霖雨蒼生の姫君にはなれない。

第十三話 旅立ちのハジマリ

　他国に雨を降らせるために、雫音は風之国を発つことになった。

　雫音の護衛として、忍び隊の長である千蔭に加えて、部下である天寧と八雲も同行することが決まった。

「まぁ……よろしくね」

「言っておくが、私は、お前のことは信用していない。くれぐれも妙な真似はするなよ」

　友好的な天寧に対して、八雲は未だに雫音を疑っているようだ。今回も雫音を監視する目的で、自ら同行を申し出たらしい。

　その態度は対照的ではあるが、腕の立つ二人の同行が心強いことには、変わりない。

「まぁ、与人様からも言われちゃったしね。アンタのことは俺たちが守るから、安心しなよ」

「……はい。皆さん、よろしくお願いします」

　千蔭と、天寧と、八雲。

　これから共に旅をすることになる、優秀な忍び三人に向かって、雫音は深々と頭を下げた。

　＊＊＊

　雫音は、ひと月前までは、生きることに意味などないと、そう思っていた。

　自分が居ても居なくても、誰も困らない。悲しんでくれる人は、もういない。

　自分には何の価値もないのだと、むしろ疎まれる存在なのだと全てを諦めて、だったらいっそ、消えてなくなってしまいたいと――そう考えていた。

　けれど今は、少し違う。

　この力を、誰かのために、使うことができる。こんな自分にも、まだ出来ることがある。

　生きることに、ほんの微かな存在意義を見出していた。

　――五日後に、雫音はこの地を発つ。

　始めに向かう先は、風之国の隣に位置する、雨の降らない国。自然と調和した暮らしを大切にしているという、深緑の美しい土地。緑之国だ。

　慈雨を降らせるための長い旅が、今、始まろうとしていた。