第4話 巫女の長
船を港に向けて走らせながら、ゴンズはいくどかウィスタに尋ねた。
海の中でなにがあった。
あの光はなんだ。
男をどうやって蘇らせたのか。
が、ウィスタは男のそばに膝を折って座り、その顔を見下ろしながら、すべての問いに
目の前で横たわる男を見下ろして、いまだ、夢のなかにいるような表情をしている。濡れた髪を絞ることさえ忘れている。
男は、黒一色の衣服を身につけていた。
なんの特徴もない。むしろ、特徴を消すことを意図するかのように、飾りも物入れもついていない装束。
やや
浅黒い肌と引き締まった体躯が、海に生きているものであることを連想させた。
陽光の下で改めて見ると、ウィスタよりいくらか、年齢は上と思われた。
もちろん、見知らぬ顔だ。
そして、声。
ウィスタはなんども脳裏で反復させたその声を、もういちど、再生する。
紋章、星と波、君が、星の。
おもわず胸元を手で隠す。頬に熱を感じた。
なぜ男は、自分の胸にある紋章を知っているのだろう。
星と、波。そのあまりの鮮明さゆえに、ウィスタの数年間を
見られてはいないはずだ。海の中で男は、少なくとも意識を失っていたし、おそらく、いのちをも。
いのち。戻した。自分が。
どうやって。なぜ、そんなことができる。
そもそも、あの光の線。胸の紋章が光って、この男と繋がった。導かれた。どうして。なぜ、自分が。
なにもかも夢のようにあやふやだった。
目の前の男だけが、実体化した夢のように、わずかに胸を上下させている。
触れようとして、手を引き込めた。
「もう着くぞ」
ゴンズから声をかけられ、ウィスタは頷いて立ち上がった。
船の後部から係留のための綱を引き出す。
岸壁には、十人ほどのひとが集まっていた。
コルの姿もあった。
漁師もいくにんか見える。コルに集められたのだろう。どうやらやっと
接岸し、ゴンズが綱を投げる。誰かが手に取り、
「船はもうだめだ、今から行ってもなにもできねえ。助かったのはそいつだけだ」
ゴンズがそういい、男を示す。
「みねえ顔だ」
「この港のもんじゃねえな」
「昨日の嵐でやられたんだろう。よくまあ、生きてたな。運がつええ」
くちぐちに言い合いながら男の背に手をまわし、左右から助け起こす。四人がかりで身体をもちあげ、陸から手を伸ばした男たちに引き渡す。
岸に横たえられた男を、年をとった医師が覗き込む。胸に手をあてて、ふむといい、左右の男に声をかけた。
「とりあえず、うちに運んでくれ。あとで神殿のほうへ様子を知らせとくから」
「その必要はない」
ふいに、男たちの背から声があがった。
みな振り返る。
ウィスタは船から降りようとしていたときに、声の主と目があった。
足が止まる。凍りつく。膝が震える。
「その男はわたしが直接、引き取る。あとのことは任せてもらおう」
そういい、声の主は濃い紫紺の外套を揺らし、銀の長髪を煩そうに後ろに払って、ゆっくりと足を出した。
長身の女性。三十代なかばか。いく人かの、同じ服装の男たちを伴っている。
横たえられている男の側にたち、髪と同じ銀色の瞳で見下ろす。しばらくそうしていたが、顔を上げ、船上を見た。
「他に生存者はいなかったのだな」
ゴンズに向けて鋭く言葉を発する。
彼はあわてて帽子をとり、ふかぶかと、頭を下げた。
「へい、も、もちろんで」
「隠せば、ためにならんぞ」
「まさか、めっそうもない」
手を振るゴンズから、女は、ウィスタのほうへ視線を移した。
蒼白となったウィスタの顔を、やや首を傾げ、不思議そうな表情を浮かべてみている。ウィスタは、顔を伏せている。あげることができないのだ。小刻みに震えている。
「おかしいな。夫を持った者は、巫女の資格を失うはずなのだが」
