地味石ミリーは選ばれない

第11話 国へ帰るか？

　思った以上に衝撃だった。

　「母国・セントジュエルが攻撃を受けている」。

その報告は、もう関係ないはずのわたしの全てを止めた。

　追放された時よりも大きな衝撃。

　体の中に冷や水が駆け巡り、頭にモヤがかかる中、ヘンリーさんの言葉は続くのである。

「────斥候（せっこう）の情報によると、まだ外壁の一枚が破られただけですが、セント・ジュエルはもともと魔防の国でしょう？　内偵によれば、戦力事態それほど持ってないらしいんですよ」

「──ミリア。そうなのか？」

「……う、うん……、攻められるなんて、たぶん予想もしてない……、防壁が消えたらとか、だれも、そこまで考えなかったと思う……」

　きかれて、こたえた。

　一気に不安が溢れ出して息ができない。

　切れた縁なのに。わたし、追放されたのに。

　悪口さんざん言われたけど、嫌な思いもしたけど、嫌いな人も居るけど、わたしの故郷なのは変わりなくて、こんな時に脳が見せてくるのは、楽しい思い出ばかりで。そんな景色に、わたしは、わたしは、

「……おとうさま、おかあさま、……大丈夫かな、もしかして、もう殺されたり」

「────落ち着いて。……ゆっくり息をして。落ち着こう」

「──落ち着けない……！」

　手が震える。首を振って彼を見る。

　情けない顔をしてる自覚がある。

　目を合わせてくれる彼は真摯に穏やかに、「落ち着いて」と訴えかけてくれてるけど、もう、わたしは、息苦しくて、仕方なかった。

　────戻る？　

　戻りたくない、でも心配、喧嘩して出てきちゃった。

　本当に嫌いで憎んでるわけでもなかった。大好きな時もあった、あのまま会えなくなるの？　死んじゃうの？　でも、じゃあ帰って・わたし────なんて言わ

「…………ミリア……国へ、帰るか？」

「……！」

　まるでわたしの考えを読んだような、全てを見通したような声賭けに体が震えた。

　それは言われたく（・・・・・）なかった（・・・・）。

　けど、言って欲しかった（・・・・・・・・）。

　ぐらりと揺れる心に反して、体を動かせないわたしに、彼の、緊張と心配を乗せた声は、ゆっくりと響く。

「……君がいないと、国は落ちるかもしれないだろ。俺のことは構わない。もともと、君を無理やり巻き込んだわけだし」

　申し訳ない、と避けるように瞳を惑わし、一息。

　落ち着いた、真摯な声で、判断を迫るのだ。

「……正直、君に「行くな」と言いたいところだが……国の有事となれば話は別だろう。わざわざ戦地に送り出すようなことはしたくないが、君が望むなら、国まで届ける。……どうする？」

「────わたし、……わたしは……」

「────見たくない」

　永遠のような凝縮した一瞬の後。

　わたしの口から零れ落ちてしまったのは、正直で情けなくて、どうしようもなくわがままなものだった。

　エリックさんとヘンリーさんという「きっと軍を率いて戦う人」の前で、両手を握りしめながら、口が、走る。

「…………行きたくない。みるの、こわい。げんじつ、受け止められる気、しない。見なかったら、見てなかったら、綺麗なままでいられるでしょ？　でも、見ちゃったら、認めなきゃならない。……怖いよ、そんなの。……こわい」

　情けないよね、頼りないよね。

　わかってる、わかってるんだけど、

「ふつう、命捨てて、護りに行くのがカッコいいと思う。意気地なしだなって思う。ごめん、わたし弱いんだ、見れる気がしない、よわい、こわい……！」

　出た声は震えてた。

　余裕なんて欠片もなかった。

　ああ、情けない、かっこわるい。

　エリックさんもヘンリーさんも何も言わない。沈黙が怖い。素直に言ったはいいけど、どうやって顔をあげたらいいかわからない……！

　────うまく、呼吸すらできない感覚が、わたしの胸で悪さして。変わり果てた故郷（そうぞう）に、もう一度手を握りしめた、その時。

「────……悪い。それを聞いて安心した」

　大きく大きく響いたのは、彼の落ち着いた声だった。

　闇に光が差すような感覚に襲われる中、彼の言葉は、安堵を宿したため息とともに届いた。

「命を失う危険性があると知りながら、みすみす君を送り届けるようなこと……したくなかったから」

「…………」

　──これ、本音だ。直感的にそう思った。

　声の奥の優しさに心が震える。

　わたし個人への気遣い。

　心配されるのは苦手。

　心を使ってもらうのも苦手。

　だけど、なんだろう。　

　これは……あったかい。

　わたしのなか、胸の奥の恐怖が、少しだけ軽くなって。

　縮んでいた肺が、急に大きく膨らんだ時。

　彼は、力強く言ってくれた。

「──ヘンリー。頼みがある」

　声には威厳を。

　伸ばす手には優しさを。

　彼はわたしを支えるように肩に手を添え、｜云った。

「兵を動かしてくれ。エリックの名のもとに、セント・ジュエルに援軍を出す」