死霊術師は気持ち悪いとパーティを追放されたので、ゾンビ少女とのんびりダンジョンに引きこもる

第139話：闇を駆ける

「なんだ！　なにも見えないぞ！」

「どうなってるんだ、真っ暗だ！」

「どうして、祝福の光は！？」

　周囲のあちこちから、動揺の声が聞こえる。

　広場を照らしていたかがり火。天の彼方から見下ろす月。まばゆく瞬く星々。聖騎士たちが掲げようとしていた、聖典の祝福。

　あらゆる光が掻き消え、伸ばした手の先すら見えない闇が、広場を支配している。

「ちぃ……ッ！　落ち着きなさい、惑わされるんじゃない！」

　マリーアンの苛立ちが手に取るように分かった。

　『ウリエラの夜』だ。

　常に一定の明るさを保つダンジョンで暮らすために、ウリエラが作り、サーリャに組み込んだ光を操る術式だ。もとは一定の周期で夜空を作る術式だったが、光の元素を操る特性を利用して、発動した瞬間にあらゆる光を遮断するように書き換えた。

　『空白』を祓う聖典の祝福も、その効力は放たれた光に依存している。光をかき消してしまいさえすれば、一切効果は及ばない。

　ただ、ひとつ大きな問題もあって。

「マイロくん、居るよね！　ウリエラちゃんも、マズルカちゃんもポラッカちゃんも！？」

「大丈夫！　いま抱きしめてるの僕だよ！」

「わ、私もいます！　えっと、これは……」

「アタシだ、ポラッカもいる！」「サーリャちゃんそれわたしのしっぽ！」

　僕を含め、誰もなにも見えないことくらいか！

　いくらリビングデッドのみんなは夜目が利くといっても、一切の光源がなくなってしまえば、さすがに見ることはできない。

　ただひとりを除けば。

「ぎゃあっ！」

「ひ、がっ……」

「ぉごっ」

　悲鳴が聞こえる。順番に、ひとりずつ。重たいものが地面に倒れる音が続く。

「なんだ、なにが起きてるんだ……！」

　クルトの声。

　僕にも見えていないが、誰がなにをしているかは知っている。そしてこっちも、すべきことをしなくては。

「ウリエラ、準備をお願い」

「はい、マイロ様」

　その間にも、あちこちで悲鳴が上がり、人の気配が少なくなっていく。

「ごめ、マイロくん……そろそろ限界……！」

「わかった、ありがとうサーリャ。エレメンツィア、もういいよ！」

　声をかけると同時に、視界が白く染まる。月明かりとかがり火の光が、やけに眩しく感じられて、何度か目を瞬かせて、ようやく景色が戻ってきた。

　広場の様相は、一変していた。

　僕らを取り囲み、殺気をたぎらせていた冒険者たちの、そのほとんどが力なく倒れ、おそらくは息絶えている。聖騎士たちは比較的無事なものの、包囲の半分以上が崩れ去ったようなものだ。

「なんだよ、これ……」

「いったい、なにをしたのですか……！」

　クルトたちが慄いているが、別に大したことはしていない。

「ごめん。騎士たちは上手く倒せなかった」

「ううん、ありがとう。これだけ減らせれば十分だよ」

　僕のすぐ隣に、半透明の霊体を持つエレメンツィアが姿を現す。マリーアンの顔が、忌々しげに歪んだ。

「ゴースト……よくもまあ、そんなものまで……！」

　そう、冒険者たちを倒したのは、エレメンツィアの力だ。

　ゴーストであるエレメンツィアには、魂が見える。僕らのように、光に頼ってものを見ているのとは違う視界を持つ彼女は、完全な闇の中でも、獲物に狙いをつけて攻撃することが出来るというわけだ。

「まだ続ける？　僕は兄さんを返してもらいたいだけだ。これ以上続けるなら、余計に被害を大きくさせることになるけど」

「ふざけないで、祝福の光がお前たちを焼いて……」

「何度やっても同じだ！　僕たちに祝福の光は届かない！」

　嘘。

　本当は、完全に光の元素を閉ざすなんて芸当、そう何回も使えない。けどハッタリを言っておく。現にマリーアンは、怯んで指示を出しあぐねいている。

「じゃあ、返してもらうよ。サーリャ、お願い」

「まっかせて。そのくらいならいくらでも！」

　アルラウネとしての怪力が、兄さんを繋いでいた鎖と枷を引きちぎる。

「お待たせ兄さん。さ、行こうか」

「すごい、あいつらを圧倒しちゃった。さすがマイロ！　僕が見込んだ通りだ！」

　小さな身体を抱えあげると、兄さんはえらく興奮した様子で拳を握り締める。よかった、元気そうだ。もっと怯えているかと思ったけど。

「マイロ様、準備できました」

「よし、引き上げよう、みんな」

　ウリエラが杖を振うと、転移門が開く。行き先は、さっきまで僕らがいた丘の上だ。そこからまた、いくつかの場所を経由して、グラストン卿の荘園に行く。

　歯噛みをしながら睨んでくる聖騎士たちを警戒しつつ、まず僕と兄さんが転移門を潜る。マズルカとポラッカ、サーリャが続き、エレメンツィアが剣を抜いて、騎士たちをけん制する。

　門を潜ってから、一度振り向いた。

「クルト、君たちはどうする？」

「どうする、って」

「たぶん君らも、ここに居たらあのおばさんたちに殺されるよ。おかげで兄さんを助けられたし、ここから逃がしてあげてもいいけど」

　クルトは僕らの顔と、マリーアンの顔を幾度も見比べ、答えを出しあぐねている。そんな中で、最初に立ち上がったのはダナだった。

「ダナは行くよ。この街の連中にはもう付き合ってられないし」

　それが皮きりだった。

「……クソ！　逃げるぞ、みんな！」

　クルトが立ち上がり、ヘレッタも、ダグバも続く。クルトに手を引かれて門を潜ったセルマが、最後に振り返り、首元に下げていた聖印を引きちぎり、転移門の向こうに捨てた。

　エレメンツィアとウリエラが潜って転移門が閉じる、その寸前。

「決して逃がさないわ。お前たちが私に被せた汚辱を、必ず削ぎ落す」

　マリーアンの、そんな恨み言が聞こえた。

　そういえば、彼女から僕らが奪ったものって、なんだったんだろう。