男装令嬢は守護獣人から独り立ちしたい～境界の街、幻都の戀～

１２ 留学生

　頬に湿った感触を受けて、月華は寝返りを打った。

　ゴロゴロと布団の端まで転がる。月華はもう暑いから掛け布団はいらないと、毛布を足で蹴飛ばして冷たい畳に顔をつける。

　そんなとき、毛布が月華に向かって言う。

「蹴らないでください」

　随分うるさい毛布だった。月華は毛布は蹴られるのが世の常だと思う。

　月華は足元に丸まっている掛け布団も蹴飛ばして畳に転がり出る。

　毛布はまた月華に言う。

「駄目ですって。ほら、戻りましょうね」

　月華はずるずるとひきずられて布団の上に戻される。

　掛け布団をかぶせられて、月華は一つ文句でも言ってやろうと目を開いた。

　視界に大きな黒い毛布……じゃなかった。

　月華はつっかえながら言う。

「お、はようございます」

　一気に覚醒して目を瞬かせると、天駆は黒い毛皮を揺らしておじぎしてから笑った。

「寝相と寝起きの悪さ、直りませんね。我が君」

　自分の姿を確認すると、夜着の下は膝までめくれあがり、おもいきりお腹も出ている。幸いなのは男性に戻っていることだった。

　月華はむすっとして文句をつける。

「勝手に入ってこないでくださいよ。女性の状態だったらどうするんですか」

　出し惜しみするような体でないのが余計にむなしい。

　天駆はなだめるように言葉を返してきた。

「毎回入口の所でお呼びしています。それに女性だったら問答無用でお腹をしまっています」

「別にお腹が冷えても私はどっちでもいいです」

「そういうことを仰ってはいけません。大事なお体です」

　月華はいらだちのままに天駆の毛皮をわしゃわしゃする。ごわごわの毛皮を触っていると少し気も晴れた。

　天駆の毛皮は温かいので、冬には湯たんぽ代わりにくっついていたりする。彼が人間の体のときはまちがってもそんなことはしないが、そうするのは楽しい。

　ふと月華が壁掛け時計を確認すると、学院が始まる時刻になっていた。

　月華は壁掛け時計をみつめたままぼそりとつぶやく。

「……遅刻」

　こういうときはじっと時計を睨みつけてしまう。男性に戻ったのだから学院に行けたのに、何をのんびりしていたのだろう。

　天駆は何でもないことのように言う。

「髪を切ってからしか無理ですよ。まずは朝食にしましょう」

　月華は、天駆が獣の時は自分で朝食を作らなければいけない。

　ここ数日、月華は随分長く女性のままでいた。家事全般を天駆がやってくれるので優雅な生活ではあるのだが、獣は家事労働をしないのが本来の姿だ。

　男に戻ったからといって短くなるわけではない長い髪をかきあげ、月華は洗面所へと向かった。

　お休みしてもよろしいですよと言う天駆を置いて、学院に来た。

　月華は多くの学生の例にもれず学院が好きではないが、行ける時には必ず行く。

　それもあるが、今は単純に天駆と距離を置きたいだけかもしれなかった。

　教室の窓から外を眺めても山が見えるだけで、その向こうに広がる東方の国々は見えない。

　子どもの頃から育った幻都、親戚はいないけど友達も少しはできたし、月華を棄てた故郷よりは暮らすのにいいところだった。

　でもいつまでも幻都に残るのは、たぶん天駆が許さない。

　……「王華の一族」でなくなったら、天駆は自分の家族より簡単に、月華を捨てるに決まっている。

　授業が終わって昼休み、月華は校舎から出て裏手にやって来た。

　ふと耳に入ってきた言葉に意識を取られる。

「ねぇねぇ、ホテルに住んでるってほんとー？」

　顔を洗おうと蛇口の前で体を屈めた時、校舎の方から女の子たちの声が聞こえてきた。

　女の子たちの声に返したのは、同じくらいの年頃の少年の声だった。

「うん、まあね。留学資金でロングステイしてるんだ」

「えー、いいなぁ。ホテルの食事って美味しいんでしょ。何食べてるの？　やっぱりランデン料理？」

「いつも何して過ごしてるの？」

　きゃいきゃいと黄色い声が輪のように広がる。

　留学生のウィルとその取り巻きの女の子たちのようだった。ウィルは女の子慣れした感じで、悪戯っぽく笑いながら言った。

「そうだねぇ……知りたければ402号室までおいで。ただし一人でね」

　歓声が上がるのが聞こえて、月華は手ぬぐいで顔を押さえながら考えた。

　彼はオッカムという、ロザリエルと同じ姓を持っている。

　ランデンでは珍しくない姓なのかもしれないが、同じ時期に同じ姓をもったランデン人がいるのは、偶然にしてはできすぎていた。

　月華はまだ騒いでいる女の子たちの渦に飲まれないように、そっとその場を後にした。