拝啓、悪霊にしかなれなかった元英雄へ

第49話 “黒ずんだ紅い左目”

最早、周りのことをフル無視して、少女に叫びたいぐらいだった。

唐突にもほどが・・・

（心配しないで）

（！？）

少女は、ジジイに嘲笑い続けながら、俺に語りかけてきた。

（だって、イリスに生きてって言われたからね）

（・・・）

俺が沈黙を続けているのを見ると、目を細めて笑った。

（私には右目をぶち抜いて死んだ過去がある。あれほど惨い死はないね。安心して。）

「！？君！なんでそれを覚え

俺が声を出してしまった瞬間、少女は左手をあげた。

次の瞬きを終えたときには、左で受付男の頭が無くなっていた。

息を呑む俺と反対に、少女は感情のない顔でジジイを見た。

「どうせ殺すんでしょ？」

「知ってしまったら最後だからな」

少女の左手に大量の血がべっとりついていた。

あぁ、ソルガニートが見たら失神する光景だったろう。

「さあ、では。君にも死んでもらおうか」

「経緯聞こうかな」

少女は、水×凍結で作った疑似雲に座りながらジジイに尋ねた。

「次の戦争。エルナードは負ける。君に善人の感情が宿って」

「あらあら、私にそんな感情があるとでも？」

「ないはずだったんだがな」

「馬鹿にするなよ？」

う、っと思うほどの威圧感に、俺が呑まれた。

どっかで誰かも言っていたが、これが本当に16のオーラか。信じたくない。

「私が今までどんな思いで生きてきたと思っている。馬鹿にするな」

繰り返すと、少女はむすっとしたまま雲に深く座り直した。

「君にも感情はあるんだ。それが邪魔になったため排除する、簡単な話だ」

「お受けできないわね。私を、これ諸共消してくれるというなら、喜んで差し出すわ。そうではないのでしょう？」

少女は、自身の体を指さしながら反論した。

ジジイの発言は狂っている。

「どちらにせよ、君は次の戦争で数え数億の命をその白い手で奪う。それに君は耐えられるのか？」

「うーん、自信は高くないわね。けれど」

「けれど？」

ジジイは先が分かっているが、わざと尋ねたように見えた。

「私は生きて帰らないといけないから」

「君に、そう言ってくれるやつがいたとは驚きだな」

ジジイは初めて驚いた顔を見せた。予想外だったのか？

「ここで命を渡さないというのなら、責務は全うしてもらうぞ。次の戦争で数千万の命を奪う。それが終われば、こちらにそれを渡してくれる。いいな？」

「・・・ええ。そうね」

俺は、何も言うことができなかった。

しかし、

「リンさん。一つ、頼もうか」

「！？」

「この子を最後まで見張れ。規律を破ったときには、君も終わりだ」

「・・・分かっている」

俺が、ギリギリ聞こえる声量で答えると、ジジイは気が緩んだらしく、肩の力を抜いた。

「君の実験も、有意義なものだったな。おかげでこの子が今も生きれているだろう」

エルナードが停戦申告を延長することはなかった。

しかしエルナードの軍隊は戦場に存在していなかった。

いたのはただ一人の、少女。

真っ黒の服に大きなマントを纏い、“黒ずんだ紅い左目”を宿していた。