俺の青春はROCKが過ぎる。

俺達のライブ後は静けさが過ぎる。

　俺達の初ライブが終わった。

　俺達は天野（あまの）菜生（なお）先生の車に載せている楽器と機材を全て部室に片付けるために、上毛中央高校へとバスで向かった。

　バスの中で、荒川（あらかわ）紗里奈（さりな）と黒瀬（くろせ）美月（みづき）先輩とは何も話をしなかった。話したい気分になれなかった。

　今日の初ライブ。その出来は、とてもじゃないが良いものとは言えない。練習ではできていたはずの箇所がまるでできなかった。いくら立て直そうとしても駄目だった。

　ライブ直後にも、Novelendのキーボードボーカルの小見野（おみの）エレナさんからダメ出しを言われた。

「『叩き潰す』なんて言ってたから、どんなものかと思って聞いてたけど、期待外れもいいところね。ハイトーンはまるで出てない。ギターはミスばっかり。ドラムはリズムすらまともに刻めない。ベースも基礎はできているみたいだけど、所詮はその程度。こんな演奏で良く私たちに喧嘩を売ったわね」

　一方的に言われ続けた。何も反論できなかった。エレナさんの指摘が全て的を得ていたからだ。

　ただ純粋に、悔しい気持ちで胸が一杯だった。

　やりきれない気持ちのまま、上毛中央高校に到着し片付けをする。一通り、片付けを終えた所で部室に3人で集まった。

「今日は2人とも良く頑張ったな。今日は家でゆっくり休んで、来週の放課後からまた練習だ」

　美月先輩が連絡事項を淡々と告げる。すると、紗里奈が弱々しく声を出した。

「……ごめんなさい。私が雰囲気に流されて、リズム崩しちゃって、2人に迷惑かけて」

　紗里奈は目に涙を浮かべていた。ぎゅっとスカートの裾を掴んで声を震わせている。

「いや、紗里奈のせいじゃないって。俺もミスばっかりしてたし、歌詞も飛んだし」

「でも、私がリズム崩さなかったらミスもしなかった」

「だから、あれは俺のミスだから気にしなくても」

「でも……」

「2人とも何を言ってるんだ？」

「え？」

　真剣なトーンで美月先輩が不思議がっている。まさか、今の状況が理解できないとでも言うのだろうか。

「さっきも言っただろう。2人とも良く頑張ったと」

「美月先輩……。お世辞はいいんです。せっかく美月先輩が格好良く宣戦布告したのに。それなのに私が、美月先輩の顔に泥を塗るようなことをして」

「泥を塗る？　紗里奈は何か勘違いしてないか？」

　どうにも、紗里奈と美月先輩との話が噛み合わない。

「え？　勘違い？」

「あぁ。今日の宣戦布告はあくまで挨拶だぞ」

「挨拶？」

　そう言われて思い出した。美月先輩がエレナさんに近づいて行った時、確かに「挨拶」と言っていた。

　美月先輩は腕を組んで堂々と仁王立ちした。

「安心しろ。何も今日のライブで叩き潰そうと思っていた訳じゃない。それに、今日のライブで相手の実力を知ることができた。さぁ、これからの練習はさらにハードになるぞ」

　そう言って、余裕の笑みを浮かべている。そのやる気に満ち溢れた表情を見て、俺と紗里奈は思わず笑った。

「美月先輩っ！」

　紗里奈が涙を拭って、美月先輩に抱きついた。

「私、これからもっと頑張ります！」

「あぁ。一緒に頑張ろうじゃないか。『打倒　Novelend』だ。純太もな」

　美月先輩は紗里奈の背中をさすりながら俺に視線を送ってきた。

　俺の高校生活におけるモットーは「波風立てず、穏やかに」だ。それに対して「打倒　Novelend」なんて物騒な目標は、俺のモットーに相反する。だから、俺はNovelendを敵対視しようなんて考えてもみなかった。

　だが、俺は今日の初ライブで知ってしまった。実力差で負ける悔しさを。ダメ出しをされても、何も言い返せなかった現状を。

　波風を立てるのは嫌だ。どう足掻いても面倒事に巻き込まれるからだ。それでも、美月先輩と紗里奈が一緒のこのバンドでなら、少しぐらい波風を立ててみようと思えた。

　俺は困りながらも笑顔を返してみせる。

「まぁ、頑張ってみますか」

ーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーー

　ここまで読んでくださった読者の皆様。ありがとうございます。これから先のお話はストックが溜まり次第、まとめて公開しますので少々お待ち下さい。イイネやコメント等、よろしければお願いします。