ここではありふれた物語

白の夜明け

　聖地を囲む山の端から、橙色の光が差し込んだ。

　足下は一面の雪。薄暗い中に、濁った色の長い影が落ちる。

　晴れ渡るのはもっと後、完全に陽が昇りきってからのことだろう。今はまだ、夜の名残を残した鈍色の雲が切れ切れに浮かんでいる。それでも合間から見える空は、黒から藍、藍から青へと……世界は色彩を取り戻しつつある。

　足を止めて、振り返る。

　まだ雪をかぶったままのディノブルーム山に、小さな影が差した。

　珍しいこともあるものだ。まだ冬が終わったわけでもないのに、鳥が舞うとは。案外、春は近いのかもしれない。

　山の下に佇む聖都。その薄い灰色の影が、朝の赤みを帯びた光に照らされ、浮かび上がる。

　白くはあっても、純白などとは、とてもいえない。けれども、不思議とそれが美しく見えた。

　白色、黒色、灰色、橙色、赤色、藍色、青色……いろいろ交じり合った中の、濁った景色。

　それなのに。

　そうだ。俺は今、初めて聖都を美しいと思った。

　それは、金銀財宝のような煌びやかな美しさではない。

　それは、紅おしろいに着飾ったような華やかな美しさではない。

　またそれは、生い茂る緑や滔々と流れる大河のような、歓喜に満ち溢れた美しさでもない。

　それは、無言で待つ人だ。

　風が吹き、雪が積もる。そんな中、顔に深い皺を刻んだ誰かが、黙って立ち尽くす。

　それは、使い込まれた金槌だ。

　幾度となく役目を果たし、その表面は傷だらけ。黒い部分がはげてきて、いぶし銀の色合いが滲み出る。

　最果ての都は、どこより厳しい冬に耐える。

　信仰だけを拠り所に、いつまでも、いつまでもそこに居続ける。

　笑うとしても、わかりやすく口をあけてなんて、できはしない。

　不器用に口元を緩め、そっと微笑むだけ。

　その、なんと好ましいことか。

　白い山、濁った空、かろうじて白い都……

　目の前の景色は、まるで銀の鉱石のようだった。

　私達は確かにここにいるのだと、静かに、静かに呟いていた。

　また前を向き、歩き出す。

　少し離れたところに、幹線道路の起点が見える。まともに日差しを浴びた白い馬車は眩しすぎて、その輪郭もはっきりしない。

　そこに小さな影が映った。

　脇に立つのは、誰だろう。

　すぐにわかった。

　白い僧帽に流れるような金色の髪。ソフィアだ。

「……ファルス様」

　透き通るような微笑だった。

　彼女がどうしてここにいるのか。

　考えるまでもないだろう。俺のことはドーミルから伝えられているはずだ。この馬車に同乗するマルトゥラターレと一緒にここまでやってきたに違いない。

　俺は言葉を探した。なんと声をかけたらいいのだろう。

　魔宮に落ちる前、彼女の人生は既に閉ざされていた。あの時、彼女がなくすまいとしていたものは、今なお取り戻せていないはずだ。

　けれども、なぜか彼女は微笑んでいた。それは晴れた日の空のようで、絶望の闇は既に追い払われていた。

　俺は、尋ねた。

「これで……よかったのですか」

　ソフィアは今後とも、この国に居残る。そして表向きは神学生として、裏ではドーミルを助けて魔宮の問題に取り組むことになる。

「ふふっ」

　けれども、この問いかけに彼女は笑い出してしまった。

「変ですわ。ファルス様、そんな作ったような話し方なんて」

　危険な場所は既に脱した。俺がソフィアに対して権力を誇示する必要なんてない。

　表の世界では、彼女は相変わらず旧貴族の令嬢で、俺は貧農の息子、奴隷出身の成り上がり者でしかないのだ。

「ここはもう、魔宮の中じゃない」

　俺は一言ずつ、言葉を絞り出した。

「僕もあなたも、すれ違っただけ。今まで通りの道を歩くだけだ。そうじゃないか」

　彼女は、静かに首を振った。

「来た道を振り返ることはできません。昨日までの道は、今日からの道とも限りません」

　そう答えた彼女は、どこか大人びて見えた。

　導きと救いを求めて嘆き悲しむソフィアは、ただの子供だった。その、子供だった彼女はもう、ここにはいない。

　いったい何が彼女を変えたのだろう。その答えは、わからないようで、わかるような気もした。

「あれから、どうしていた」

「一度、家には帰りました。でも今は、教皇の預かりの身となっています。春になったら、神学校の寮に入ることになるでしょう」

　あれほど欲していた、父母の愛は？

　割り切ったようには見えない。なのに、彼女は満たされていた。

　俺の疑問に答えるように、彼女は言葉を添えた。

「私の中には、消えることのない信仰があるのですから」

「この世界に、あなたが思っているような女神はいない。それでも？」

　魔宮とモーン・ナーの真実は、今のところ闇に葬られることになっている。だから、彼女が神学校の生徒になるのは、別におかしなことではない。それがこの社会における常識だから。

