前のエピソード――第四話　　佐味君金弓

　金弓（かなゆみ）の手が、するすると肌をすべる。

「あたしが本当に、上毛野君（かみつけののきみ）の吾妹子（あぎもこ）（愛人）になってしまったら、どうするつもりだったんですか？」

　金弓は、ぴたっと手を止めて、多津売（たつめ）の顔を上から覗きこんだ。悲しさをにじませた顔で、静かに、

「どうもできない。手の届かないところに行ってしまったなら……。いくらオレが名家の生まれといっても、できる事に限界はある。

　だから、なるべく考えないようにして、祈ってた。多津売（たつめ）が、オレのもとに来ますようにって……。」

　と言った。

（そんなに待っててくれたなんて……。）

　なんだろう。胸が、詰まるように感じる。

　金弓のくりっとした目に、悲しさと、誠実な光が見える。多津売（たつめ）は、その目を、じっと、見てしまう。

「なんで、そんなにあたしを……？」

「綺麗だったから。」

　金弓が照れたように言う。

「？」

　それは嬉しいが、ちょっと理由としては弱い気がする。

　多津売（たつめ）に覆いかぶさる金弓に、

（もっと話して。）

　と、微笑みながら、目で訴える。

「ええとね、川原で戦ってるのが、一人だけ、動きが綺麗で、身体が、髪が、明るく光ってるように見えたんだよ。そんなバカな？　って思って、それで、橋から身を乗り出してしまった。

