地味石ミリーは選ばれない

第4話 おにーさんの理由

　恐怖も吹っ飛ぶようなセリフは、とんでもおにーさんから告げられた。

「君が欲しい。付き合ってくれ」

　いきなり飛んできた極上の殺し文句に、ただ固まるわたしの前。

　彼──、エリックさんは、にこやかに述べたのである。

「人を探してるんだ」

〇〇

　掻い摘んで説明しよう。

　彼はエリックさん。北国で育った。家柄は不明。とある理由で『幼いころに出会った子』を探してここまでやってきた。

　東シャトンを探しまわる拠点として構えていたのが例の小屋で、わたしを見つけたのはセント・ジュエルに門前払いを喰らったあとだったらしい。

　もちろんわたしが王族であることも、セント・ジュエルの人間だということも知らずに拾ったのだが、セント・ジュエル（　う　ち　）に入りたい彼にとってわたしは、渡りに船だったというわけ。

　まあ、その拾った姫が追放されていたのは──予想外だったらしいけど。

　正直、彼の打診は、行くところのないわたしとしては願ったり叶ったりだ。

　半ばヤケクソ、半分以上反骨心だけで出てきてしまったわたしに、旅の目的などあるはずもない。やってみたいことはあるのだろうが、今は、なにをどこからどうしたらいいかわからない状況である。

　しかし、問題はお金だ。

　城から持ち出した、換金できそうなものは、先ほどの小屋において来てしまった。

　財布と髪飾り、お気に入りのペーパーナイフと少しの宝飾品。とても大事なものだから取り返したいことを彼に告げると「回収させる」の一言。誰にだよ。

　戸惑うわたしに、さらに。

　「金ならあるし君一人ぐらい増えても問題はない」とさらり。

　続いて、「君は「金も行く当てもなく困っている」。俺は「セント・ジュエルにつながりが欲しい」。いい取引だと思わないか？」と、自信たっぷり続けた。

　……ほんっとうに、何者だこの人。

　──そんな──願ったりかなったりの提案に、わたしは……返答に迷った。

　繋がりが欲しいのはわかるが、わたしはあそこと縁が切れたばかりだし。

　……役に立てるかもわからない。

　リュウダに切られた傷もある。

　歩くにしても、彼ひとりよりもペースは落ちる。

　完全に足手まといだ。

　しかし、彼は『構わない』と即断した。

　そんな即断力と、端々に転がる『立場』の気配に疑問を抱きながらも──わたしと謎のおにーさんとの人探しは、幕を開けたのである。