ここではありふれた物語

理想的な名前をどうぞ

「フェイ君も、またコラプトに遊びにきてよ。今度は僕がもてなすよ」

「はい！　ありがとうございました」

「じゃあ、また！　皆さん、お元気で！」

　そう言うと、イーパは馬に鞭を入れた。ガタゴトと石畳の上を、馬車は走っていく。

　昨夜は、いつもの酒場兼宿屋でパーティーだった。イーパと一緒に、旅行中の土産話をして、ついでにイーパが用意してくれたお菓子をお土産に配って。

　リンに連れてこられたサディスは、兄の姿を見るなり、無言で走り寄っていった。それからずっと離れようとしなかったので、一晩は一緒にさせておくことにした。今も、イーパを見送りながらも、手を繋いだままだ。

　一度は自宅に帰ったリンも、サディスを迎えにくるためもあって、この場に駆けつけてきている。とはいえ、病的に幼女大好きな彼女も、兄妹の間を引き裂いてまで、無理やり拉致するほど非常識ではなかったようだ。

「リンさん、どうです、微笑ましいでしょう？」

「ええ、心温まる肉親の情ですね」

「というわけで、ジョイ」

「引き取るのは幼女だけですけどね」

　ブレない。こいつはブレない。

　こうして待ってあげているのも、すべてはサディスのためであって、ジョイスはオマケなのだ。

　やっぱり女神神殿に任せるしかないか。

「あの、ハリさん」

「ええ、昨夜聞きましたからね。今日にでも、それこそこれからでも、神殿に連れて行きます。任せてください」

　彼は嫌な顔一つせず、ジョイスを引き受けてくれた。

「あと……」

「ギルド長ですね。そっちも、今日中に行きますよ」

　よかった。これで一安心だ。

「楽しい人だねー、イーパさんって」

　にこにこしながら、ウィーが言う。

　人間、誰しも長所があるものだ。小物臭しかしないイーパだが、その一方でよく気が利くし、誰とでも仲良くなれる。物怖じせずにひょうきんな姿を見せられるというのは、なかなか得がたい能力なのかもしれない。

「それより、フェイ」

　いつもの如く、酔いつぶれた仲間に溜息をつきながら、話しかけてくる。ガッシュは、見送りのためになんとか立ち上がったものの、今も路上でへたりこみそうになっている。それを肩で支えているのがドロルなのだ。

「そろそろ、あれだろ、屋敷で報告があるとか」

「そうなんですよ。だから、失礼しないと」

　本当は少し時間がなくて、焦ってもいる。まったく、この疲れているのに、どうしてこうも忙しいんだろう。

　ウィーも笑顔で言ってくれた。

「急ぎなよ。後片付けはしておくから」

「じゃあ、なんかいろいろやりっぱなしなんですが、済みません、これで失礼させていただきます」

　それから二時間後。

　俺は押し寄せる眠気をこらえつつ、イフロースの執務室で、一通りの報告を終えていた。

「ふむ……」

　分厚い絨毯の上を、ゆっくりと歩き回りながら、彼は深い思考に沈んでいた。

「だが、確かなのか？　アネロス・ククバンが潜伏しているというのは」

「間違いありません」

「名前を騙っているだけということは？」

「ないでしょう。知られれば暗殺者が群がってきますし……何より、あの剣の腕、それに火魔術。そんなにいるものではありません」

　本当はピアシング・ハンドで確認しただけなのだが、そう言っておこう。

　もちろん、俺がシトールの肉体を奪って活動していたことも、伏せてある。だから、かなり無理があるとはいえ、城内に忍び込んでみてきたと言ってある。

「それが事実であれば、我々はティンティナブラム伯に対して、切れるカードを一枚持っていることになるな」

「そうですね」

　但し、脅しをかけたら、アネロスかルースレスのどちらかが、暗殺しにくるかもしれないが。特にアネロスが来たら、イフロースでも危ないだろう。まぁ、正面から来てくれれば、あとはそこに俺が居合わせさえすれば、むしろカモなのだが。

「しかし、それより……戦争の準備、か。尋常ではないが」

「それも、見てきた通りです」

「こちらは対処が難しい。お前が言う通り、伯爵をこちらから蹴落とすわけにはいかん。さりとて……」

　腕組みしながら、イフロースは溜息をついた。

「奴が何かやらかせば、こちらにも火の粉が降りかかってくる。だからといって、今、あれを太子派から外すのもまずい。ここで投票権を失うのは避けたい。それに何より、今、伯爵は政治的に我々を援護している」

