シュガーウィッチの餌付け

第4話 甘い悪夢でおやすみ

　真っ暗な視界の中、頬に触れた柔らかい感覚に瞼を開くが、相変わらず、真っ暗で何も見えなかった。

「悪い。少し手間取った」

「……ハコビヤさん？」

　その声は、とても懐かしくて、好きな声だった。

「今日はね、パンケーキ作ったんだ。お姉ちゃんが持ってるから、鳥さんが食べ尽くしちゃう前に急がないと」

「……お前が作ったんじゃないなら、いらないよ」

　前と変わらない優しい声色。

「じゃあ、何か作ろっか」

　お菓子を作るのは好きだ。

「うん。でも、その状態で作れる？」

「大丈夫！　手はあるもん」

「そっか。キャンディはすごいね」

　なにより、ふたりは私が作ったお菓子をうれしそうに食べてくれるから、もっと楽しくなる。

「でも、その前に、場所を変えようか」

「……」

「イヤ？」

　バカな私でもハコビヤさんの言っている言葉の意味は分かる。

　この言葉に頷いたなら、お姉ちゃんとはお別れになる。

　それはきっと、お姉ちゃんの命が無くなるのと、ほぼ同じ意味だ。

「お姉ちゃん、そんなに大事？」

　瞼を優しく撫でる指に、小さく頷いた。

「お姉ちゃんがいなかったら、私はずっと昔に、今みたいになって、きっと死んでたもん」

　理性を奪う甘い香りに誘われ、シュガーウィッチを貪る人間の姿を何度も見た。

　ここにいるのも、自分とお姉ちゃんの命を守るため。

　ここにいるのが、お姉ちゃんにとって、一番安全だから。

「なら、今までの分は、十分返したと思うよ。今度は、キャンディの行きたい場所に行って、好きなことをしよう」

　今度は、俺とアイツも一緒だ。

　優しく撫でられる手に触れようとして、包まれた温かさに導かれ、触れた体を抱きしめた。

「うん。そうやって離さないで。俺はハコビヤだから、君をどこにだって運ぶよ」

　耳元でそっと囁かれた言葉と共に、温かさが体を包み込んだ。

＊＊＊＊＊

「キャンディ！　思った以上に早く売り切れちゃったから、追加で――」

　勢いよく、重い扉を開けたカンタリラの目に入ったのは、離れているにもはっきりと血生臭い香りが漂ってくる黒い男と、男に抱えられた両足と両目を失った妹キャンディの姿。

　妹の表情はわからない。

　だって、自分であの美しく輝く目を取ってしまったから。

　だが、男の表情はよくわかった。

　ひどく冷めきった目でカンタリラを見つめていた。

　これまで散々見てきた欲に溺れ、甘い香りに誘われた人間の目ではない。憎悪と蔑みの目だ。

　そんな目を向けられたことはなかったが、それでも、これから起こるであろうことは、簡単に想像がついてしまった。

　テーブルに腰掛けながら、黄金色のシャンパンの入ったグラスを煽っていた金髪の男は、その足音に目をやっては、心底嫌そうな表情を向けた。

「んげェ……お前、なにその恰好。俺が血が苦手だって忘れたのかよ」

「知るか。悪魔だろ。血ぐらいでギャーギャー騒ぐな」

　足元に散らばっている人間を、邪魔そうに避けながら近づけば、キャンディもその声に顔を向けた。

「鳥さん？」

「おっ！　キャンディ！　ひさしぶり！　って、うっわ……足と目取られたの？　最悪じゃん。取った張本人は？」

「アリにでも食われてんじゃないか？」

「ふーん……ま、それならいっか」

　グラスに残ったシャンパンを、最後の一滴まで飲み干すと、グラスを捨て、キャンディを抱えようと伸ばされた”鳥”と呼ばれた金髪の男の手は、空を切った。

「？」

「……」

　不思議そうに首を傾げるキャンディに、見えないことを良いことに何も言わず、明後日の方向へ顔を向けるハコビヤへ、中指を立てておいた。

「……喧嘩してる？」

「そんなことネーって。ただハコビヤの奴が大人げなくて、俺が大人ってだけ」

「どこが大人だ」

「ハァ～～？　お前よりは大人です～～！」

　暴れる物音はしていないが、以前のキッチンで行われていたやり取りを見ていたから、何をしているかはなんとなく想像がついた。

「あんまり暴れないでね」

　仲が良いことはいいが、それだけは伝えておいた。

「それで、ハコビヤさん。どこいくの？」

　ふたりの声と、体温だけしか感じない。

　今が、昼か夜か、屋内なのか屋外なのか、それすらもわからない。

　頼りは、鼓膜を揺らすふたりの声と、手に触れる感覚だけ。

「キッチン。何か作ってくれるんだろ？」

「ハ!?　ずっる!!　俺も！　俺の分も!!」

　だけど、心地よいその声と温かさだけで、十分だった。