死霊術師は気持ち悪いとパーティを追放されたので、ゾンビ少女とのんびりダンジョンに引きこもる

第147話：深く暗く

　亡霊は、書棚の前に、ぼう、と立ち尽くしていた。

「エレメンツィア？」

　声をかけても、返事はない。視線が動くこともない。光のない目は下を向いているが、目線は床を見ているわけでも、つま先を見ているわけでもなかった。その目は、なにも映していない。

　一緒に来たウリエラも、そんなエレメンツィアに痛ましげな表情を見せている。

「隣、いい？」

　訊ねながら、返事を待たずにエレメンツィアの隣に腰を下ろす。案の定反応はなかったが、否定も、立ち去りもしなかったので、僕はそのまま一緒になって、ぼうっと書庫の中の景色に視線を投げだした。

　ウリエラもおずおずと近づいてきて、僕の反対の隣に腰を下ろす。

　そうするとようやく、エレメンツィアに動きがあった。

「マイロ」

「なに？」

「殺せる？」

　相変わらず言葉数が少なくて、もうひとつ真意が読み取りにくい。ただ、明るい質問ではないことだけは確かだ。

「ええと、誰を？」

「私を」

　ほら、やっぱり。

「君は死人だよ、エレメンツィア。死人を殺すことは出来ない」

「死霊術師なのに」

　そんな言われ方をしてしまうと、なにもできないと思われているようで癪だ。

　エレメンツィアの望む死というのが、いまある霊体からの解放だと言うのなら。

「二つ、方法はないではないよ。仮初の命を手放して、ただの死者に戻すだけなら、僕じゃなくてもできる。ウリエラに魔術を使ってもらって、霊体を破壊すればいい」

　あるいは聖典の祝福で、霊体を維持している『空白』を祓っても同じだが、この場には修道士がいるはずもないので、割愛。

　エレメンツィアの目が、ウリエラを無表情に見下ろし、ウリエラは気まずそうに見上げた。

「そう」

「ただ、それが君の望む安寧になるかはわからないよ。君が見た通り、死者の魂は、どうやら死の瞬間の苦痛に囚われるようだから」

　エレメンツィアは、また黙り込む。

　死者の魂が、死の瞬間の苦痛や絶望に囚われ続けるのだとしたら、いまのエレメンツィアが抱く苦しみは、魂になっても続くことになる。いつか、いつともわからないいつか、魂そのものが消滅するときまで。

「もうひとつは？」

「僕が呪霊で、君の魂を食い破る」

　呪霊は、呪詛を吹き込んだ魂そのものを、相手の魂にぶつける魔術だ。呪霊による攻撃を受けた魂は、消滅して二度と復活することがない。そう考えられている。

「なら、やって」

「いやだよ」

「なんで」

　決まってる。

「君の救いになるとは、到底思えないから」

　そもそも、魂が消滅しているというのも、単に死霊術によって呼び出すことが出来なくなるからだ。それが本当に消滅しているのか、あるいは単に、なにか呼び出しに応じられない状態に変わっているだけなのか、僕らは判断できない。

　なにより、呪霊は死者たちの恐怖を強く煽る。

　もしも呪霊の攻撃で、存在が消滅するのではないとしたら。

　永劫、その恐怖に囚われ続けることになる。

「いい」

「よくないよ」

「やって」

「嫌だって」

　冷気が、降りかかってきた。

　エレメンツィアの顔が、目の前にある。目と鼻の先。ほんの少し前のめりになっただけで、触れてしまいそうな距離。僕の頬に添えられた両の手は、感触こそないものの、触れたところから熱が奪われているように冷たかった。

「マイロ様！」

　慌てて杖を握るウリエラを、手で制する。まだ、大丈夫。

「私を、消して。もう意味がない。なにも。ゴーストでいる意味も、存在している意味も。私には、意味がない」

　透けて、向こう側がうっすらと見える、半透明の身体。なのにエレメンツィアの目には、なにもかもを吸い込んでしまいそうな、底知れぬ闇が口を開いているようだった。触れればきっと、もう二度と光を見ることのできない、闇だ。

「すべてだった。私には、お嬢様がすべてだった。あの人に仕えることが、私の意味だった。なのに」

　主人への忠義、敬愛、愛情。それらをすべて踏みにじられたあとに残る、虚無。

　たぶん僕は、この目を知っている。僕はきっと、兄さんに呼びかけられるまで、こんな目をしていたんだと思う。

　だからこそ、その闇に、エレメンツィアを連れて行かせたくなんてない。

「ごめんね」

「なんで、謝るの」

「僕にもっと力があれば、君を苦しみから解放できたかもしれないのに。せめて君が、僕のリビングデッドだったなら」

　本人の望みによって、死霊術の術式を解いてやれれば、なんの痛みも苦しみもなく、ただの死者に戻れる。そうしてやれれば、どれほどよかったか。

　頬に触れる手に、自分の手を添える。冷たい。触っている感触はないけれど、触れている存在は感じられる。

「せめて僕に、もう少し時間をくれないかな。魂について解き明かして、君を安らかに送り出す方法を探すよ。どうかいますぐに消えたいなんて、言わないで。その先に待っているのは、もっと永い苦しみかもしれない」

　闇が、少しだけ揺れた。

　冷気が離れていく。ほっぺた、しもやけになってないかな。

「……どっか行って」

　エレメンツィアはそう言うと、床に腰を下ろし、膝を抱えて顔をうずめた。塞ぎこんでしまった。そう簡単に立ち直るなんて、出来ないのはわかっていたけれど。

　ただまあ、虚空を見つめて立ち尽くしているよりは、いいかもしれない。

　僕は立ち上がって、ウリエラとともにその場を離れることにする。エレメンツィアのためにも、研究を進めなければ。魂について解き明かさなければ。

「……あなたは、いいね」

　去り際に、ぽつりとエレメンツィアの呟きが聞こえた。かすかに顔が持ち上がって、目が僕らを……いや、ウリエラを見つめている。

「主人のそばにいられて」

　羨望だったのか、嫉みだったのかは、わからない。

「……生者は、裏切ります。でもマイロ様は、決して死者を裏切りません」

　ウリエラの言葉に、エレメンツィアの顔がまた沈む。残念ながら、僕からかける言葉はもうなかったので、今度こそその場を離れる。

　さて、どうすれば魂について学べるだろう。やはり禁書に手を出すしかないのだろうか。果たしてあれを読んで、僕は正気でいられるのかどうか……。

「マイロくん！」

　書棚の間の、床に積みっぱなしの文献のところに戻ろうとすると、今度はばたばたと騒がしい足音が聞こえてくる。大きな影が、慌ただしく駆け寄ってくる。

「サーリャ、どうしたの？　マズルカたちと一緒じゃなかったの？」

　木の皮で胸元と腰回りだけを隠した、大きなアルラウネの少女は、マズルカや兄さんと一緒に、白兵戦の特訓をしていたはずだ。

「来て！　マズルカちゃんの腕が折れちゃったの！」

　どうやら、だいぶ白熱した訓練をしているようだった。