ブックワームは書架に潜る

第九章 劫火の不死鳥（フェニクス・デュ・フー・ドゥ・アポカリプス）

53 トワジエム・グリモワール

　扉を開いた先は、どうってことのない石積みの部屋だった。

　そしてそこに、長い銀髪の男が立っていた。造り物めいた顔、白い肌。すらりとした立ち姿は、ソフィーと同じくらいの年頃に見えた。

　その後ろ、壁際に子供が二人座っていた。クレムとジェイバーの二人だった。

「あれが、クレムとジェイバーだ」

　セティの言葉に、ソフィーとリオンは頷いた。

　銀髪の男は、セティたちの姿を見て、嬉しそうに透き通った青い瞳を見開いた。それからクレムとジェイバーの方を振り向いて、大きく腰を曲げると二人の顔を順番に覗き込む。

「ねえ、君たちが言っていた『セティ』って彼のことだよね？」

　クレムは泣きそうな顔で唇を噛み締めて男を見上げていた。ジェイバーは怯えた顔で何度も頷く。

「良かった。やっぱり君たちが言うセティは、僕が探してたセティエムのことであってたよ」

　ふふっと笑うと、銀髪の男はくるりと振り向いた。長い銀髪がふわりと広がる。

「じゃあ、君はここにいる人間たちと知り合いってことだよね、セティエム」

「それを聞いてどうするつもりだ。それに、お前は誰だ」

　銀髪の男は指を口元に当てて首を傾けた。その姿勢で少し考えてから、ようやく頷いて話を進める。

「それもそうか、名乗らなくっちゃね。僕の題名（タイトル）はトワジエム・グリモワール。セティエム・グリモワール、君の兄だよ。よろしくね」

　ふわりと優しげに、銀髪の男──トワジエムは笑った。

「セティエム、君に用があって兄さまに連れてきてって頼んだんだ。会えて嬉しいよ」

　ソフィーもリオンも、トワジエムの目的がわからずに動くことができずにいた。シジエムのように攻撃してでもセティを連れてゆくつもりなのか。それとも、さっきのドゥジエムのように、セティエムに何かするつもりはないのか。

（でも、彼はずっとセティを探していた。何か目的があるはず）

　ソフィーは警戒を緩めないまま、セティの後ろでトワジエムの様子を観察していた。リオンは何気ない様子でクレムとジェイバーの様子を観察する。駆け寄るタイミングを見計らっていた。

「なんの用だ」

　セティの言葉に、トワジエムはおっとりと首を傾けた。銀色の髪がサラサラと流れる。

「うん。姉さまにね、セティエムを連れてくるようにって言われてるんだ。だから、ずっと探していた。ようやくこうやって迎えにこれたよ。一緒に来てくれないかな」

　トワジエムの言葉は落ち着いていた。セティはゆっくりと首を振った。

「駄目だ。俺はソフィーやリオンと一緒にいたいんだ。だから、お前と一緒には行かない」

　きっぱりとしたセティの拒絶に、トワジエムは困ったように眉を寄せた。

「断られちゃったか……困ったなあ。どうしようかなあ」

　そんなことを言いながら、トワジエムは口元に指を当てた。そうやって少しの間考える様子を見せていたけれど、不意にその指先をクレムとジェイバーの方に向けた。

「そういえばね、この二人にはさっき毒を飲んでもらったんだ」

　ひぅ、とジェイバーが声を漏らした。その反応を楽しむように、トワジエムがふふっと笑う。

「早く解毒しないと、死んじゃうかもね、この人間たち。さ、セティエム、どうする？　僕と一緒に来てくれる気になった？」

「毒……」

　セティは目を見開いてクレムとジェイバーを見た。二人とも顔色が悪い。ジェイバーはがたがたと震えている。

　トワジエムはあくまで穏やかに微笑んでいた。セティはトワジエムを睨む。

「俺が……お前と一緒に行くって言えば、二人の毒はどうなる？」

「解毒の方法はあるよ」

「もし、もしも……一緒に行かないって言ったら……？」

「毒で死ぬのと、書架（ライブラリ）から出るの、どっちが先だろうね」

「いやだっ！　助けてくれ！」

　ジェイバーが叫ぶ。それをクレムが止めた。

「叫んでもどうにもならないんだ、黙ってろよ」

「だって、だって……こんなことで、こんなふうに死ぬなんて、思ってなかったんだ。こんなの……こんな……書架（ライブラリ）なんて来るんじゃなかった」

「今そんなこと言ったって仕方ないだろ、黙ってろよ！」

　クレムがジェイバーを叱りつける。ジェイバーは涙を流して、「うぅ」と呻くように泣き出した。クレムが気まずそうに「泣くなよ」と声をかける。

　その様子を見たセティは、動揺して視線を揺らした。トワジエムはクレムやジェイバーの様子を気にすることもなく、あるいは楽しんでいるかのように、微笑みを崩していなかった。

　相変わらず穏やかなまま、首を傾けてセティを見ている。

（俺が行かないと、クレムとジェイバーは死ぬ……？）

　セティは唇を震わせてクレムとジェイバーを見た。ジェイバーは相変わらず泣いていて、クレムは泣いてこそいないが、不安と心配で顔色を悪くしていた。

　ふと、クレムの視線がセティに向いた。目が合って、クレムはくしゃくしゃっと顔を歪めた。泣きそうな──でも泣き出すことはなかった。そのまま無理矢理笑おうとして失敗したような、そんな顔だった。

　覚悟できないまま、セティはトワジエムを見た。

「俺がお前と一緒に行けば、二人は死なずに済むんだな？」

　トワジエムはにっこりと笑った。けれど、それよりも早く、リオンが会話に割って入った。

「待てよ。解毒の方法ってのはなんだ？　先に聞かせろ」

　ソフィーがセティの両肩に手を置いて、わずかに自分の方に引き寄せた。

「そうね。仮にセティが一緒に行くとしても、解毒が先」

　トワジエムは目を細めてリオンとソフィーを見た。

「時間がないって言ってるのに、人間って意外と冷静なんだね。それとも、死んでも構わないと思ってる？」

　煽りの言葉に、ジェイバーはまた「嫌だ」と声を漏らした。その声に、セティは動揺する。

　けれどソフィーもリオンも、うろたえることなくトワジエムを見ていた。譲らないという意思が、その態度に、視線に現れていた。

　トワジエムが笑い出す。

「仕方ないなあ。わかったよ、じゃあ先に解毒だ」

　造り物めいた白い指先で、一冊の本（ブック）を取り出す。

「開け（オープン）、劫火の不死鳥（フェニクス・デュ・フー・ドゥ・アポカリプス）」