第30話 砂漠のオアシス ~アグリサイド~
シルフィーネ村を旅立ってからどのくらいたっただろう。
岩がゴツゴツと飛び出ていた北東部の丘を越えて……
永遠と砂の海が広がるところを何日も歩いた。
「まだ着かないのか~」
「ずっと同じような景色でさー」
「進んでいる気がしない」
「仕方ないじゃろ」
「この砂漠は広大じゃ」
「でも、あともうちょっとじゃ、頑張れ」
ゾルダは剣の中でのうのうとしている。
シルフィーネ村を旅立ってから、一度も出てきてない。
ずっと一人で歩いている。
汗もだらだら出るし、水を飲んでも飲んでも足りない。
なんとか水を確保しつつ進んでいるけど……
それでも足りない。
「あのさー、ゾルダ」
「一歩も外に出てないのにさ」
「何が『あともうちょっとじゃ」だ」
「楽しすぎだろ」
「ワシは戦うときと飲むとき以外は出とうない」
「こんな暑いのに外に出る意味はないのぅ」
ゾルダの言うこともわかる。
大いにわかるが……
「なんで俺だけがこんな目にあうんだ」
「この暑さ、ゾルダも味わえよ」
「いやじゃ、いやじゃ」
「おぬしだけで十分じゃ」
はーっ……
そりゃそうだ……
まぁ、気を取り直して進むしかないか。
ゾルダが出てこないまま、またしばらく歩くと、ようやくイハルの街が見えてきた。
砂漠の中のオアシスといった感じの街のようだ。
たしか、シルフィーネ村を出るときに、アウラさんが、
『イハルに入るには魔王軍を倒さないと入れないかもしれません』
『魔王軍を倒して、イハルに入ったら、領主であるデシエルトを訪ねてくださいね』
『国王から、勇者様が行くことは伝わっていますので~」
とか話していたな。
でも、イハルの街を見ても、魔王軍の欠片もない。
確かに外壁は崩れていたりはするけど……
「なぁ、ゾルダ」
「なんかアウラさんの言っていた状況と違わないか」
「うむ」
「そろそろ戦えるものと思っていたが……」
「静かじゃのぅ」
城壁の扉の中へ入り、街を見渡しても、特に大きな変わりはない。
人々も壊れた家や道路を忙しそうに修復している。
「いったん魔王軍は撤退したんだろうか」
「そうじゃのぅ……」
「まずは領主のデシエルトさんのところへ行くか」
街の中心にある立派な屋敷へと向かう。
至る所が破壊されていて、魔王軍の進軍の凄まじさがわかる。
「どれだけ強い魔物が来たんだろうな」
「あちこちが壊れている」
「ワシから見たら取るに足らんものばかりじゃ」
「そりゃ、ゾルダから見ればね」
「本当にとるに足らんぞ」
「この間戦った……ほら……なんじゃったけ……」
「シエロか?」
「そうそう、そのシエロとやらじゃ」
「そいつに比べれば、格段に劣る奴らばかりじゃ」
「ゾルダはなんでわかるの?」
「まぁ、なんとなくじゃ」
「魔力の残留具合から感じとれる範囲でな」
「そういうもんなんだ」
「ただ……数はそうとういた感じがするがのぅ」
「なのに、今は魔王軍が居ないのじゃ」
「なんか胡散臭いのぅ」
ゾルダは何かを感じているみたいだが……
当てになるのかなぁ。
しばらく歩くと領主の屋敷へと到着した。
ここは街に比べると奇麗なままだ。
入口には門番たちが立ちふさがっていた。
「あのー、こちらにデシエルトさんはいますか?」
「国王からお話が言っていると聞いていますが……」
門番たちはこそこそ耳打ちをすると、訝しげな顔をする。
「し……少々お待ちください」
1人が屋敷の中へ入っていく。
しばらくすると、一人の男が出てきた。
きちんとした身なりで、執事の様な恰好をしている。
「自分はエーデと申します」
「デシエルト様に何か御用でしょうか」
「あっ、はい」
「国王の指令でこの街に来ました」
「ここに着いたらデシエルトさんを訪ねるようにと言われています」
エーデは苦虫を噛み潰したような顔をする。
「デシエルト様は今は誰ともお会いできません」
「魔王軍の強襲を退けた後、深手をおっており、療養をしているところです」
「何人たりとも近づけることは出来ません」
「お引き取りください」
あれ?
国王からの話が届いていないのかな。
「あの、国王からの……」
「国王からだろうが誰だろうがです」
「とにかくお引き取りください」
「お前らも、近づけるなと言っただろう」
門番たちもエーデに言われて、俺を追い返そうとする。
「少しだけでも……」
門番と押し合いを続けるが、押し切られてしまった。
アウラさんから聞いた話となんかちょっと違う。
伝令が届くより早くついてしまったのだろうか。
「ゾルダ……どう思う?」
「ん?」
「どうも何も……」
「会えんのならしかたないじゃろ」
「ただ……」
「ただ……なに?」
「魔力は感知した」
「何かあるのは間違いないじゃろ」
そうか。
エーデは何かを隠しているのか。
だから近づけたくないんだ。
「となると、魔王軍が何か絡んでいるのかな」
「そう見た方がよさそうじゃな」
「であれば、まずはそこを探らないといけないかな」
「そうなんじゃが…」
「ワシは疲れたので、早く酒が飲みたいぞ」
「せっかく街に着いたんじゃ」
「酒じゃ酒」
あのさ、ゾルダ……
久々の街で浮かれているな。
「ゾルダ、お前さー」
「剣から一歩も出てないじゃん」
「それで何で疲れるんだ?」
「それはじゃのぅ……」
「あの……」
「そう……魔力感知し過ぎて疲れたのじゃ」
あっ、そう。
わかったわかった。
「了解」
「疲れたのであれば、一休みしながら、次どうするか考えよう」
「さすがおぬし」
「分かっておるのぅ」
「酒場に行って酒じゃー」
剣から出たゾルダは街に一目散に走っていった。
嬉しいのは分かるが……
アウラさんの話は違うし、ゾルダが感知した魔力の件もある。
何かが起こり始めているのかもしれない。
明日以降に街を歩いてみて情報収集してみるか。
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