童話世界日記――彼女との旅の記録――

無様な灰被り（上） ８

　気遣（きづか）わし気（げ）に僕を覗きこんでいる顔。

　綺麗な顔だと思った。

　柔らかそうな白い肌に、宝石みたいに澄（す）んだ碧眼（へきがん）。

　金色の髪は滑らかで、日光を反射して眩（まぶ）しく光っていた。

　そしてその髪の上には、冗談みたいに派手な冠。

「――――、――、―――――？」

　眠りから覚めた僕に、相手は穏やかに、何事かを問いかけてきた。

　けれど、僕にはその言葉が理解できなかった。

　先程の後悔にもかかわらず、咄嗟に、僕はまた逃げ出そうとした。

　が、僕が立ち上がろうとすると、足に痛みが走った。

　声を上げて、またその場にしゃがみ込む。

　そんな僕の頭を、見知らぬ相手は優しく撫（な）でて、そうして落ち着いた声でゆっくりと言った。

　異国語の筈（はず）のその言葉。

　けれど相手が喋るのに耳を澄ましていると、奇妙なことに、その言葉の意味が理解できた。

「大丈夫、大丈夫だ。私は悪者じゃない。君を傷つけたたりなんかしない。足に怪我をしているね？　動かない方が良い。

　服の血は君のじゃ……なさそうだね。そんなぶかぶかな服一着だけなんて。誰かに襲われたのかい？　兎（と）に角（かく）大丈夫。お姉さんが助けてあげるから」

　よく見ると相手は冠以外にも、派手な衣装に身を包んでいた。

　赤いマントを纏（まと）って、腰には剣も佩（は）いて、まるで王子様みたいな出（い）で立ち。

「『お姉さんが助けて――』」

　僕は相手が使っている言語で復唱した。

「うん、助けてあげるよ。だから安心しな」

「お姉さんと……自分自身を……称する……」

「うん？」

　言いたいことを表すのに適当だと思う単語を、僕は幾つかぎこちなく発音した。

　するとやはり奇妙な事に、僕は滑（なめ）らかな発音と、正しいと確信できる文法で言葉を紡（つむ）ぐことができた。

「『お姉さん』と仰（おっしゃ）る割には男物の格好なんですね？　仮装パーティーか何かの帰りでしょうか？」

　そう返した僕を、相手は意外そうに見つめて、

「『仮装パーティー』なんて言葉良く知ってるね？　王都の貴族たちしか知らないと思ってた。君、物知りなんだ？」

「……いえ、ふと口を突いて出てきただけで、それがどんなものなのかは、よく――」

　僕は「よく思い出せない」と言いたかったのだが、相手は「よく知らない」と取ったようだった。

　安心させるような笑顔を――多分意図的に――浮かべてこう言った。

「そっかそっか。じゃあ後で、都の貴族たちがどんな乱痴気（らんちき）騒ぎをしていたか教えてあげよう。でもまずはその傷をどうにかしないとね」

　そう言って彼女は、荷物から真っ白い布と鋏（はさみ）を取り出して、細長く裂（さ）き始めた。

「私のことは……そうだな、『仕立て屋』って呼んで」

「仕立て屋？」

「うん、そうだよ。それから君の言う通り、確かにこの格好は仮装みたいなもの。目立ちたがり屋なんだよ。それで君の名前は？　何て呼べばいい？」

「えっと……不律（ふりつ）とお呼びください。苗字は水本（みなもと）、だったと思います。義経（よしつね）の姓と読みが同じで……『ヨシツネ』って誰だろう？」

　ぶつぶつと呟（つぶや）く僕に対して、仕立て屋は少し戸惑ってはいたようだったけど、

「よく解らないけど、郷士（ごうし）なんかが時々持ってる、古い家名みたいなものなのかな？　兎に角、君のことはフリッツって呼べばいいんだね？……ごめんねフリッツ、ちょっと染みるかも」

　そう言った後、仕立て屋は水筒を取り出し、中の水を僕の足にかけた。

　少し呻（うめ）いたけど、僕は仕立て屋が傷を洗いやすいように、動かないでじっとしていた。

「うん、よく泣かずに我慢したね。偉いぞフリッツ」

　そう言って頭をさっきより乱暴に撫でてくる。

　でも仕立て屋の言い方に、僕はちょっとひっかかるもの覚えた。

「あのー、手当てをして下さっていることには本当に感謝しております。しかし恐れ入りますが――」

「そんな畏（かしこ）まった言葉遣いはしなくて良いよ。本当の王子様って訳じゃないんだし。ちょっとおませさんな感じでかわいいとは思うけど。……この辺の有力者の家の子なのかな？」

　呑気（のんき）そうに呟（つぶや）く仕立て屋。

　そのお言葉に従って、僕も遠慮のない口調で接することにした。

「……じゃあ言うけど。ちょっと背が低いだけで、僕はそこまで幼くない。あんまり子ども扱いしないでくれると嬉しい。あと名前の発音がちょっと違う。不律」

　そう言う僕の表情を、仕立て屋は興味深そうに見ていた。

　けど、裂いた白布を僕の足に巻き始めながらこう言った。

「フリツ、ね。そっちは了解したけど……君、本当に子供じゃないの？　幾つ？」

　そう問われて、僕は少し動揺した。

「え？　幾つって、十……」

「十歳は十分子供だよ」

「違うって。えーと、十……四、の筈」

「筈？」

　僕の様子がおかしいことに気づいたんだろう。

　仕立て屋は不審（ふしん）そうな表情で僕を見た。

「……上手く思い出せないんだ。自分のことが。いつ生まれたのか、なんでここにいるのか。家族とか、友達とかのことも……全然。これからどこに帰ればいいのかも」