龍は金弓持ち光り輝く

第四話 佐味君金弓

　多津売（たつめ）は言葉のまっすぐさに、頬を染めてうつむいた。

「もう、親同士で金弓（かなゆみ）さまとの婚姻は決まっています。」

　そう。承知の事。

　ゆえに、今朝、母刀自の手によって、萩（はぎ）の木彫りの簪を、結い髪に挿されてもいる。

　女官として務めはじめ、しばらくしてから……、まだ十五歳の頃、母刀自から木簡（もっかん）が届いた。

　おまえの将来の婚姻相手が決まった、佐味君金弓（さみのきみのかなゆみ）様である、と。

　その時は、

（ふうん。そっかあ。）

　そうとしか思わなかった。

　女官は皆、女嬬（にょじゅ）を目指し、また、上毛野君（かみつけののきみ）の男（おのこ）に見初（みそ）められることを夢見るものである。

　それが誉（ほま）れであり、生家（せいか）の喜びであるからだ。

　上毛野君（かみつけののきみ）の男（おのこ）の吾妹子（あぎもこ）（愛人）となり、屋敷に残るか。

　女嬬（にょじゅ）になり、屋敷に残るか。

　その二つの道を歩めなかった上級女官は、皆、二十一歳になり次第、女官を辞（や）め、生家に戻る。

　まだ女官で仕えているうちに、将来の婚姻相手を決めておくのは、生家に戻ったら、すぐに婚姻できるようにする為だ。

　否（いな）やはあろうはずもない。

　郷（さと）の女（おみな）には郷の。

　多津売（たつめ）には多津売（たつめ）の生きる道がある。

　十五歳になったら女官になること。

　二十一歳になったら、すぐに親の定めに従い、婚姻すること。

　多津売（たつめ）はそう生まれ、そう生きている女（おみな）だ。

　己の道を歩くのは己の足。

　道を間違わず歩きなさい。

　障害物は拳骨（げんこつ）しなさい。

　それが母刀自の教えだ。

　横に並んだ金弓（かなゆみ）が、じれったそうな顔をし、つないだ手を離した。

「そうだけど、そういう事じゃない。

　多津売（たつめ）の気持ちを聞かせてほしい。」

　金弓は、多津売（たつめ）をじっと見つめながら、髪に挿した萩と水精（すいせい）（水晶）の簪（かんざし）に、ほんの少しの間、触れる。

「恋うてるんだ。多津売（たつめ）に邪険にされたら、生きていけない。」

「そんな……、生きていけないだなんて。」

「本当だ。この五年と四ヶ月、オレは、雪に溶けてしまうような思いだったんだ。

　恋とは……苦しくて。」

　金弓は眉をゆがめ、静かにそう言い、目を伏せた。

「嬉しいです。」

「え？」

「そんなに思ってくれて、嬉しいです。あたしのこと、大事にしてくれますか？」

「うん！　大事にする！」

　金弓は幸せそうに、ふくふくとした笑顔を浮かべた。

　九歳の頃浮かべていた、愛嬌のある笑顔、そのままだったので、多津売（たつめ）は、くすっと小さく笑った。

（まさか、あの九歳の男童（おのわらは）が、あたしの夫（つま）になるとはなあ……。

　でも、悪くはないや。

　一途にあたしを想ってくれてるなら。

　きちんと、綺麗とか、大事にするって、言葉で言ってくれる男（おのこ）は憎からず（ポイント高い）。

　それに、ぽっちゃりして、年下の男（おのこ）って、なんだか可愛い……。）

　とんとんと話は進み、娉（よば）ひ───初めてのさ寝※の夜がくる。

　　　　　＊　　　＊　　　＊

　さ夜中（よなか）と　　夜（よ）は更（ふ）けぬらし

　雁（かり）が音（ね）の　

　聞（き）こゆる空（そら）ゆ　　月（つき）渡（わた）る見（み）ゆ

　佐宵中等（さよなかと）　　夜者深去良斯（よはふけぬらし）　　

　鴈音（かりがねの）

　所聞空（きこゆるそらゆ）　　月渡見（つきわたるみゆ）

　美しい夜が更（ふ）ける。

　雁（かり）の声が聞こえる夜空を、月（つき）が渡っていくのを見る。

　　　　　　　万葉集　　柿本人麻呂（かきのもとのひとまろ）歌集より

　　　　＊　　　＊　　　＊

　くあぁぁぁん……、くあぁぁぁん……。

　雁（かり）の鳴く声が月夜に響（とよ）もす。

　多津売（たつめ）は、ごく、と唾を呑み込み、

「は、初めてなんですね……？」

　と、つい、言ってしまった。

　もちろん多津売（たつめ）も初めてなのだが、明らかに、金弓（かなゆみ）の方が緊張していて、ガチガチだったからである。

