死霊術師は気持ち悪いとパーティを追放されたので、ゾンビ少女とのんびりダンジョンに引きこもる

第145話：決心

　それから、何回の移動と転移を繰り返したのかは覚えていないけれど、気が付いたら僕らは、ダンジョンの中、イルムガルトの書庫に戻ってきた。

　誰ひとり、言葉を発さないまま。

　僕と、ウリエラと、マズルカと、サーリャと、兄さん。サーリャに拘束されたままのエレメンツィア。

　ポラッカは、いない。

　暗闇の中で僕をかばおうとして、壊された。術式が維持できなくなるほどに。その最期の瞬間の苦痛を味わわせたくなくて、術式を解いた。

　もう僕らの手元に、ポラッカの身体はひとつも残っていない。彼女の魂を再び呼び出す手段が、僕にはない。

　ポラッカは、もういない。

「おかえりなさい。マイロ先輩」

　アンナは、ただ静かに、僕らを出迎えた。いつもの口の端を釣り上げた笑みも、今は姿を見せていない。きっと、地上でなにがあったのか、もう知っているのだろう。

「ポラッカさんのことは、残念でしたね」

　途端に、サーリャがその場でくずおれた。床にへたり込み、ぐしゃぐしゃに歪んだ顔を、両手で覆っている。

「ごめ……ごめん、なさい……わたしが、わたしが暗闇にしたせいで」

　おそらくニノンは、ずっとあの瞬間を狙っていた。『ウリエラの夜』によって、庭園が闇に包まれる瞬間を、今か今かと待ち構えていた。

　サーリャの焦りが、引き金を引いたのは確かだ。でも。

「やめよう、サーリャ。君のミスじゃない」

　あるいはウリエラが、転移門をもっと早く開けば。あるいはマズルカが、もっと速く動けていれば。あるいはエレメンツィアが、もっと早く悲鳴を上げていれば。

「結局なにもかも、僕のミスだ」

「マイロ」

「ぐっ……！」

　マズルカの手が、僕の襟首を掴み上げ、かかとが床からわずかに浮く。

「マイロ様！」

　咄嗟に駆け寄ろうとしたウリエラを、目で制する。いいんだ。彼女にはその権利がある。

「ごめ、ん、マズルカ、僕は」

「やめろ！」

　怒りが、そこにあった。

　獣性を剥き出しにしたような、苛烈な怒り。しかしそれが、誰に向けられた怒りなのか、僕にはわからなかった。

「ポラッカは戦士として、お前を守って斃れた。戦場で斃れるのは、戦士自身の意志だ。あの子の最期を、貶めるな！」

　慟哭するマズルカの瞳は、濡れて、歪んでいた。

「わかってるよ！」

　ポラッカは僕を守って壊された。僕はいま、ポラッカに生かされている。彼女のおかげで僕らは、こうしてダンジョンに戻って来られた。

「でも最初から全部、僕の考えが甘かったせいだ！　地上にのこのこ戻ったりしなければ、あんな戦い、する必要もなかった！」

　そもそも、人間たちの前に姿を現したのが、すべて間違いだったのだ。

　バルバラ商会を相手に、人間のずる賢さなんて、わかっていたはずなのに。生前のエレメンツィアが仕えていた相手ならばと、あっさりその線引きを崩してしまった。

　人と人の絆、なんてものを、うっかり信じてしまったのだ。

「僕はバカだ！　いまだに少しでも、生きた人間に期待してたなんて！　ポラッカは確かに立派に戦って斃れた！　でもそれは、名誉ある戦いの中での終わりなんかじゃない！　僕の失敗の尻拭いをさせただけだ！」

「マイロ、お前は……！」

「やめてください！」

　小さくて、細くて、白い手が、僕からマズルカを引きはがした。

「ウリエラ……」

「マズルカさんも、マイロ様も、やめてください……お願いします、どうか」

　か細く、けれどはっきりとした声音だった。

「だが、だが。アタシはどうすればいい。あの子はアタシが、ここにいる理由だ！　なのにもうアタシは、あの子の笑顔を見ることも、あの子を抱きしめることも出来ない！　あの子の終わりを讃えることすら、しちゃいけないのか！」

「わかりません！　わ、私だって、わからないんです！　どうすればいいのか。悲しめばいいのか、怒ればいいのか！」

　ああ、そうか。

　わからないんだ。

　僕らはいま、自分たちの大切な一部を失った。居場所を奪われ、心の拠り所のひとつを奪われたんだ。

　だからこれから、どうすればいいのか、わからなくなっている。

　もしかすると、いままでもずっとそうだったのかもしれない。

　それに、わからないのは、僕らだけじゃない。

「どう、して」

　サーリャが脱力して、拘束が解かれても、エレメンツィアは暴れだすことはなかった。彼女の目に灯った青白い炎は消えていたが、光は決して、戻ってはいなかった。

「どうして、お嬢様……どうして」

　エレメンツィアは、僕ら以上にすべてを失った。それも、最悪の形で。

　彼女にはなにひとつとして、拠り所がない。彼女の居場所は、どこにもない。生きた人間たちが、彼女を裏切って、切り捨てたから。

「マイロ」

　兄さんが、僕を見上げていた。

「あいつら、お父さんとお母さんと一緒だ。死んだヤツのこと、好き勝手に玩具にして、踏みにじるんだ。奪い返そうよ、マイロ。なにもかも、奪い返そう」

　兄さんの、どうしてか楽しそうな声。兄さんはいつもこうして、物事を前向きに考えていた。玩具にされたなら、玩具にしてやろう。奪われたなら奪い返そう。

　同じだ。

　いままでやってきたことと、変わらない。

　僕らに居場所がないのなら、作るしかない。

「ウリエラ、マズルカ、サーリャ、兄さん」

　皆の視線が集まる。まだみんながいる。僕は悲しみに暮れている場合じゃない。

「それに、エレメンツィアも」

　彼女のことも、救ってあげたい。こうして絶望に喘ぐ死者の姿なんて、僕はもう、これ以上見たくない。

「僕は死霊術師だ。死を終わりにするつもりなんてない。ポラッカのことは、絶対に取り戻す。なにがなんでも、その方法を見つけ出す」

「マイロ……だが、出来るのか……？」

「やってやる。どんな手段を使ってでも。でも、それだけじゃだめだ」

「マイロくん？」

　サーリャのように、僕やウリエラのように、エレメンツィアのように、そこにいることすら赦されないなんて、もうごめんだ。

　僕が、赦そう。

「僕は、居場所を作る。もう僕らの、だけじゃ足りない。死者たちの居場所を作るんだ。そうじゃなきゃ、僕らはいつまでも追い詰められるばかりだ。そのために、力を貸してほしい」

「マイロ様、それは」

「うん」

　僕は振り返る。アンナは、ずっと黙って話を聞いていた。

「なるよ、アンナ。僕は、死者たちの王に」

　そしていま、口の端を釣り上げ、心の底から嬉しそうに笑っていた。

「その言葉をずっと待ってたんですよ、マイロ先輩」

　こうして僕は、ただの死霊術師であることを、やめた。

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今回で第四章完となります。

あ、メリークリスマス！

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