「どうかしたのか？」

　彼の僚友（りょうゆう）は尋ねた。

「あまり住民を怖がらせるなよ。隊長に怒られるぞ？」

「別に怖がらせたつもりはない」

　そう抗議して、彼は当惑（とうわく）した様子で続けた。

「ただ、子供が吊るした死体から服を盗ってた」

「賊の死体から盗みか？　手癖（てくせ）が悪いな」

　そう呟（つぶや）く僚友に、彼は首を横に振って、

「いや、自分で着てた。元は裸だったみたいだ」

　彼の言葉に、僚友は首を傾げた。

「……服さえ持たんような浮浪児（ふろうじ）が？　そんなに貧しいのか？　この辺りは」

「そんな風には見えなかったけどな……村の連中と交渉したのは誰だっけ？　ちょっと訊いてみよう」

「隊長への報告も忘れるなよ。副長でも良いけど」

「わかってるよ。こんな報告でも、道中の暇つぶし位にはなるだろうし」

「ゆっくり進んでるからな。馬どももさぞ楽だろう」

「なあ、やっぱり隊長は――」

　言いかける彼を、僚友は押し止めた。

「止めとけよ。多分そうだとは思うけど、誰も直接訊いてないだろう？　そっちの方が利巧（りこう）ってことだ。腹に一物（いちもつ）――ってのは隊長だって嫌いだろうけど、『議会』のことを考えるとどうしても……」

「わかったよ。……あいつも苦労するよな」

「全くだ」

　そう言って、二人は馬車の方へと戻って行った。

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