　金弓（かなゆみ）は、かっ、と瞬時に真っ赤になって、

「十六歳なんだ！　おかしいことはないだろう！　

　嫌なら……、今日は帰る。このまま、遊行女（うかれめ）に手ほどきをしてもらってくる。それが望みなら……。」

　と震えながら本当に衣を着始めた。

「待って！　違います……！」

　多津売（たつめ）は慌てて、金弓の白いぽてっとした腕をとった。振り向いた金弓は、ぽろ、と涙をこぼした。

（えー！）

　多津売（たつめ）は驚いた。

「恋うた女（おみな）を抱きたいだけだ。

　そんなにおかしいことか？！　

　皆、好き勝手言う。

　いくら女官が美女でも、年増じゃあいけない、若い女（おみな）と遊んでおけ、九歳で気に入ったって、童（わらは）の恋だ、気まぐれだ。

　挙げ句、女官は今頃、御手付きになってるかもしれませんなあ、なんて、同情するように言う……！」

（あ……！）

　五年。多津売（たつめ）が女嬬（にょじゅ）になる事だけを考え、女官として過ごした間、金弓は、このような心無い言葉に耐え続けたのだ。

（どんなに辛かったろう。

　それなのに、あたしは、なんて酷い言葉を口にしてしまったのだろう……。）

　多津売（たつめ）は泣く金弓をかき抱いた。

「多津売（たつめ）……！」

　金弓は、多津売（たつめ）にすがりつくように背中に腕をまわした。

「苦しい時、オレは想像したんだ。

　もし多津売（たつめ）が、女官じゃなかったらって。

　オレは九歳で多津売（たつめ）と出会って、すぐに佐味君（さみのきみ）の屋敷に、多津売（たつめ）を召し出すんだ。

　まだ夫婦（めおと）にはなれなくても、多津売（たつめ）はずっと、オレのそばにいるんだ。

　オレはいつでも、多津売（たつめ）の手を握るんだ。

　オレが声変わりしたら、多津売（たつめ）に口づけを許してもらうんだ。

　十六歳までは、こっそり、人に隠れて口づけだけして、ずっと一緒にいて、十六歳になったら……。」

　そこで、ぽろぽろ、金弓から沢山の涙がこぼれた。

　多津売（たつめ）は先を促した。

「十六歳になったら？」

「……十六歳になったら、オレは、お待たせって言って、多津売（たつめ）と夫婦（めおと）になるんだ。多津売（たつめ）はね、オレが、十六歳になるまで、待っててくれるんだ……。」

「待ってた！」

　多津売（たつめ）は、気がついたら、大声でそう言っていた。

　実際は違う。

　でも……、良いではないか。

　本当に、金弓（かなゆみ）の傍で、そう口にした多津売（たつめ）が、もしかしたら、いたかもしれないではないか。

　……ないかも。

　いや、あるか、ないかではない。

　自分の気持ちが大事だ。

　ポロポロ泣く金弓に、言ってあげたいのだ。

　待ってた、と。

　だから、言う。

「待ってた。……恋うてる。」

（おおっと！　口が滑った。奉仕が過ぎる！）

　金弓は、はっ、と息を呑み、真っ赤な顔で、

「多津売（たつめ）！　恋うてる。心から。オレの妹（いも）！」

　と勢い良く言った。

　オレの妹（いも）、とは、男（おのこ）にとっての、たった一人の運命の恋人という意味だ。

（おおっと！　早すぎない？　それ？）

　多津売（たつめ）は眉をひそめて無言になった。

「オ、オ、オレの妹（いも）……。」

　金弓は情けない顔になり、パチパチ瞬（まばた）きしながら不安そうに繰り返した。

　妹（いも）と呼ばれた女（おみな）が、男（おのこ）を愛子夫（いとこせ）（運命の恋人）と呼ばない限り、妹（いも）だと認めたことにはならない。

　金弓の不安でたまらない表情を見て、多津売（たつめ）は、ぷっ、と吹き出した。

（良いですよ。）

　柔らかく笑い、

「あたしの愛子夫（いとこせ）。」

　そう、呼んだ。

「わあん！」

　金弓は大泣きして抱きついてきた。

　ひとしきり泣いたあと、金弓は夢中で多津売（たつめ）に口づけをしてきた。

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　※さ寝（ね）……男女が素晴らしい夜を過ごすこと。

↓挿し絵です。

https://kakuyomu.jp/users/moonpost18/news/16817330665771320163