「……み、巫女の長……リリア・リオ・リッジヴァルデン、さま……」
ウィスタは神殿の巫女の礼をとろうとした。裾をつまみ、持ち上げようとし、失敗した。指に感覚がない。リリアの視線のなかで、身体がいうことをきかない。
リリアはその様子を、感情のこもらない目でみつめた。
「いや、巫女の長は二年前に辞した。いまは
「……さ、三年前より、この町で……
「ふうん、船護り、か。いちどは神殿の巫女に列せられた、おまえがな。その船もおまえが走らせたのか?」
「……は、い……」
「それとその服、よくみれば神殿の巫女に似せた別物なのだな。船護りの巫女など間近に見ることはなかったから知らなかった。面白いな。おまえが考えたのか」
「い、いいえ、どこの町でも、船護りはこの格好を……」
なんとか言葉を搾り出そうとするウィスタに、リリアは軽く手をあげて遮った。
「ま、いい。そんな格好でおかしなことをしでかさないでくれよ。神殿に傷がつく。それより、どうだ。横の男がいうとおり、生存者はいなかったのか、船護りの巫女どの」
「……おりません、でした……」
「この男をどうやって発見した」
「……水の、したで」
「いかにして海中の遭難者をみつけた。
ウィスタは、そこで顔をあげた。
あのときの光の線が、見ることを強要された光景が、星の海が、灼ける国の情景が、彼女の顔をあげさせた。
「……たまたま、水面ちかくまで浮き上がってきたのです」
「相違ないか」
「ございません」
教政院議長、すなわち神殿の政務面を司る庁の長は、じっとウィスタの目を覗き込み、ふんと鼻を鳴らして横を向いた。
「……いいだろう。おまえはこの男のことを、失念しろ。みていない。よいな」
「……はい」
「おまえもだ」
ゴンズの方を見て言い放つ。ゴンズはひれ伏さんばかりに恐縮して、なんども辞儀をした。
リリアは伴ってきた者たちに指示をして、黒衣の男を担ぎあげさせた。踵を返し、歩き出す。
と、立ち止まって、振り返った。
「……ウィスタ。ちからは、動いていないのだな」
ことばの意味を受け取りきれずに、ウィスタは胸に手をあて、押し黙った。リリアもそれ以上は言わず、ふたたび歩き出す。
待機させていたのだろう。山馬が曳く馬車が現れた。荷台に男を乗せ、自らも乗り込み、リリアは去った。最後にふたたび、ちらっとウィスタの方を見たように思えた。
ウィスタはその場に、へたりこんだ。
コルが走り寄り、助け起こす。
「大丈夫か」
ウィスタは浅く早い呼吸をなんども繰り返した。しばらくたってようやく落ち着き、頷いた。
「……あれは神殿のお偉いさんだろ。君となにか、あったのか」
コルはウィスタの背に手を当て、どこか悔しげにつぶやいた。
「……あれは、リリアさま……神殿の、巫女の長。この国の、世界の巫女の頂点。わたしはだめな巫女だったけど、酷いことをされたわけじゃない。けど……」
「……?」
「あのひとの前では、わたし……息が、できなくなる。ここにいてはだめだと、言われている気がして……」
コルはなにも言わず、ウィスタの背中を柔らかく、いくつか叩いた。
新規登録で充実の読書を
- マイページ
- 読書の状況から作品を自動で分類して簡単に管理できる
- 小説の未読話数がひと目でわかり前回の続きから読める
- フォローしたユーザーの活動を追える
- 通知
- 小説の更新や作者の新作の情報を受け取れる
- 閲覧履歴
- 以前読んだ小説が一覧で見つけやすい
アカウントをお持ちの方はログイン
ビューワー設定
文字サイズ
背景色
フォント
組み方向
機能をオンにすると、画面の下部をタップする度に自動的にスクロールして読み進められます。
応援すると応援コメントも書けます