　そうなのだ。

　返事の手紙の中身、これもイフロースが教えてくれた。伯爵は、他の太子派の貴族と連名で、サフィスのために政治活動をしてくれているらしい。まず、先代の頃からの実績を評価して、子爵家にも投票権を与えること。それから陞爵の是非についても、書面で奏上してもらっているのだ。

「難しいとは思うが、まずは彼らの身辺を徹底的に洗ってみよう。近いうち、王都に向かう予定がある。その際に、近しい貴族達にも注意を促すことにしよう。それも情勢次第ではあるが」

　ティンティナブラム城への潜入は、まずやめたほうがいい。アネロスもルースレスも、かなり目敏い。そして、いったん正体がバレたら、まず助からない。

　だから、下調べするにしても、別方面からにせざるを得ないだろう。

「ふむ、まぁ、ご苦労だった。困難な状況下で、思った以上の成果をあげてくれたようだな」

「満足していただけたなら、幸いです」

　俺の目の前に座りながら、イフロースは切り出した。

「というわけで、だ」

　彼は笑みを深くする。

「お前に褒美を与えよう」

「何か、また痛みを伴う何かですか」

　この前は、褒美と言われて、いきなり斬り合いになったからな。この爺さん、たまにとんでもない。基本的には、アネロスやキースと同じ人種なんだろうし。

「それはおいおいだ」

　そう言いながら、彼はテーブルの上の書類を引き寄せた。

「フェイ。お前を今年いっぱいで、奴隷から解放する」

「やっとですか！」

　つい声が大きくなってしまった。

　やっぱり、奴隷と肩書きがついているだけで、窮屈さはあったのだ。だがこれでやっと、誰にも気兼ねせずに生きられるようになる。そうそう、サハリア東部のネッキャメル氏族の集落にも行かなくては……急ぐ理由もないが。

　しかし、逆に考えてみる。金貨六千枚ものコストをかけたのに、たった二年ぽっちで解放とは。もっとも、それに見合う働きはしている。誘拐されたお嬢様を救出し、海賊に殺されかけた船員達を守り、今また、危険極まりないティンティナブリアの情勢を調査してきたのだ。

「というわけで、お前もついに、ちゃんとした名前を名乗れるな」

「そうですね」

「名と、姓だ。解放時には、どちらも自分の好きなように決めていいことになっている」

　つまり、佐伯陽と名乗ってもいいのか。いいんだろうな。やらないけど。

「ただ、な」

　イフロースは、微妙な笑みを浮かべつつ、条件をつけてきた。

「一応、規則だから、一通りの説明をせねばならん。こういう場合、理想的な名前と、禁止されている名前とがある」

「というのは？　どういうことですか？」

「まず、理想的な名前からいこう」

　指を一本突き立てて、それを俺に向けてきた。

「お前は現時点で、子爵家の奴隷だ。それが主人の厚意で解放される……当然、今後も主人に仕え続けるという前提において、だ。そこで」

　左手を開きながら、彼は言う。

「まず、フェイ、これがお前の一番良い名前だ。主人がつけてくれた大事な名前……ゆえに解放されてからも、これを使うのが望ましい。そして姓。これも主人に因んだものが好ましい。そこで私としては、お前に『フェイ・エンバイオス』と名乗ることを勧めたいのだが」

　げぇっ……

　フェイ・エンバイオス。

　自由民になってもフェイ。

　しかも、エンバイオ家のモノですよ、と触れ回る。それも今度は一生だ。

　イフロースは、眉毛で山を作り、苦笑いを浮かべながら言った。

「そんなにいやそうな顔をするな」

「えっ、でも」

「まあ、予想はしていたがな」

　クッ、クッ、と笑いながら、彼は説明を続ける。

「で、今度は、つけてはいけない名前のほうだ。まず、主人と同じ名前。これは避けねばならん。具体的には、先代のフィル様、それにサフィス様、それと跡取りたるウィム様。この名前は使用禁止だな。姓のほうも同じだ。絶対にエンバイオとか、トヴィーティなどと名乗ってはならん」

