第17話 ダイダラボッチ
車両の外ずっと先、今まで目にしたこともなかったかのようなサイズの、黄ばんだような白色の巨大なヒト型のそれは、大きな2つの眼球をグリグリとさせる。それの呻き声なのか、空気の鈍い振動が時折伝わってくる。
それは、おもむろに体をよじった。足元の建物が崩れ、地響きのような音がする。俺の身体中に走る寒気が、ここから逃げなさいと言っているようだ。しかし俺はそれから目を離すことができなかった。
「どうだ？ 怖いか？ 神の書の持ち主よ」
車両のモニターに映る、不気味な男はそう言う。そいつは今にもそのモニターから出て俺を襲いそうだ。
「何してるの！ 早くあいつを止めないと、どれだけの人が死ぬか分からないのよ、ねえ!!」
イザナミは俺を正気に戻そうとする。
「……でも、どうやって」
「決まってるじゃない！ 君のその神の書を使ってあいつを消すことができるでしょ」
モニターに映る男が歯を剥き出しにして笑う。目は俺たちのできることの限界を見透かしたように嘲けている。
「そんなことで万事解決できると思う？」
イザナミは男を睨みつけている。彼女も内心は焦っていると思う。
こうしている間にも、あの怪物は街の上を彷徨い全てをグシャグシャにしている。男は不気味に笑っている。
「少なくとも、君たちを殺すまで彼は行進を止めないよ。ならいっそ、君たちの方から殺されに行ったら？」
すると、ずっと先にいるあの怪物の片目が、こちらを向いた気がする。怪物はゆっくりと振り返り始める。
「これはゲームだ、せいぜい楽しむといい」
イザナミは険しい表情をしている。車内は乗客の悲鳴と鳴き声で地獄の様相を呈していた。
そのとき、車内に明るい光が一瞬差す。
「おや、救世主の登場かな？」
男は面白そうに目を見開く。
光は消え、俺の目の前に黒い
「来てくれたの！」
イザナミは少し緊張が解れたように笑みをこぼす。そのカラスは俺のすぐ目の前に着地した。よく見るとそのカラスには足が3本あった。
カラスが飛び出してきた黒い靄は少し小さくなり、深い闇の中に波紋が広がった。
「やあ、優くん。もう大丈夫だ、と言いたいところだけど、そういうわけにももいかないね」
靄の中からトモヤの声が聞こえてくる。俺はその状況に呆気を取られていた。
「今、そっちに仲間をやっている。すぐ来ると思うから、ひとまず心を落ち着けてほしい」
靄には静かに波紋が広がる。その波紋に合わせてトモヤの声が聞こえてくる。
「だがここに居続けるのは危険だ。あの怪物の狙いは君だ、君が車内に居続ければその中の全員はもれなく助からないだろう。だから今すぐ、そのカラスに乗って外へ脱出してほしい。できるかな？」
トモヤは、あくまで落ち着いた優しい声で俺に語りかける。イザナミもそれを黙って聞く。俺は焦る鼓動をなんとか少し抑えてそれに応える。
「……分かった」
「よし、
その声を聞いてカラスは羽を広げた。
「優くん、そいつの背中に乗っていくんだ」
俺は一瞬ためらったが、覚悟してそのカラスの両翼の付け根に手をかける。
それを確認すると、カラスは一瞬で飛び立ち、車両の窓を突っ切って外に飛び出した。空は沈んだ色の雲で覆いつくされており、大粒の雨が降りそそいでいた。俺の顔に雨粒が激しく打ちける。俺は両翼を決して離しまいと強く掴む。カラスは急上昇を始め、たちまち眼下の建物は小さくなっていった。
風を切って空を進むが、隣をイザナミが追い越した。
「いい？ 絶対に落ちんじゃないわよ」
俺は頷くこともできない。イザナミはさらに加速し、あの怪物の方へ向かう。カラスもそれを追う。怪物は足元のビルやマンションより遥かに大きく、その歪な腕と大きさの割りに短い脚で一歩一歩のろまに動く。カラスは真っ直ぐ飛行をつづけ、怪物の背が大きくなってきた。
前を飛ぶイザナミは左手をかざして、
「
前に突き出した薙刀から火炎の球が放たれた。球は急速に直進して、怪物の大きな背中に当たった。火炎の球は爆発を起こして消えたが、怪物の背中には傷がついていなかった。
「くそっ！」
怪物の目がギロッと後ろを見る。イザナミは旋回し、怪物の前方に回る。俺とカラスは速度を緩めて、イザナミと逆方向に旋回を始める。
イザナミは怪物の前で止まり、薙刀の先を怪物に向ける。
「
火の渦が発生して怪物を囲むと、怪物の体が燃え上がった。
怪物は地の底から轟かせたような馬鹿でかい唸り声を上げる。その唸り声で俺の体に激しい痺れが走る。
怪物は腕を振り上げ彼女を撃ち落とそうとする。彼女は消えるように横に飛行して軽々とかわす。
「こんなもんじゃない！」
すると彼女の右腕が燃え出す。彼女は燃え盛る右手の掌を怪物に向けた。
「
すると彼女の目の前に、長い白髪をたくわえ真っ白な羽を生やした山伏姿の大男が現れる。男の顔はまるで鷹や隼などの猛禽類のようだった。そして男は目では追えない速さで上空へ飛び立つ。
「いけ!!」
イザナミが鋭く叫ぶ。その刹那、光が二度瞬き、耳を切り裂くような爆音とともに、大きな雷が怪物に落ちた。
やったのか？ 俺は固唾を飲むしかない。地上からは土煙が上がっている。辺りは暗い。異常に激しい雨音だが、今は逆にそれが静寂に感じる。
しかしだった。土煙に目を凝らすと、そこに怪物の姿はなかった。
「…………な」
そして、遅かった。怪物はいつの間にかイザナミの背後に回っていた。怪物は先程の牛歩をこうもあっさりと裏切って、大きな体からは考えられない速さでイザナミに跳躍する。
「イザナミッ!!!」
怪物の握りこぶしがイザナミに振りかざされる。彼女の振り向く前にその手は彼女を、遠くの地表に撃ち落とした。小さく霞む地表で一棟のビルが砂埃を上げて崩れ落ちた。
俺の心臓は壊れたように乱打する。宙を舞う怪物と目が合った。
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