死霊術師は気持ち悪いとパーティを追放されたので、ゾンビ少女とのんびりダンジョンに引きこもる

第155話：目覚め

　最初に戻ったのは、目が覚めたな、とぼんやり考える意識だった。

　寝ぼけた頭が、自分の状態を再認識していく。どこかに横たわっていて、身体には毛布が掛かっている。周囲に誰かの気配。たぶんだけれど、僕自身の精神世界とかではない。現実的な気配。

「マイロ様……？」

　耳馴染んだ声に、まだ少し重たい瞼を開ける。視界は滲んでいたけれど、目の前にいるのが誰かくらいは、すぐに分かった。

　少し恐れていた、『言葉』で構築された世界は、幸い見えなかった。

「おはよう、ウリエラ」

　少し前にもこんなことがあったな、なんて考えながら挨拶すると、胸元に重みが飛び込んできて、僕の身体は寝床に押さえつけられた。少し前にはなかったことだ。

　視線を降ろすと、ぼんやりとした視界を染め上げるのは、輝く黒。ウリエラの黒銀の髪が、僕の胸にめり込まんばかりに押し付けられている。

　目を瞬かせ見つめていると、黒髪が勢いよく持ち上がり、ウリエラの顔が現れた。

「マイロ様！」

　赤い目は吊り上がって、目じりに涙を浮かべながら、怒っていた。

「は、はい」

「本当に、本当に心配したんですからね！」

「う、うん。ごめんね……？」

「何日も何日も、休みもせずに、憑りつかれたように禁書に読みふけって、かと思えば、突然頭を抱えてもだえ苦しみ始めて、意識を失ったんですから！」

　僕、そんなことになっていたのか。想像するに、アンナに聞いていたよりだいぶ重症に思えてくる。そりゃあ、心配もかけようというものだ。

「それに、アンナさんに聞きました。マイロ様の中にいた私たちは、みんな自分の力を高めることに躍起になっていたって」

「ええっと、まあ、あれは僕自身の気持ちの反映だって言われたけど……」

「どうしてそうなるんですか！」

「ぅえふっ！」

　拳で胸を叩かれた。普通に苦しい。

「いや、だって、みんなを強くしてあげられないのは、僕の未熟だからで」

「あのな、マイロ」

　ウリエラの後ろで腕を組み、マズルカが不機嫌そうな目を僕に向ける。サーリャもその隣で、頬を膨らませている。さらにその後ろでは、兄さんが面白そうな顔をしながら、頭の後ろで手を組んでいた。

「お前が倒れてから、ウリエラはずっと休まず看病をしていた。こうして寝床を拵えて、お前が少しでも身体を休められるように心づかっていたのは、サーリャだ」

「うん……」

「それにアタシは。確かに、力が欲しい。ニノンをこの手で縊り殺してやりたい。聖騎士団とやらを、全員引き裂いてやりたいと思っている。けれどお前が倒れて、少し頭が冷えた」

「その、ごめん」

「いいから聞け。ポラッカを奪われたことは、今でもはらわたが煮えくり返っている。だがポラッカも、そしてアタシも、もうとっくの昔に死んでいた身だ。アタシたちを繋ぎ止めていたのは、お前なんだ」

　それは、そうだ。僕が死霊術でゾンビにしていたのだから。

「だからマイロ、もう一度ポラッカを取り戻すために、アタシはお前を守る。お前はいつ死ぬかわからない、生きた人間なんだからな」

　言い切るとマズルカは、大きく息を吐いてそっぽを向いてしまった。

「そうでなくても、これ以上家族を失うなんて、ごめんだ」

　家族。

　そうだった。僕らは家族なんだった。忘れていたわけではないが、どこか僕から一方的にそう思っているような、責任を感じているような気になっていた。

　これまであまり、誰かに家族として身を案じてもらう経験がなかったものだから。

　呆気に取られていると、頬をつねられた。痛い。

「なにするのサーリャ」

「私はショックだよマイロくん。私たちが自分のこと優先で、マイロくんのこと気にかけてない風に思われてたなんて」

「別に、そんなことは考えてないけど」

「一番ショックなのは、マイロくんがマイロくんのことを、全然考えてないこと」

　あなたは、どうしたいの。

　自分がない人は、誰の主にもなれない。

　まったくもって返す言葉がない。

「うん。反省してる。ごめんね」

「……わかってくれたなら、いいんだけど」

　僕はみんなに想ってもらっている。そのことを、もう少し素直に受け止めよう。でなければ、僕の行きつく先は、あのなにもない暗い地下室なのだから。

「マイロは女心がわかってないね」

　そう言って兄さんは笑うけれど、それだけはこの先も、理解できない気がした。

◆

　みんなの心配を素直に受け止める、とは言うものの、あまりのんびりしているわけにもいかないのが実情だ。

　申し訳ないとは思いながら、もう少し安めというみんなを押し切って、僕は寝床を起き上がって書庫に出る。

　アンナは待ち構えていたように、僕を出迎えた。傍らにいるエレメンツィアは、僕の想像していた通り、およそ覇気というものの感じられない、虚ろな目で立ち尽くしている。

「なにか掴めましたか、マイロ先輩」

　いつも通り、アンナの紫の目が細まり、唇が吊り上がる。

「おかげさまで。魂をどんな『言葉』が構築しているのかは、だいたい掴めた」

　個人を定義する情報の集合体。それが魂だ。この世界のあらゆる物質と同じように、それもまた『言葉』によって構成されている。

　僕は魔術師だ。『言葉』の構成さえわかれば、どこに手を加えられるかも見えてくる。僕がいま望む力を手にするために、なにを書き込めばいいのかも。

「さすがですね。それで、マイロ先輩はその知識を、どう使いますか？」

　もちろん、もう決めている。

「僕は、ゴーストになる」