「はい」

　常識的な話だ。主人の血筋にあるかも、などと勘違いさせるような名前は、使うべきではない。

「それから、当然だが、王室関連の名前もいかんぞ。レージェとかフォレスティスなんて名乗ったら、ただでは済まん」

「そうですね」

「それと、王室に敵対するものの名前も許されてはおらん。特に、ここはピュリスだ。以前、ここを支配していたラーナ家や、それを連想させる名前も駄目だ」

　これまた当たり前の話だ。

　しかし、こうしてみると、結構制約があるものなのだと再認識させられる。

「まだあるぞ。神や魔王の名前も、基本的には駄目だ。間違ってもモーン・ナーとか、ギウナとか、モゥハとか、イーヴォ・ルーとか、ゼクエスとか……そんな名前は使うべきではない」

「さすがにそれはしませんよ」

「同じ関係で、チーレムもよくない。あれは今では称号の一部になっておる。六王家の血筋を引くものの中でも、特にギシアン・チーレムの子孫だけが名乗れるものだから、これも無断で使用すれば、大変なことになるぞ」

　それだけは、許可されても絶対に名乗りたくない。

「だが、ギシアン・チーレムの呼び名だったファルス、これは一般的な名前だ。名乗っても構わない」

　ちなみに、歴史上の有名人である聖女リントあたりだが、彼女に因んだ名前をつけるケースも少なくない。ちょうど、幼女好きのリンが、そのいい例だ。しかし、そこはやはり信者だから、そのままでは使わない。