　近くで多津売（たつめ）を見たら、ビックリするくらい綺麗で、やっぱり、眩しく光ってるように見えた。

　後にも先にも、そんなの、多津売（たつめ）しか見たことがない。」

「へえ？　ふふふ、おかしいの。

　あたし、強いから。阿部郷（あへのさと）に多津売（たつめ）有り。

　その女童（めのわらは）、龍（たつ）のごとしって言われてました。

　知ってますよね？

　あたし、龍（たつ）みたいなんですよ。」

「ああそう！　多津売（たつめ）は、龍（たつ）の宝珠（ほうじゅ）なんだな。」

　金弓が愛おしそうに、多津売（たつめ）の頬を撫でながら言った。

「え？」

「多津売（たつめ）が、宝珠（ほうじゅ）の化身なんじゃないか？　だから、キラキラ光って、綺麗なんだ。オレの……宝物だよ。」

「まあっ！　ふふふ。」

（龍（たつ）みたいって言われたことは、今までも沢山あったけど、龍（たつ）の宝珠（ほうじゅ）は初めて……。

　宝珠……。

　あたしが宝珠だなんて。）

　憎からず！

　多津売（たつめ）が陶然（とうぜん）とした心地でいると、

「えへへ。」

　と金弓が楽しそうに笑い、

「蒼天龍遨放

　白雲涌口中

　青山遥揺曳

　掌中珠耀然

　蒼天（そうてん）を龍（たつ）は遨放（ごうほう）す。

　白雲（はくうん）口中（こうちゅう）より湧（わ）き、

　青山（せいざん）遥（はる）かに揺曳（ようえい）す。

　掌中（しょうちゅう）の珠（たま）耀然（ようぜん）。

（龍（たつ）は蒼天（そうてん）を欲しいままに遊ぶ。

　白雲（はくうん）が口中（こうちゅう）より湧（わ）き、青山（せいざん）の上を遥（はる）か遠くまで揺（ゆ）れたなびく。

　掌中（しょうちゅう）の珠（たま）は光り輝く）」

　とカッコいい漢詩を多津売（たつめ）に捧げた。

　正直、何を言ってるか分からなかった。

　でも良い！　なんかカッコいいもん！

（龍（たつ）と宝珠。なんて綺麗なんだろう……。）

　憎からず！　憎からず！

（よろしい、ご褒美（ほうび）を授（さず）けよう。）

　多津売（たつめ）は、ふっくらした金弓の頬を両手でとらえ、自分ができる最高の口づけをしてあげた。

　ちゅ、唇が音をたてて、恥ずかしくなった。

　唇を離し、にこっ、と微笑みかけてあげると、金弓はぼうっとした顔で、

「多津売（たつめ）……。」

　と呟（つぶや）いた。

　あまりしげしげと多津売（たつめ）の顔を見るので、

「今でも、あたし、光ってみえるの？」

　と多津売（たつめ）は訊いてしまった。

「普通にしてると普通……、ええと、光ってないよ。でも、時々、ぱあって光ってみえるんだ。

　今も……、全身光ってるみたい。細い首も、豊かな胸も、まろやかな腹も、すごく……綺麗だ。」

　金弓は、うっとりと言って、うっとりとした口づけをあちこちに落とす。ふんわりとあちこちを撫でる。

　多津売（たつめ）は少し震え、はぁ……。とため息をつく。

　月が、中天（ちゅうてん）に懸（か）かる。

　夜が、深くなる。

　金弓が深く差し入れたので、

　あう。

　と多津売（たつめ）は声をあげ、尻が浮き、快楽（くわいらく）が女（おみな）の壺（つぼ）から脳天まで一気に駆け抜け、また金弓が押（お）し刺（さ）すので、

　……天に昇る。

　快楽（くわいらく）に連れられて、金弓に地から天に、ぱんと押し出されるように、月影清（さや）かな夜空にはだかの身体が浮かんだ。

　まあるい月が見える。

　藍色の夜空に浮かぶ多津売（たつめ）の身体のなかを、まあるい月がしらしらと光を放ちながら、渡る。

　はあ、はあ、金弓の息遣いが速くなる。

　ああ、……綺麗。

　快楽（くわいらく）の夜空に揺蕩（たゆた）いながら、多津売（たつめ）は、さ寝とはなんて美しいんだろう、と思った。

　金弓の精を嬉しく受け止めてから、二人、抱き合うなかで、多津売（たつめ）はこの愛子夫（いとこせ）に、何かワガママを言いたくなった。

「金弓さま。お願いがあります。

　あたしを呼ぶ時は、必ず、愛する妻、恋しい多津売（たつめ）、って呼んでくれませんか？

　女（おみな）は、口にしてもらわなきゃ、安心できない生き物なんです。」

　と金弓の胸でささやいたら、

「うん、わかった！　初めてのお願いだね……。わかったよ！　恋しい多津売（たつめ）！」

　と力強く金弓は頷いた。

　その時は、多津売（たつめ）は知らなかった。

　まさかその約束を、金弓が、子供が生まれ、孫が生まれても、守り続け、末永く愛する妻と呼び続けてくれるようになるとは。

　そしてさらに。

　幾夜も過ごすうち、閨（ねや）で、あんまり年下の夫（つま）の反応が可愛いので、ついつい多津売（たつめ）が濃（こま）やかにしすぎ、

「わあ───？！　そんなになの───？　ああ、そんなところも？！　愛する多津売（たつめ）、すごいよぉぉ……。」

　と言わせる事になろうとは。

　さらには。

　緑兒（みどりこ）（赤ちゃん）が産まれてから。

「大丈夫かな？　泣き止まないよ？　お腹すいたかな？　ほら、この、粥（かゆ）少しあげたら良いんじゃない？　ねえねえ、オレが抱っこしようか？　億野麻呂（おのまろ）はね、オレが好きなんだよ。父だもんね。ばぁ～！」

　泣く緑兒（みどりこ）を抱く困り顔の乳母（ちおも）相手に、金弓の喋る口が止まらない。

　多津売（たつめ）はしかめた眉間をピクピクさせながら、唸（うな）った。

「うぅ……。」

　くりっ、と無邪気な目で金弓が多津売（たつめ）を振り向き、こて、と首をかしげた。

「う？」

「煩（うるさ）ぁ───い！　黙ってろぉ！」

　多津売（たつめ）は目にも止まらぬ速さで右の拳を突き出し、金弓の横っ面（つら）を打ち抜き、へぼぁっ、と金弓は宙を舞い、働（はたら）き女（め）と乳母（ちおも）は、きゃー、と悲鳴をあげ、もちろん億野麻呂（おのまろ）は泣き、阿鼻叫喚の絵図を繰り広げ、……それ以来、金弓のちょっと頼りない、情けない性格に出くわすと、横っ面を打ち抜くまではしないでも、ちょっとお仕置きをするようになろうとは……。