追放されかけた第３王子の俺。でも実は邪神を封じた陰の実力者なので、クズ人間達に蹂躙教育を始めます！

第25話 ジョアンヌの新生活（ジョアンヌ視点）

　私の名前はジョアンヌ。

　今の私は国王の母、つまり皇太后になる。

　皇太后というと、大きくて煌びやかな王城に住み、何不自由ない生活をしていると思われるかもしれない。

　でも私の生活は、何もかもが違っている。

　…そう何もかも。

　まず、私の住居は王城ではない。ていうか、そもそも家ですらない。

　私の住む場所は、地下迷宮（ダンジョン）なのだ。

　言い間違いではない。魔物がうじゃじゃ出没する、薄暗くて不気味な場所が私の住居なのである。

　普通の家ならば、小鳥のさえずりで目を覚ますのかもしれない。でも私は、ゴブリン達の「グギーっ！」とか「グギャァー！」っていう鳴き声で目を覚ますのだ。

──そう、あれは１０日前の事だった。

　私とザルーダは邪神騒動で、他国に避難しようとしていた。そこにあの悪魔はやって来た。そうセロニアスだ。

「あ、いたいた。探したよー」

「…セ、セロニアス！」

「邪神はいなくなったから大丈夫だぞ」

「え！？」

　セロニアスは、もう危険は無いから王国へ帰って大丈夫だと、私達に説明した。そして王位はヒマンドに譲るという、衝撃的な事も言っていたのだ。

「ほ、本当にヒマンドが国王でいいの！？」

「あぁ。やりたい奴がやればいいんじゃないか？」

　セロニアスの言う事は、にわかには信じられなかった。

　でも私達が王城近くに戻って見ると、確かに邪神の姿は無かったし、王国を占拠していた帝国兵の姿も全く見えなかったのだ。

「ほ、本当に平和が訪れたのね！」

「王城や街はボロボロだが……」

「ザルーダ、前向きになりなさいよ」

「そ、そうだな。地道に再建するしかないか」

　私とザルーダにとって、それはイバラの道だった。でも手を取り合って私達の理想の王国を１から再建していこうと、前向きになったのだ。

「あ、それと２人には別邸を用意してるよ」

「「……別邸？？」」

　セロニアスは私達２人を馬車に乗せ、用意した別邸に連れていこうとした。馬車に揺られる事３０分。辺りは薄暗くなり、オオカミの遠吠えも聞こえる。

「……セロニアス！？」

「ん、何だ？」

「こんな所に別邸があるの？」

「ああ。…さて、ここからは徒歩になるぞ」

　私とザルーダは馬車を下りて、さらに道なき道を歩かされた。

「……はぁ……はぁ……」

「もうすぐ着くぞジョアンヌ」

「ちょっと、どこにも屋敷が見えないじゃない！」

「屋敷？ お前らの住む所は地下迷宮だぞ？」

「「──はぁぁぁああ！？」」

　私とザルーダがその場に立ち尽くしていると、いつの間にか辺り一面に魔物達が集まっていた。物凄い数だった。

「みんなご苦労様」

「グルァァアア！」

「今日からこの２人が地下迷宮の住人だ」

「グルァァアア！」

「無理言って悪いけど、みんなは王城に引っ越しね！」

　魔物達はセロニアスに従い、群れとなって王城のある方へと歩き出した。

「ど、どういう事だ、セロニアス！？」

「…だって城には兵士いないだろ？」

「いないから何なのよ！？」

「帝国がまた攻めて来たらどうすんだ？」

「「──！？」」

　ザルーダと私は呆然とした。そういえば邪神騒動で王国の兵士はみんな逃げ出したのだ。

　国王のヒマンド１人だけでは、また帝国が占領しに来るのは間違いない。

「だから魔物達に城を守らせるんだよ」

「そ、そんな……！？」

「仕方無いだろう。他に方法あんのか？」

　私達は、魔物達の王城行きに反論出来なかった。

「で、では何で私達は地下迷宮なのだ？」

「そうよ！そんな所に住める訳ないでしょ！」

　でもだからといって、私達が地下迷宮に住まなきゃならない理由はない。

「いやぁ、実は邪神が地下迷宮にいてさ、その監視を2人にして欲しいんだよ」

「「…はぁぁぁあーっ！？」」

　目の前の男は一体何を言っているのだろう？ 私達は訳が分からなかった。

「じゃ、邪神…！？」

「そうそう、見張ってないと危険だろ？」

「嘘でしょ！？」

「本当だよ。地下迷宮の地底湖にいる」

「そんなバカな……！？」

「だから本当だよ。行けば分かる」

　私達はそのまま、地下迷宮の奥底にある地底湖に連れて行かれた。

　そこにはローブを被った怪しい男達が10人ほどいた。セロニアスはその男達に声をかけた。

「おうジジイ！元気にやってるか？」

「……げ！ 悪魔王子！？」

「ん、なんか人数増えてるな」

「ククク…。我が教団は力を増して来てるぞ。邪神も完全体で復活させる！」

　こいつらは一体何なんだ！？　もしかしてこいつらが邪神を操ってたの！？

　私は理解が追い付かなかった。

「そ、それで何しに来たのだ？」

「あぁ、この２人を紹介したくて」

「紹介だと？」

「そうそう、こいつら邪神に興味あって」

「何？ 我が教団に入信希望か？」

「まぁそういう事だ」

　セロニアスは小声で、私達だけに聞こえるように言った。

「この教団を潜入捜査してくれ」

「は！？ 何を言って……」

「ヒマンドの為だよ」

「で、でもそんなの無理よ！」

「邪神復活したら、王国は今度こそ滅亡するぞ？」

　私とザルーダは絶句した。何で私達が、不気味なカルト教団に潜入捜査しなければならないのか。

「…ひょっとして、こいつらスパイか？」

「いやいや違うよー」

「本当か？ もしスパイだったら殺すぞ？」

「スパイじゃないから、それでいいぞ」

　カルト教団のジジイとセロニアスの会話に、私達２人は背筋がゾッとした。

「じゃ、後は頼むぞジジイ」

「ふん、今に見ておれ、今度こそお前に勝つ！」

　セロニアスは大きなあくびをしながら、地下迷宮を去っていった。

　その場に残された私とザルーダは、ただただポカンと立ち尽くしていたのだった。