追放されかけた第３王子の俺。でも実は邪神を封じた陰の実力者なので、クズ人間達に蹂躙教育を始めます！

第33話 ザイトリンとアニー

　モーリスがセロニアスの元に帰った頃。

　ヒマンドのわんぱく王国の隣国である「レイノルズ王国」では、ある一人の男が空き家でひっそりと暮らしていた。

　その男の名はザイトリン。元皇太子である。

　しかし祖国が邪神に襲われて、命からがらレイノルズ王国に逃げて来たのだ。

「クソ、もう生活費が底を尽きそうだ」

「困りましたね、ザイトリン様」

「おのれ！ これも全部セロニアスのせいだ！」

　ザイトリンは、食卓にあった皿を床に叩き付けた。そしてすぐにメイドのアニーがそれを片付ける。

「……アニーよ」

「はい、ザイトリン様」

「お前は家族の元へ帰らないのか？」

「私はザイトリン様のメイドですから」

　ザイトリンはアニーの献身的な姿を見て、心を打たれていた。

「さあ、ザイトリン様。メイクの時間ですよ」

「うむ、宜しく頼む」

　アニーはザイトリンが家の外に出られるように、生気の無い青紫色の顔をメイクで白くしていた。そして干からびている唇にも口紅も塗る。

「……ぷっ！」

「ど、どうしたのだアニーよ」

「い、いえ、何でもありません！」

「そうか、しっかり頼むぞ」

「はい、アニーに任せてくださいっ」

　そして床に落ちそうなザイトリンの目玉を、元の場所に強引に押し込む。そしてテープで固定。

「……これでよしと！」

「ふむ。ご苦労」

　ザイトリンは鏡に映った自分の姿を見た。

「……アニーよ」

「はい、ザイトリン様」

「な、何か珍妙な変人に見えないか？」

「そんな事ありません！ 高貴なる気品が漂っていますよ！」

　アニーは、邪神騒動でレイノルズ王国へ逃げて来た。家族も一緒だった。

　しかし彼女は、ザイトリンのゾンビ姿がどうしても忘れられなかった。

「ザイトリン様、いってらっしゃいませ」

「うむ。留守を頼むぞアニー」

「はい！」

　リアルゾンビを至近距離で見られる事など、滅多にない。

　アニーはゾンビとなったザイトリンが怖かったが、それ以上にゾンビに対する好奇心が勝ってしまったのだ。

　なので、彼女は避難民がいそうな場所を徹底的に探して、ザイトリンと再会する事が出来た。

「ふう、今日も凄かったなぁ。…あの腐敗臭もクセになるのよねぇ」

　生活は苦しいが、アニーの好奇心は毎日満たされていた。

　そして、家を出発したザイトリンは、レイノルズ王国の王城に向かっていた。

♨

「これより、レイノルズ王国騎士団の入団試験を行う！」

　ザイトリンは、王国騎士団の入団試験を受けていた。

　彼は何もかも失ったが、１人のメイドが自分の元に来てくれた事に心を打たれた。

　そしてそのメイドだけは、どうにか養って守っていきたいと考えるようになったのだ。

「私はもう一度、門番になる！」

　ザイトリンは自我を取り戻してからも、楽しかった門番の仕事をたまに思い出していた。

　汗を流して働く仕事。

　労働の後の一杯のエール。

　王国民や同僚との交わり。

　生まれて初めての友達。

　しかし、元皇太子としてのプライドがそれらを否定していた。そしてなるべく思い出さないようにしていたのだ。

「うおぉぉぉおーっ！」

　ザイトリンは無我夢中だった。剣の実技試験に自分の全てをぶつけた。結果、模擬戦で３戦全勝した。

　そして筆記試験でも優秀な成績を修めたザイトリンは、いよいよ最後の面接に臨んだ。

「君がザイトリン君か？」

「は、はい！」

「剣も筆記も優秀な成績だな」

「有難うございます！」

「だが、不合格だ」

「……そ、そんな！？一体何故ですか！？」

　面接官を務めた中年の騎士ポンセは、椅子から立ち上がりザイトリンの方へ歩み寄った。

「不合格の理由は……」

「理由は！？」

「ザイトリン君、君がゾンビだからだよ」

「──！？」

　ザイトリンは絶句した。

「バ、バレていたのですか？」

「その、何だ、ちょっと匂いがキツくてな」

「……く、申し訳ありません！」

「いや、いいんだよ。謝る事はない」

「や、やはりゾンビでは騎士にはなれないのですか！？」

　ザイトリンの目には涙が溢れていた。

「ゾンビの騎士など前例が無いのだよ」

「そうかもしれませんが！」

「君にやる気があるのは分かるが」

「お願い致します！この通りです！」

　ザイトリンは全てのプライドを捨て、その場で土下座した。

「君、困るよ。そんな事されても」

「そこを何とか！」

「……終わった事だよ」

　中年の騎士ポンセは、ザイトリンの肩を優しく叩くと面接室から出ていった。

「ポンセさん」

「ん、何だね？」

「あれで良かったんでしょうか？」

「良いも何も、ゾンビを騎士団に入れる訳にはいかぬだろう？」

「まぁ、そうなんですが」

　面接官の補佐を務めた青年騎士パチョレックは、ザイトリンの熱意を思い出していた。

「あの人の熱意は本物ですよ」

「でもゾンビだぞ？」

「ゾンビなんですよねぇ」

「さぁ、この話は終わりだ。…どうだパチョレック、一杯ひっかけていくか？」

「お、いいですね～」

　2人は行きつけの酒場に向かい、小一時間ほど酒を飲み談笑した。そしていざ酒場を出ようとすると、なんと２人の前にはザイトリンの姿があった。

「お願いします！ 私は門番になりたいのです！」

　２人は驚いた。

「すまんな。諦めてくれ」

「お願いします！ どうか私を！」

　２人は複雑な表情を浮かべた。そしてザイトリンの横を通り過ぎ、それぞれの家へ帰宅した。

♨

　それから１週間。ザイトリンは王国騎士団の駐屯所に毎日通った。

「ポンセさん、今日も来てますよ」

「放っておけ。そのうち諦めるさ」

　数時間後。気温がどんどん下がり、やがて雪が降り出した。

「冷えると思ったら雪だな」

「ええ、これは積もりそうですよ」

「まさか、彼はまだいるのか？」

「ずっと正門前で立ってますよ」

「困ったものだ」

　そしてさらに３時間後。雪はすっかり積もり、辺りは雪景色になっていた。

　ポンセとパチョレックは仕事を終わらせ、王城の正門前へと向かった。

「ザイトリン君、まだいたのかね」

「はい、正門から見る景色が好きなのです」

「君には呆れたものだ」

「も、申し訳ありません」

「明日は朝から雪かきだ。重労働だが手伝ってくれるかね？」

「──！？」

　ザイトリンの目から大粒の涙がこぼれた。

「ポンセさん、いいのですか？」

「とりあえず、仮採用だ」

「有難うございます！」

「騎士団長は、私が何とか説得してみる」

　こうして、ザイトリンは門番への第一歩を歩み始めたのだった。