拝啓、悪霊にしかなれなかった元英雄へ

第44話 無垢と自虐

「皆、死んでしまったな」

少女の呟きに、考え込んでいた僕ははっと目を覚ました。

悩んでいた内容は、少女に問えばすぐに答えが分かることだろう。

しかしそれを今少女に聞いてもいいものなのか。

「あのさ、リーセル

「帰ろうか」

僕の質問を予測していたように、言葉を途中で遮られた。

「ワシは自分のことは分かっておるつもりじゃ。ワシが生涯で殺してきた人間の命は、もう戻るものではない。償えるものでもない。それでも、ワシは人間を殺し続けるのじゃ」

どこか寂しそうに、天井を見上げながら少女は語った。

それが今まで少女の精神を保ってきた持論だろう。

しかし、これは聞かないといけない。

「君は、どうして人を殺し続ける？」

「そうじゃな・・・」

少女は、珍しく、左胸につけた、国の英雄に与えられる勲章を触った。

「ワシの存在価値は、人を殺すことでしか、得られないものじゃから、かな」

俺は、思わず舌打ちをしそうになる感情をどうにかこらえた。

少女は、こちらが大方（おおかた）予想の出来る回答をしてきた。

「君の存在価値はそれだけじゃな

「それだけなの！」

「っ！」

「それだけに、なってしまったんじゃ」

「じゃあどうして君は今でも生きて・・・」

「ふっ。さあな」

笑うしかない、とでも表そうか。しかしどこか悔しさを含んでいる、と俺は信じたかった。

例の部屋から静かに去った少女は、家に帰り、またも一人用ソファで眠りについた。

今日の、監視役人への報告は、適当にでっち上げたもので済ませた。

いくらなんでも、王宮の禁止区域に乗り込んでいたとは言えないからな。

少女は、いつもと変わらず、眉間にしわを寄せながら熟睡していた。

あのプチ口論の後、少女は資料を本棚に戻し、平然を装って王宮を出た。

エルナード城、王宮、と言い方を使い分けているが、エルナード城は、王宮を含んだ、城下町一帯の部分を指す。

城内は、魔法使いのみの出入りが一般的であり、訓練場や、学園を既卒の魔法使いたちの住まいも、この一帯に位置している。

そして、ここに紛れて一般的に「ハートハウス」と呼ばれる、子供達と親の住まいもある。

城門へと足を進める少女が、あるハートハウスの前を通ったとき、一人の小さな少女と目が合った。

「っ！？」

少女が思わず息を呑んだのもそのはず。

無垢な表情で少女を見上げる、小さな少女は、肩にあたるぐらいの桃色の髪、それに赤い目を持っていた。

「おぬし・・・」

少女は、思わず、その小さな少女の前に膝を曲げてかがんだ。

「黒のお姉ちゃん、強い人？」

「ワシ、あ、私のこと？」

小さな子には伝わりづらいと気を使ったのか、標準語で少女は、小さな少女に問いかけた。

「うん！私ね、大きくなったら、光の、すごい魔女さんみたいな人になるの！お姉ちゃん、光の魔女さん、知ってる？」

少女は、小さな少女の言葉を聞き、あぁ、と泣きそうな表情を浮かべながら、

「うん。知ってるよ」

と返した。

「私も、光の魔法、持ってるんだって！まっすぐ魔法できたらね、おかあさま、すっごく喜んでくれるんだよ！」

小さな少女は、目をキラキラ輝かせながら言った。

小さな少女が目を向けた方向には、ハートハウスの庭で子供たちと遊ぶ、女の姿が見えた。

「親」という立場にたった者たちは、子供の優秀度合いで報酬や、国からの今後の待遇が決まってくるらしい。

「お嬢ちゃんは、人を殺すことになるんだよ？いいの？」

突然冷酷に言い放つ少女を、慌ててとがめるが、少女は、言い直す様子はなく、小さな少女を見つめた。

しかし、小さな少女は、驚く様子もなく、変わらない無垢な笑みを浮かべた。

「うん！だって、それでいっぱいの人がほめてくれるんだよ！英雄になれるんだって！」

「あぁ、そう、そうだね。そうだったんだよねぇ。」

少女は、小さな少女の言葉に、感嘆の声を漏らすと、少女は、小さな少女の頬に手を伸ばし、優しく撫でた。

「お嬢ちゃん、お名前は？」

少女の問いに、小さな少女は、自信に溢れた表情で答えた。

「シュナル・フルーゲル！お姉ちゃんのおなまえはなぁに？」

「リーセル・フルーゲルだよ」

小さな少女は、パッと目を輝かせた。

「おそろい！」

「そうだね。おそろいだね」

「お姉ちゃん、またおはなししてね！」

「ねぇシュナルちゃん」

ん？と小さな少女は、細い首をかしげた。

「英雄なんて、なるもんじゃないよ」

「お姉ちゃん、なんて？」

「英雄になる、素敵な夢だね」

「きゃはは！うん！」

小さな手を精一杯振る、小さな少女に手を振りかえして、少女は城門への足を進めた。

「複製かなぁ。可哀想だよね。あんなに純真無垢な子が、将来何億の命を吹き飛ばす悪霊になるんだよ。夢、小さい頃の私と一緒だったなぁ。もしかして精神まで複製できるのかな。研究所は優秀だね。可愛い子だったなぁ。私も小さい頃あんなだったのかな。いやそれはないよね。こんなクソガキがあんなに可愛かったら矛盾するよね。あのハートハウスの「親」、シュナルちゃんのことほめてくれたんだ。私も、「母さん」に大事にされてたのかな。いや、それもないよねぇ。こんなクソガキが「子供」で何が嬉しいんだよねぇ。狂気の子供育てちゃって、母さん、国から酷い扱い受けたりしたのかな。私のせいだよねぇ。

その帰り道、少女は饒舌だった。

ずっと。俺が言葉を返さないのに、一人で話し続けた。

「自虐的」ほど、悲しい性質はない。

そもそも、少女が今、自虐しないといけない点なんてない。

けれど、それに自分で気づけない。気づく自信が無い。

いや、誰かに「違う」と言ってほしかった。

君はそんな子じゃない。優しくて、人の役に立てて、みんなに必要な子なんだって、

言ってほしかった。

自分で認めたくなかったんだ。自分がクソガキで、人に迷惑をかけるだけの子供で、人に不必要な物だって、認めたくなかった。