恋愛だよね！　お父さんやるなあ！　……まあ、さすがにウソなんだろうけど」

　さすがにニノンも信じられない話のようだ。