私が大聖女♂様のお世話係!? ～虐げられていた下級聖女のはずなのに、何故か溺愛されています～

第17話 あの日あの町、の男の子

　リリィちゃんの治療を行って宿に戻った時は、もうすっかり夜も更けていました。

　浄化の力を使ったのですから、もうへとへと。だけどおかげで治すことができましたし、行って良かったです。

　そしてハンス様と別れて部屋まで戻ってくると、ミシェル様がベッドに腰をかけて座っていました。

「お帰りマル。治療はどうだった？」

「はい。リリィちゃん……さっきの方の娘さん、すっかり良くなりました。ミシェル様が励ましてくれたおかげで、落ち着いて力を使うことができたのです。ありがとうございます」

「俺は何もしてないよ。マルが頑張ったからだって」

　ミシェル様はそう言いながら、頭を撫でてくる。

　本当なら、このまま話をしたいところですけど、その前に。

「あの、ミシェル様……まずは着替えたいのですけど」

「あ、ゴメン。俺は部屋の隅にいるからゆっくり着替えて」

　顔を赤くしながら、こちらに背を向けるミシェル様。

　リリィちゃんの家に行く際にいったん着替えていたので、もう一度着替え直さないといけませんけど、こういう時はミシェル様と同室なのが厄介です。

　私達のどちらかが着替える時はいつも、もう片方は見ないよう背を向けているのですよね。

　着替えの度に外に出ていくのは、端から見れば不自然でしょうし。

　何だかツッコミ所満載な気もしますけど、気を取り直して着替えを始める。

　ミシェル様には背を向けてもらっているとはいえ、やっぱり恥ずかしい。

　早く終わらせてしまわないと。

　だけど着ていた服を脱いだ時、左鎖骨の下にある聖女の証。華の紋章が目に入ってきました。

　ミシェル様のような七色の華とは違う、色無しの２級聖女の紋章。なのにどうして、リリィさんを完治させることができたのでしょう？

(本当に不思議……あ、でももしかしたら、ミシェル様に聞いたら何かわかるかも？)

　素早く着替えを済ませると、続けてミシェル様に先ほどの治療の時の様子を詳しく話しました。

「……というわけで。私の行った治療は、本来2級聖女にできる範囲を超えていたみたいなのです」

「なるほど、確かにそれは不思議だね。けどまあそのリリィって子が助かったのならいいじゃない」

「それはそうなんですけど……そういえばミシェル様も前に、私が2級聖女だって聞いて、驚いていましたよね」

「あ、ああ……マルがいきなり服を脱ごうとした時の話か。確かにあれは驚い……」

「そこじゃありません！　ミシェル様、あの時私が２級聖女だって事を不思議がっていませんでしたか？」

　今思い返してみると、あの時のミシェル様と今日のハンス様の反応はよく似ていました。

　まるで私が2級聖女だということが、信じられないと言うように。

　するとミシェル様、なにやら考えるように腕を組んだかと思うと、やがて決心したように言ってくる。

「そうだね……もうそろそろ、言っていいかな。あのさマル、前に地方の町に治療のために派遣された時、女の子に連れられて下町に行ったって話してたよね。そこで、男の子の治療したって」

　はい。私が先輩の言いつけをやぶって、勝手に治療した時のことですね。

「その派遣された町って、ヒューガって町でしょ」

「知っているんですか!?」

「うん。知ってるも何も、俺が生まれ育った故郷だからね」

「なるほど、故郷……って、ええっ!?」

　さらっと仰いましたけど、何ですかそのビックリ情報。

　待ってください。ミシェル様は下町で育ったと仰っていましたけど、あの時私が連れて行かれた場所が、まさにそんな所でした。

　ということはまさか……。

「順を追って説明するね。あの日いったい、俺達の間で何があったのか……」

　そうしてミシェル様は、あの日の事を語り始める。

　元々ミシェル様達下町の孤児は、子供同士集まって助け合いながら生活していたそうなのですけど、ある日町に穢れ病が流行って、一人の子供が穢れ病に掛かったそうなのです。

　幸い、町にはすぐに教会から聖女達が派遣されましたけど、治安の悪い下町は治療が後回しにされていたそうで。順番を待っていたら、治療がいつになるか分かりません。

　すると、仲間の一人が言ったそうなのです。

　無理矢理にでも聖女を引っ張ってきて、治療をさせようって。

「そいつは俺達の中で一番年上で、皆の姉さんみたいな奴だったんだ。マルも会ったことあるはずだよ」

「もしかして、あの時私を呼びに来た女の子ですか？」

「せいかーい」

　ミシェル様は面白そうに笑っていますけど、私は口を開けたままポカンとするばかり。

　だけどこれで、話の全貌が見えてきました。

「ミシェル様がどうして、私が２級聖女であることに疑いを持ったのか、分かってきましたよ。あの時治療した男の子。ひょっとしてあの子も、２級聖女では治せないほど、穢れ病が進行していたのでしょうか？」

