死霊術師は気持ち悪いとパーティを追放されたので、ゾンビ少女とのんびりダンジョンに引きこもる

第153話：心の檻

　暗い。

　最初に抱いた率直な感想が、それだった。目を焼かれるような強烈な情報量を覚悟していたのだが、真っ先に飛び込んできたのは、指の先さえ覚束ない、陰鬱な暗がりの景色だ。

　どこか覚えのある暗がりだった。僕は、この暗さを知っている。

　だんだん目が暗さに慣れてくると、周囲の様子がぼんやりと浮かんでくる。どうやら屋内のようだ。石造りの壁に囲まれた、狭い室内。戸は固く閉ざされ、床の片隅に申し訳程度の毛布が敷かれてる以外は、家具のひとつも見当たらない。

　地下だ。すぐに思い至った。ここは地下室だ。ガストニアの墓地の、墓守の家の。

　部屋の隅に、小さな影が蹲っている。膝を抱え、背を丸め、顔を伏せた子供。その周りにはいくつか、見覚えのある姿をした人形たちが転がっている。

　ひとつ、ふたつ、みっつ。ひとつ、足りない。もうひとつあるはずだった。

　失くしたのか。いや。

「奪われたんだね」

　これは、僕だ。前髪の隙間からわずかに覗く目は、エレメンツィアのそれと同じ、光を灯さない空虚な球だった。

「また、奪われたんだ」

　蹲ったままの僕は答えない。きっと、そんな気力もない。

「名前も、名誉も奪われて、次は家族を」

　なにもない。

　この暗くて、なにもない地下室が、僕そのものだ。自分が本当は、どこの誰だったかもわからないまま、死者たちに囲まれていた。

　名前は借り物で、地下を出たあとも、惰性で冒険者を続けていた。なんの目標もなかった。ただ生きているから、生きていただけだ。

　それすらも嫌になって、ひとりきりでダンジョンに引きこもろうなんて、バカなことを言いだして。

　だけど。

「なにしてるのさ。大事な家族を奪われたのに、膝を抱えて蹲ってるだけなの？」

　このまま黙っていたって、奪われたものは戻ってこない。立ち上がって、前に進んで、もっと大きな力を手に入れなければ。

　なのに僕は、どうしてこんな暗い部屋に引きこもっているのか。

「……寂しい」

　初めて、うずくまっている僕が口を開く。小さくてか細い、幼い声。

　少し恥ずかしいな。

　僕ってこんなに子供だったんだ。

「知ってるよ。でも今は、みんながいるでしょ」

　だからウリエラについてきてもらった。マズルカたちと仲間になって、サーリャまでやってきて、僕らは家族になった。

　僕の望みは、ここにいていいよって、ただそう言ってもらうことだった。

　ウリエラが、マズルカたちが、僕の家族になって、叶えてくれた。

　でも。

「無理やり従わせていただけだ」

　蹲った僕が、虚ろな声で言う。

　妹を、命を人質にして、言うことを聞かせているだけよ。

　いつか言われた言葉だ。マズルカにも同じことを心配していた。ただ死体を人形にして、遊んでいるだけなんじゃないかって。

「ふざけないでよ、そんなこと、」

「ないって、言い切れますか？」

　黒髪の人形の顔が、僕を見ていた。

「死体に無理やり閉じ込めた魂に、もう一度死にたくなければ言うことを聞け、って少しも思っていないって言い切れるんですか？」

「ウリエラ……」

「私があなたに、恐怖で従っているだけじゃないって、言い切れるんですか？」

　青灰色の髪で、獣の耳をつけた人形が僕を見る。

「アタシは妹のために従っていた。妹を守ることも出来ないお前に、これ以上従う理由がどこにある」

　金髪の人形が僕を見る。

「私は行くところがなかったから来ただけ。他に居場所があれば、こんなところに来なかった」

「僕は、独りだ」

　蹲ったままの僕が、ますます強く膝を抱きしめて、顔をうずめる。

　やっとわかってきた。

　これは、恐怖だ。僕の恐怖。なにも持たない自分。家族になったと思っていたみんなは、ただの操り人形。そんなみんなから見放されて、独り膝を抱えている。

　それが僕なのか。

　みんなの声に怯え、なにも持たない自分に怯え、膝を抱えて小さくなっている。

「違う」

　僕たちは家族だ。誰がなんと言おうと、家族になった。みんなを人形になんかしてないって、そんなこと思わせないように責任を負うって決めた。

　なのになんでいまさら、みんなに怯えたりしてるんだ。

「だって、誰の心も信じられない」

　僕の声がする。

　ああ、もう。

　聖騎士フレイナ。君の遺した傷跡は、僕自身が思っていたよりも、ずっと大きかったみたいだ。

　死者にだって心がある。だから、僕を殺そうとする死者だっている。僕を裏切る死者だっている。死体は正直で、魂の求めるところに素直で。だから魂が求めなければ、僕のもとに下ったりはしない。

　僕は死霊術師だ。

　死体を縛ることは出来ても、魂を操ることは出来ない。

　できなかった。これまでは。

「そっか、そういうこと」

　僕はいま、魂を読み解こうとしている。理解して、書き換える術を手に入れようとしている。新たな力とは、そういうことだ。生者たちに対抗できるだけの、死者たちの力を得るための方法。死者たちに力を与える方法。

　死霊術師として、肉体を超え、魂を統べる術を開拓しようとしている。

　もしもそれで、みんなの魂を読み解いたとして。

　僕への気持ちを知ってしまったら。表には出していなかった、本当の心を知ってしまったとしたら。僕はそれを、書き換えずにいられるだろうか。

　ダンジョンに現れるモンスターたちが、行動原理を書き換えられているように。

　つまり、そうか。

　僕がなにより信じられない、なにより恐れている相手は。

「僕自身か」

　笑ってしまう。

　生きた人間は信用できないって、常々思っていた。

　生きた人間は、生きるために奪う。他者を糧として生きていく。そういう風に出来ている。他の生き物のの血と肉を喰らい、他の人間の財産を喰らい、生きていく。

　やがてそれだけでは飽き足らず、死者の尊厳すら奪っていく。

　他でもない僕自身が、その生きた人間だというのに。

　だから僕は、恐れているんだ。僕の後ろにあるこの扉を開いて、魂の『言葉』を読み解くことを。

　三日も寝込んでいるらしい、それが理由ってわけか。

　ほんと、笑える。