　死に物狂いで走るうちに、盗んだ靴は直ぐに脱げた。

　けれど走る勢いを落とさなかったから、僕の足はいつしか傷だらけになっていた。

　だから一旦足を止めて落ち着くと、遅れてやってきた痛みに、もう一歩も歩くことができなかった。

　僕は荒い息を吐（つ）きながら、その場にへたり込んだ。

「……どうして逃げちゃったんだろう？　助けてくれたかもしれないのに」

　男の口調を思い出しつつ、僕はそう独り言（ご）ちた。

　そして、今自分が着ている服を見て、

「……まあ、泥棒してるところも見られたしね。やっぱり盗みはよくない」

　自嘲（じちょう）気味に言ったのは良いけれど、これからどうするべきか、僕には全く見当がつかなかった。

　不図（ふと）、自分でも知らぬ間に、涙が頬を流れていることに気付いた。

　僕は自分の顔を指で拭（ぬぐ）って、そこについた水滴を、確認するみたいに見つめた。

「……寂しくて、不安？　だろうね」

　まるで他人事（ひとごと）みたいに呟いて、僕はその場に蹲（うずくま）っていた。

　考えなければいけないことは山ほどあった筈だけれど、それを考えるのも億劫（おっくう）だった。

　僕はそのまま、いつの間にか眠ってしまったらしい。

　夢を見ていたような気がするけど、その内容は覚えていない。

　酷く気が滅入るような夢で、多分（たぶん）魘（うな）されていた。

「―――、―――、――――――？」

　僕を現実に引き戻したのは、頬を軽く叩く感触と、発せられる声だった。

　さっきの男じゃなくて、若い女の声。

　夢から覚め、瞼（まぶた）を開いた僕の目の前には、奇妙な格好の女がいた。

　それが「仕立て屋」との出会いだった。

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