「うん。だからてっきり、あの時助けてくれた白い髪の女の子は、１級聖女の誰かだって思ってたんだけど……」

　ミシェル様は手を伸ばしてきて、私の白い髪を梳く。

「俺が教会入りした日、広場でマルに気づいてたってのは前に話したよね。一目見て分かったよ。君があの時の聖女様だってね」

　ニッコリと笑うミシェル様を見て、自分の顔が赤くなっていくのがわかる。

　ミシェル様、たった一度出会った私のことを、覚えていてくださったのですね。

「あの……ミシェル様は前に、元々私をお世話係にするつもりだったって仰ってくれましたよね。ひょっとしてそれも、あの時の事が理由なのですか？」

「うん。マルがあの時助けてくれた聖女なら、何としてでもお世話係にしたいって思ったよ。もっともマルの方から部屋にやってきて、俺が男だって知っちゃうのは想定外だったけど」

「す、すみません！」

「いいって。おかげでこうして、お世話係になってもらえたんだもの。俺にとっては、渡りに船だったよ」

　ミシェル様はイタズラっぽく笑っていますけど、私は話を受け止めるので精一杯です。

「まあ今思えば、昔俺達がやったことは相当迷惑だったけど。順番を無視して聖女を連れてくるなんて、凄いわがまま。結局あの後、マルは怒られちゃったんだよな。ごめんね、俺達のせいで」

「め、滅相もありません。私のことは、気にしなくていいですから」

　それに怒られはしても、誰かの役に立てたことは素直に嬉しかったですから。

「そういえば。あの時穢れ病に掛かっていた男の子は、その後元気にしているでしょうか？　実は、ずっと気になっていたのですけど……」

　少し心配しながら、ミシェル様を見る。

　何せ穢れ病の治療をちゃんと行ったのは、あの時が初めて。あの男の子は今でも元気にしてるかなーって、時々考えていたのですけど……。

　すると不意にミシェル様の表情が、少し引きつる。

　あ、あれ？　どうしたのでしょう？

「あの、ミシェル様、どうかされたのですか？」

「ああ、もう。ここまで話して、どうして気づかないのかなあ。マルが助けた男の子ってのは、俺だよ！」

「…………え？」

「『え』じゃないよ。あの時穢れ病に掛かって死にかけてたのは、正真正銘俺なの！」

「えっ……ええーっ!?」

　告げられた事実に、思わず声を上げる。

　で、でも待ってください。あの時の男の子って……。

「あの、ですがあの子は、ミシェル様より幼かったと思うのですが……」

「俺、昔は体が小さくて、実年齢より下に見られてたからなあ。それにあの時は穢れ病に掛かって顔色悪かったから、普段とは大分印象違ってたのかもね。だけどよーく思い出してみて。似てると思わない？」

　た、たしかに。

　記憶をたどってみると、あの時床にふせっていた男の子と、今目の前にいるミシェル様との顔が、重なって見えます。

　むしろ今まで、よく気づかなかったものです。

　それじゃあ本当に、ミシェル様があの時の……。

「どう、信じてくれた？」

「は、はい。申し訳ありません、今まで気がつかなくて」

「仕方がないよ。ああ、それとね……」

　ミシェル様はイタズラっぽく笑うと、私の耳元に口を持ってきて、甘い声で告げる。

「実はあの時助けてくれた聖女様……マルに一目惚れしたんだ。マルをお世話係にしたかったのも、そういう下心があったからなんだよ」

「なっ!?」

　な、ななな、何を仰るのですか!?

　ひ、一目惚れって、私にー!?

　囁かれた言葉が、まるで甘い蜜のように心に溶けて、胸焼けを起こしたみたいに体の中が熱くなっていく。

　う、嘘……嘘ですよね？

　耳にしたことが信じられずに、顔を真っ赤にしながら口をパクパクさせていましたけど。

　ミシェル様はそんな私を見て、おかしそうに笑う。

「なーんてね。どう、ビックリした？」

「──っ!?　か、からかわないでくださーい！」

　ううっ、そんな質の悪い冗談を言うだなんて、酷いです。

　お、乙女の純情を、何だと思っているのですかー!?

「ミシェル様酷いです！　意地悪です！　最低ですー！」

「ごめんごめん。ついからかってみたくなっただけだって……ああ、そんなポカポカ叩かないでよ」

「知りません！　もう、ミシェル様のバカー！」

　相手が大聖女様だと言うことも、自分がそのお世話係という立場にあることも忘れて、ポカポカ叩く。

　こ、告白されたのなんて初めてなのにー！

　だけどあの時の男の子と今こうして一緒にいるなんて、何だか運命みたいな気がして。

　怒りながらも、どこか嬉しさを感じるのでした。