第9話 吊り橋効果？
コーティング剤Ｂをひたひたになるまで注ぎこみ、攪拌棒で掻き混ぜ続ける――その一連の作業を、私はぼんやりと見つめていた。
確かに目の前で繰り広げられている現実なのに、目に入ってくるもの全てに現実感が薄かった。
――どうして私は、秋月くんとこんなことになってるんだろう？
高校に入学して二年と少し。一度も会話したこともなければ、彼の方は私の名前すら把握してなかった。そんな関係だった。数十分前まで。
そんな彼にパンツを見られた挙げ句、二人で“時の結晶”の精製作業なるものを見守っている。パカパカ星人とかいう宇宙人（？）の遺失物を無断で使いながら。
パカパカ星人って何？
時の結晶って一体？
時間球？ 時間錠？
くるくる回る攪拌棒。撹拌されているのは、私の脳みそじゃないはずだ。
掻き混ぜられる液体は透明なラベンダー色で、コーティング剤Ａのラメ状のキラキラと時間球の白い光が混ざり合い、何だかやけに可愛らしく見えた。このまま洒落た小瓶に入れてリボンでもかければ、ファンシーショップに陳列されても不自然ではないだろう。
そんなファンシーで夢カワイイものを、愛でるような優しい手つきで世話するのが、強面で大柄なモヒカン男とは。
「ふー。ふー。ふー。ふーっ……」
嘘でしょ。めちゃくちゃソフトに息を吹きかけてる……説明書にとても忠実だ。ちゃんと「ふー」って声出してる。あんな……あんなに深くて優しい声。こんな秋月くんを知ってるの、全校生徒できっと私だけだ。
今までのイメージとのギャップが大きすぎて、この感情を処理しきれない。この人は、一体何者？ オレンジのモヒカンについて考えすぎて、ゲシュタルト崩壊しそうだ。
本当に夢みたい。もちろんここでの「夢みたい」って、うっとりした恍惚状態の、良い意味での「夢みたい」とは全然違うからね。
◇◇◇
「とりあえずここまでだ。後は放っておけば一時間後には出来てる」
秋月くんは、私の顔を覗き込んできた。使い終えた攪拌棒を、水道ですすいできたようだ。
「わあ！」
「返事くらいしろ」
「ご、ごめん」
考え事をしすぎて、完全に油断していた。やっぱり私は、一度に複数のことをできない。脳内の情報処理も然りなのだ。
「アタマの中を整理してました……」
「そうか。ま、仕方ないな」
机の上には、二つのビーカーが並んでいる。ラベンダー色の液体に浸され、精製処理を施されたばかりの時間球。しゅわしゅわと発泡している。そしてその隣のビーカー内で、私が拾い集めた時間球がぼんやりと光っていた。
「……秋月くん。説明書に書いてあったことで、気になることがあるの。いや、ほとんど全部気になることには変わりないんだけどね。その中でも、特に気になったことが」
「話してみろよ」
秋月くんは、とっても良い声をしてる。さっきの「ふー」の時に確信しちゃったけど、私この声どストライクだ。
「私、要領悪いから話が長くなるかも知れないんだけど……」
「急ぐ必要あるのか？ 別にゆっくり話せばいいだろ」
どうしてこの声で、こんな言葉をかけてくれるの？
吊橋効果ってやつ？
不可解な出来事ばかり続いて、理解が追いつかない現象を目の当たりにしすぎて、追い詰められた私の思考回路はイカれたのだろうか。
やばい。やばいよ。
「お前のペースでいい。話したいことを話し終わるまで、ちゃんと聞いてるから」
秋月くんの声。深くて、低くて、怖そうなのに優しい。
のろまで要領の悪い私を、はじめから赦すようなこと言って。思わずしなだれかかりたくなるじゃないか。
「今朝初めて、この小石……時間球を触った時なんだけどね……」
私の唇は、ゆっくりゆっくりと、できるだけ丁寧に言葉を紡ぎ出し始めた。
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