　だが、それはそれとして。ではなぜ、いまだにこの世界に対する信頼を抱き続けるのだろう。

「そうですね……」

　朝の光の中を、彼女はゆったりと歩きながら、俺に近付いた。

「女神様はいないかもしれません」

　俺のすぐ前で、彼女は歩みを止めた。

「聖女様も、偽者だったのかもしれません」

「では、なぜ？」

「それでも。良く在ることは良いことなのです。ファルス様」

　その眼差しには、力が宿っていた。

「もし、女神様が見ていてくださらなくても、聖女様が聞き届けてくださらなくても。お父様やお母様が私を忘れ去ろうとも……どなたかは私を見てくださいます。耳を傾けてくださいます。そして、決して見捨てはしません」

　そこには、確固たる信頼があった。

「それでも……それでも、ソフィア、僕はたくさんの悲劇を見てきた」

　だが、俺はまだ、闇の中にいる。

「どんなに望んでも、地の底から這い上がれないこともある。一人で死んでいくしかないかもしれない。それでも、それでも信じるのか」

「はい」

　彼女は、迷いなく言い切った。

「私はもう、既に奇跡を目の当たりにしました」

　そう言うと、その白い手を太陽にかざした。

「私は願いました。お父様に、お母様に愛して欲しいと。それは聞き届けられませんでした。私は望みました。温もりと導きが欲しいと。それは一度は与えられましたが、すぐに奪い取られてしまいました。私は求めました。せめて、清く正しい裁きの下に身を置きたいと。それすら拒まれました。ですけれど」

　俺に振り返る。

「この手で人を救いたい……この願いだけは、かなえていただきました」

　それを聞いた時、俺は自分の中の見えざる手を引っ込めた。

　ピアシング・ハンドで彼女に与えた力。それはアイドゥスが長年磨き上げた癒しの奇跡。どれほど望んでも、きっと二度と手に入らない宝だ。

　だが、それを所有すべきは誰なのか。

　アイドゥスは、夢で見たはずなのだ。

　ミディアによる逮捕を逃れて東に向かえば、雪原の中でソフィアが命を落とす。

　だが、俺の提案に従って牢獄の中に自分の遺体を残せば……やはり、絶望したソフィアは、一人で廟堂の中に忍び込む。そしてその時、そこに俺はいない。

　だからこれは、彼が望んだ未来なのだ。

　彼女は消えることのない光を見出した。

　ならば、それでいいのではないか。

　かつての彼の夢と希望は、今、ソフィアの中で輝いている。

「たまたまあなたの努力が実った。それだけだろう」

　だから、俺はそれを回収しない。

　これからも人を慈しみ救い続ける道を歩めばいい。本当のことを知る必要なんてない。女神の奇跡、それでいいじゃないか。

「いいえ」

　だが、彼女は何かに気付いていた。

「それでもこれは、誰かの、何かの思し召しなのです」

「そう思いたければ、思えばいい」

　これはこれで、一つの幸せなおとぎ話だ。

　不幸のどん底に突き落とされた哀れな少女が、奇跡に出遭って、愛の世界に立ち返る……そんな、どこにでもありふれた物語。

　俺は一歩を踏み出した。

「行かれるのですね」

「僕の旅は、まだ終わってない」

　彼女はここで、大勢の人を愛し、愛されて生涯を終えるのだろう。けれども、聖女の不死が否定された今、俺がこの地に戻ってくることは、きっとない。

　ならば、これが別れだ。

「だから、行かなきゃ」

「はい、行ってらっしゃいませ」

「ああ、ありがとう。さようなら」

　俺は背を向けて馬車に向かおうとした。

　その時、彼女は呟いた。小さな声で。

「ファルス様、あなたは……」

　足が止まる。

「……真夜中の太陽だったのですね」

　振り返った。

「きっとまた、お目にかかると思います」

　何事もなかったかのように、彼女は微笑み、小さく手を振った。

　俺もまた、前を向き、馬車の扉を開けて飛び乗った。

　御者はすぐに鞭を入れ、車輪が回りだす。

　馬車の窓からは、木々の隙間から差し込む朝の光が見えた。

　風景が流れ去っていく。

　長い、本当に長い旅路だった。

　それで得られたのは、たった一つの事実だけ。聖女の不死は、まがいものだった。

　無駄な努力だったのか？　だが、どこかで俺は安堵していた。

　何はともあれ、一つの探求が終わったのだ。

　今はそれを喜び、安らぎの中で一休みしよう。

　いずれまた、新たな荷を負うのだから。