童話世界日記――彼女との旅の記録――

無様な灰被り（上） ４

　死体は胸から血を流していた。

　服には丸い小さな破（やぶ）れがある。

　銃創（じゅうそう）だと直感した。

　でも死体に傷があることくらいは、十分に予想していた。

　気分が良いものではなかったけど、それだけなら、僕はそれほど衝撃を受けなかっただろう。

　僕が声を上げたのは、死体の胴ではなく顔だった。

　死体は皆、両目から血を流していた。

　そこから大量に溢（あふ）れ出た血が、彼等の顔の大部分を汚していた。

　いや、正確には「両目」じゃなくて「両目があったところ」と書くべきだろう。

　死体が血を流していたのは、彼等が例外なく、眼窩（がんか）から両目を抉（えぐ）り取られていたからだった。

　衝撃の余り、僕は一時的に現実感を喪失（そうしつ）していた。

　だから傍目（はため）には落ち着いた雰囲気で、思ったことを無意識のうちに呟（つぶや）いていた。

「こんな目にあう正当な理由が、君等にあると良いんだけど。……善良な市民に、こんなことをする奴がうろついてるなんて考えたくない」

　そう言ったまま、僕はその場にぼんやりと立ち竦（すく）んでいた。

　でもやがてあることに気づいた。

　一つの死体の足元に、生前来ていたらしい上着が脱げ落ちていた。

「役に立つ」と咄嗟（とっさ）に思って、恐る恐るそちらへと歩いた。

　上着は多少血で汚れていたし、サイズも合っていなかった。

　とはいえ、裸よりもましなのは言うまでもない。

「……ごめんなさい」

　僕は頭を下げて、死体に向かって手を合わせた。

　その所作（しょさ）の意味も、よく分からないままに。

　上着を拾い上げて袖（そで）に手を通した。

　残った体臭や血の跡が、僕をいたたまれない気持ちさせた。

　上着の元の持ち主は大柄で、僕の方はと言えば――認めたくはないんだけど――人よりも背が低い。

　袖も裾（すそ）もかなり余った。

　その代わり、ボタンを止めると、服は僕の膝あたりまでを隠してくれた。

　少しだけほっとする。

　ただ、そうして一度上着を盗（と）ってしまうと――、

「……欲張りたくはないんだけど、君の友達からもう少し服を貰うね？　本当に悪いと思うんだけど、ズボンと靴だけはどうしても欲しいんだ」

　死体は割と高い位置に吊るされていたから、脱がせやすい靴を先に頂戴することにした。

　できるだけ小柄な死体に近づいて、謝りながら先程と同じ所作。

　そうして靴を脱がせて足に穿（は）いては見たけど、やっぱり僕には大きかった。

「背に腹は代えられない」。そう思って、僕は続いてズボンへと手を伸ばした。

　――引っ張ればずり落ちるだろうか？

　でも結局、僕がズボンを死体から盗むことはなかった。

　その時、声がすぐ近くで聞こえたから。

「――――――」

　驚きながらそちらを見る。いつの間にか、一人の男がそこに立っていた。

　男は何かを僕に言った。

　けれどその言語が、その時の僕には理解できなかった。

　別に怒っているような口調ではなかった。

「どうかしたのか？　ここで何をしているんだ？」。そんな風なことを言ってたんだと思う。

　男は軍服みたいなものを着て、鳥の羽根を付けた軍帽らしきものを被（かぶ）っていた。

　大きな銃も持っていて、銃の先端には剣が取り付けてある。

　けれど今の所その切っ先は、僕に向けられてはいなかった。

　男の後方には、何台かの馬車が見えていた。オレンジ色の車体が印象的な馬車。

　それらは皆旗を掲げていた。

　描かれているのは、何か円いものを咥（くわ）えた鳥のエンブレム。

　不意に現れた男にすっかり動顛（どうてん）してしまい、僕は思わず、その場から逃げ出してしまっていた。

　今思えば、銃を持った相手に無謀だったとは思う。

　でも、その時はそこまで考えが至らなかった。

　男は何かを叫んでいたけど、追いかけては来なかった――らしい。

　僕は後ろも見ずに夢中で走っていたから気づかなかった。