　同じように、呼び名であるファルスは一般的な名前でも、正式名だったギシアンのほうは、まず使用されることがないのだとか。大変結構なことだ。

「お前の元の名前は……チョコス・ティックだったな」

「そうですね」

　書面上では、シュガ村出身になっているから、それで間違いない。

「この名前であれば、そのままで使用しても問題ない。どうする？」

「……少し考えさせてください」

「よかろう」

　どうせ正式に自由民になるのは年明けだ。もう少し、どんな名前にするか、迷っていてもよかろう。

「それで、奴隷解放の手続きなのだが」

　そう言いながら、また別の書類を出してきた。

「読んでみろ。破格の条件だぞ？」

　そう言いながら、彼は意地の悪い笑みを浮かべてみせる。

　どれどれ……

　トヴィーティ子爵サフィス・エンバイオは、所有する奴隷であるフェイを、以下の条件にて解放する。

　フェイは、サフィスがフェイの購入に充てた金貨六千枚について、サフィスに対する負債とみなす。

　したがってフェイは、負債を返済しなければならない。

　返済の条件は以下の通りである。

　サフィスはフェイと労使契約を締結する。

　これは二年に一度、自動的に更新される。

　フェイは労使契約の更新時に、一括で金貨六千枚を返済する権利を得る。

　負債が返済されない場合、サフィスは契約の更新を決定できる。

　なお、初回の契約締結時には、この権利は発生しない。

　この負債についての利息は発生しない。

「……これ、奴隷とどう違うんですか」

「名前が変わるぞ？　やれる仕事の幅も広くなる」

「形だけじゃないですか、解放って」

「ククッ、前に言っておったではないか。金くらい、すぐ集められるとな」

「それはそうですがっ……」

「但し、返済するなら、機会は二年後のその一日だけ。しかも一括だ。でなければ、また自動的に……ククッ」

　この野郎。

　俺をからかいやがって。

「まぁ、そう怒るな。いろいろと事情があってな」

「どんな事情ですか」

「お前にやって欲しいことがあるのに、身分が邪魔する」

「何をさせるつもりですか」

　そこで彼は笑いを納めて、少し真顔になって言った。

「まず、お前には、お嬢様の学友になってもらいたい」

「学友？」

「うむ……」

　また腕組みをしながら、彼はやや考え込むような顔をした。

「最近、お嬢様のご様子がな……」

「なにか？　よくないのですか？」

「何事にも無気力、無関心になっておられる。当然、勉学にも支障をきたしておってな」

「それは……」

　それは、夢も希望も抱けない、この屋敷内での生活が原因だ。

　既に二十歳にもなる伯爵の息子との結婚を決めようとする男が、父親なんだぞ。

「言いたいことはわかる。だが、抑えろ」

「……ええ」

「私にとっては、閣下も、お嬢様も、等しく主人だ。なんとしても幸せになっていただかねばならん。絶対に譲れぬところだ。そこだけは、信頼せよ」

　暗に、不幸な政略結婚などさせない、と言っている。

　以前にリリアーナと入れ替わっていなければ、この言葉も信じられなかっただろうが……

「お前には、お嬢様の支えになってもらいたいのだ」

「店はどうします」

「続ければいいではないか」

「酒場の手伝いもあるんですよ」

「まだやっておるのか」

「あれで顔繋ぎをしているから、店の人気があるんです」

「ふむ、なるほどな」

　少し考えるようにしていたが、すぐに頭を切り替えたようだ。

「なに、お前なら、今更子供の勉強をするまでもあるまい。それなら一週間に一日でも構わん。顔だけ出して、お嬢様の励みとなれ」

「そういうことなら」

「一人でやれとは言わん。ナギアもつける」

「えっ」

　それはいらない……と思ったけど、お嬢様にとっては、ナギアは信頼できる下僕だ。

　リリアーナ自身がどう受け止めているかはわからないけど、ナギアのほうでは、本気で彼女の盾になろうとしているのだから。

　ただ、俺は毛嫌いされている。

「かわいらしい少女二人と机を並べて勉強だ。悪くあるまい」

「いいも悪いもないですよ」

「もっとも、お嬢様には指一本、触れさせんがな」

　思わず舌打ちしたくなる。

　そういうことか。

「前にフリュミーさんと乳母のラン様をくっつけて、後悔したって言ってたのは、もう忘れたんですか」

「忘れてはおらんよ。大事なのは当人同士の意思だ。それを学んだ」

「なるほど、大変結構です。覚えておきますよ、そのお言葉」

「それも忘れはせんよ。だが、ナギアはきっと、稀に見る美人に育つだろうがな」

　なりふり構わん爺さんだ。本当に。

「お前の本気の献身が見られれば、なに、こちらも差し出せるものが増えるんだがなぁ、ククッ」

　面白がりやがって。

「それともう一つ」

　ふざけるのをやめて、イフロースはもう一度、居住まいを正した。

「負担ばかりかけて悪いが、春にまた時間を空けて欲しい」

「またですか」

「お前を奴隷から解放するのは、本当はこちらが理由だ。陛下の即位二十周年を記念して、王都で祝賀の会がもたれる」

　それで、か。

　さっき王都に行くといったのは。

「それで、お前には、お嬢様の侍従としての役割を果たして欲しい」

「他に誰かいないんですか」

「いても、お前が最適だ」

　面倒そうだ。

　きっと堅苦しい場所で、またオブジェになるんだ。

「それはありがとうございます」

「お嬢様も喜ぶだろうし、何よりお前には戦う力がある。滅多なことは起こるまいが……先程の伯爵の話もあるからな」

　……なるほど、無理もない。

　イフロースにとっては、主人の命は何より大事だ。伯爵の件がなくても、健康状態の悪化が危ぶまれる現国王、そして貴族同士の勢力争いも激しくなってきているこの情勢だ。

　お嬢様は以前、誘拐されかけたことがある。もちろん、通常の護衛も配置するのだろうが、それ以外にも、見えないところに武力を置いておきたいと思うのは、当然のこと。

「で、そうなると……お嬢様が付き合うお相手は、皆、貴族の子女だ。中には王家の人間もいる」

「はい」

「奴隷の立場では、そこへは連れていけない。だから、自由民になってもらうしかない」

　なんか、アレだ。

　前世の、ほら、なんつったか。

　名目だけ管理職、みたいなノリか？

「なんか、僕の都合がひとかけらもないんですが」

「下僕とはそういうものだ。諦めろ」

「容赦ないですね」

「その分、報いてやる。頼むぞ」

　そう言いながら、彼は俺の肩を叩いた。

　全然報われてない気がするのだが。命懸けだったんだぞ、アネロスの相手は。

　まぁ、その辺の話は後にしよう。

　とりあえず、店を開けなくてはいけない。薬のストックが切れているから、三日は仕事漬けになりそうだ。さっさと家に帰らないと……

　俺は腰を浮かせた。

「では、これで失礼しま……」

　あ……れっ？

　一瞬、クラッ、ときた。

　なんだ？

「む……フェイ？」

「は、ふぁい？」

　あれっ？

　急に。

　急に口が。

　何か、体の中に針金でも詰め込まれたみたいに、うまく動かない。

　まっすぐ立とうとして、あっちにフラフラ、こっちにフラフラ。

　なんだ、なんだこれ？

「フェイ！」

　イフロースが血相を変えて立ち上がる。

　怒鳴らないでくれ。耳元で響く。

　と思ったら、急に静かになった。ドスッ、という音がして、視界が切り替わる。分厚い絨毯の上、水平に立つイフロースの足が見える。

　……なんだ、どうして、なにが。

　思考が、まとまらない。

「しっかりせよ！　どうしたのだ……」

　声が遠い。

　視界が薄暗くなっていく。

　どうして。

　どうして……