死霊術師は気持ち悪いとパーティを追放されたので、ゾンビ少女とのんびりダンジョンに引きこもる

第141話：夜襲

「マイロ、起きろマイロ」

　んん……？　あれ、寝てた？　どこだろう、ここ。ああ、マルグリットの屋敷だ。

　名前を呼ばれ、身体を揺さぶられ、かすかな混乱とともに意識が浮上してくる。目が暗闇に慣れてくると、月明かりがわずかに差し込むばかりの客間に、僕を覗き込むマズルカの顔が浮かんでくる。

　グラストン卿の屋敷に一晩世話になることにした僕らは、豪勢な夕食に舌鼓を打ち、案内された客間で身体を休め、顔を出してくれたエレメンツィアと、霊体について話し込んだ。

　エレメンツィアはバルバラ商会の中庭で、冒険者たちを剣で切って回っていたらしい。実際に切り傷はできなかったが、口付けと同じように、それで生命力を断ち切っていたのだろう。ゴーストの攻撃の形は、生前の記憶に依存するようだ。

　聖騎士たちにエレメンツィアの攻撃が通じなかったのは、おそらく彼らが、銀の鎧で身を守っていたからだ。高い魔力を有する銀は、ゴーストを攻撃できる数少ない物質でもある。つまり逆に、エレメンツィアの剣も防げたということだろう。

　なんて話をしているうちに、すっかり夜も更け切り、日暮れからの大立ち回りで疲れ切っていた僕は、あくびを噛み殺しきれなくなっていた。

　で、寝ることにしたわけだけど。

「あれ、マズルカ……どうしたの？」

　確かマズルカとポラッカは、久しぶりの外だからと、客間から面している屋敷の庭園で、星空の下に寝ころんで夜を明かすことにしていたはず。

「なにか、妙だ」

「妙？」

「ウリエラおねえちゃん、サーリャちゃん、起きて」

　部屋の中を見回すと、ポラッカがウリエラたちを起こしている。いったい、何事だろう。

「なにがあったの？」

「まだなにも。だが、屋敷に誰か入ってきた気配がする。それも複数」

　屋敷に人が入ってきた？　こんな真夜中に？

「姿は見えた？」

「いや、だが鎧の音が聞こえた」

　まさか。まさかとは思うけれど。

「ウリエラ、すぐに転移門の準備を」

　最後まで言い切ることは出来なかった。

「マイロ！」

　いくつかの音。マズルカの声。衝撃。視界が横に飛んでいく。肩が痛い。マズルカの顔がすぐ目の前にある。

「マイロ様！」「マイロくん！」

「ちっ……！」

　マズルカによって床に押し倒された僕の頭が、ようやく状況を理解していく。ついさっきまで僕が横になっていたベッドに、誰かがいる。客間の扉から飛び込んできて、目にも止まらぬ速さで枕に短剣を突き立てた、誰かが。

　暗闇の中に浮かぶシルエットに、見覚えがあった。

「お前、ニノン……！？」

　マズルカの声。そうだ、ニノン。ロドムの秘書だった女。

「生きてたの？」

「あいにくでしたね、死霊術師マイロ。けれど、ここで終わりにしましょう」

　嘘でしょ。

「下がれマイロ！」

「おにいちゃんこっち！」

　風のように躍りかかってくるニノンに、マズルカがバグ・ナウを抜いて応戦する。僕はポラッカに抱え起こされ、ウリエラとサーリャとともに部屋の隅に退避する。

「ご、ご無事ですか、マイロ様」

「僕はなんともない、けど」

　ルーパス特有の身体能力を、強化術式で加速させてなお、マズルカの攻撃はニノンに届いていない。わかっていたけれど彼女、とんでもない手練れの暗殺者だ。

「なぜお前がここにいる、ニノン！」

「喋っている余裕がおありですか？」

　このままじゃマズい。マズルカひとりじゃ、ニノンは倒せない。

「サーリャ、弱体魔術を！」

「う、うん！　って、あれ！？」

　僕も死者の手袋を取り出そう、そう思った瞬間には、ニノンの姿はどこにも見えなくなっていた。

「マズルカ、ニノンは！？」

「廊下に退いていった！　いったいどうなってる」

　わからない。ニノンが生きていて、僕の命を狙ってきたのは、まだいい。でもどうして彼女がここにいるんだ。いくら転移の跡を追跡したって、そんなに早く突き止められるはずがない。

　だとしたら、考えられるのは。

「マイロ、無事？」

「エレメンツィア！？」

　ああもう！　考えをまとめる暇もなく、次から次へと状況が襲ってくる！

　次に現れたのは、天井をすり抜けてきたらしいエレメンツィアだった。ひどく焦った様子で、僕たちの前に降り立った。

「逃げて、たぶんお嬢様が」

「そんな気はしてたけど……！」

「来るぞ、マイロ！」

　マズルカの声とどちらが先だったか、ニノンが姿を消した廊下から、がちゃがちゃとやかましい音を立てる足音が近づいてくる。

　聖騎士だ。もう、間違いない。

「や、ヤバいよマイロくん、逃げよう！」

　でも廊下は無理だ。転移門も間に合わない。

「マイロ様、こっちです！」

　いち早く掃き出し窓を指したウリエラに続いて、僕らは客間から庭園へと飛び出す。逃げられるか？　あるいは、返り討ちに出来るか？

　そして、どうするかを決める暇はなかった。

「ッ！？」

　灯りが、僕らを取り囲んでいる。

　庭園をぐるりと包囲するように、松明を掲げた聖騎士たちが立っていた。聖騎士たちの後ろから歩み出てきたのは、もちろん。

「逃がさない、といったはずでしょう」

「マリーアン……」

　確かそんな名前の、あの威圧的な高司祭のおばさんだ。

「よくここが分かったね」

　どうする。どうするどうする。とにかく、少しでも考える時間を作らないと。聖騎士たちは手ごわい。相手がひとりなら、サーリャでも力押しで倒せるかもしれないが、数が多い。なにより問題は祝福の光だ。

「おかしなことを言うわね。この地上で、お前たちに逃げ場なんてあるはずがないというのに。誰が穢れた死霊術師を匿うというの」

「ってことは、僕らの居場所を教えたのは」

「ええ、わたくしが伝えました」

　返事は、後ろから聞こえてきた。

　屋敷の二階。テラスに立つ、淑女の姿。

「どうして」

　震えるエレメンツィアの声。

「ごめんなさい、エル。でもあなたは、帰ってくるべきではなかったのよ」

　エレメンツィアの主人、マルグリットが、悲しげに僕らを見下ろしていた。