死霊術師は気持ち悪いとパーティを追放されたので、ゾンビ少女とのんびりダンジョンに引きこもる

第138話：横槍

　呪霊を放つ。セルマが両手を掲げて張った光の壁にぶつかり、呪霊は霧散していった。さほど呪いを籠めずに放った呪霊は、僕に呪詛を返すこともなく霧散するが、それが開戦の合図だ。

　マズルカが真っ先に飛び出し、セルマに狙いを定めて疾駆する。ダグバが立ちふさがるが、マズルカは軽やかに戦斧の一撃を躱し、バグ・ナウを振りかぶる。

　一手遅れて動き出したクルトが、鋼鉄の爪を盾で受け止めた。

「マズルカ、やめろ！　このままじゃ、本当にマイロは殺されちまう！」

「気遣いはありがたいが、あいつはアタシたちを見捨てられないやつでな！」

　剣と爪が火花を散らしながら結び合う。強化術式を用いたマズルカの方が、若干早い。だが敵はひとりじゃない、長剣を躱した隙を、ダグバの戦斧が再び狙う。

「サーリャ！」

「任せて！」

　重たい両手斧が振るわれる、その瞬間、ダグバの動きが鈍る。鈍重な斧頭を、マズルカは見もせずに回避してみせた。

「弱体魔術！？　でしたら……」

「させないよ！」

　サーリャが腕を振るう。長く鞭打つ木の根と化した腕は、強化魔術を放とうとしたヘレッタを狙ったが、

「ヘレッタ！」

「きゃあッ！」

　すんでのところでダグバが庇い、腕は空を切った。

「まだまだァ！」

　サーリャの立て続けの攻撃が、ヘレッタとダグバを釘付けにする。

「廻れ、廻れ、廻れ、廻れ……天を引き裂き、地を割って、走れ」

　中庭の上空に、暗雲が立ち込め始める。ウリエラの杖が、空を掻きまわすようにくるくると回る。黒くよどんだ雲の中から、稲光と轟音が漏れてくる。

「マズいです、止めないと！」

「わかってる！　けど！」

　ウリエラに向かって飛来した矢が、別の矢に射落とされた。風のように中庭を駆け回る二つの影が、互いから放たれる矢を打ち落としている。

「あーもう！　ダナは絶対こうなると思ってたよ！　こんな形でポラッカちゃんの腕前を見たくなかったなあ！」

「わたしは結構楽しいよ、ダナちゃん！　負けないからね！」

　ポラッカはうきうきと、同じ獣人のダナと、弓の腕を競い合っている。その戦いの行方を見守りたくもあるが、僕は僕の仕事をしなければ。

「『言葉』のもとに、汝らの魂を……くッ！」

「させないって！」

　聖典に記された祝福を唱えようとするセルマに、呪霊をぶつけていく。セルマの力ならすぐにかき消せる程度の呪いだが、祝福の発動を封じるには十分だ。

　渡り合えている。いや、サハギンたちを相手に戦える僕らと、こうして渡り合っているクルトたちの成長速度が、ちょっとおかしいくらいだ。

　それでも、まだだ。まだ僕らの方が強い。

　それぞれが、それぞれの相手の動きを封じている中で、唯一ウリエラだけが、フリーのまま術式を走らせている。

　このままいけば、ウリエラの魔術で決着がつく。クルトたちを破り、僕らは兄さんを取り返して、またダンジョンの中で息を潜める。

　このままいけば。

　だけど。

「いけない、避けて」

　耳元で、囁き声がする。

「マイロくん！」

「うわっ！」

「きゃっ！」

　僕とウリエラの身体が、サーリャの根に掴まれ、引き寄せられる。

　空高く突き上げられたサーリャの両腕が、ざわざわと蠢き、枝別れし、緑繁る枝葉の天蓋を作り出す。即席で出来た木立の盾に、なにかが突き刺さった。いくつも、いくつも。

「くっ！」

「危ない！」

「うわうわ！」

　僕らにだけじゃない。広場中に、クルトたちをも巻き込んで、無数の矢が降り注いでいる。

　マズルカやポラッカは、避けている。クルトたちはどうでもいい。兄さんは！？

「なにを……どういうつもりだ！　マリーアン！」

　兄さんは、無事だ。クルトが掲げた盾の下に、庇われている。それより。

「どういうつもりか、ですって？　こちらの台詞よ。穢れた死霊術師を相手に、いつまで生ぬるい戦いをしているつもり？」

「おやめください、高司祭様！　彼らとの決着は、わたくしたちがつけるとお約束したはずです！　それを、こんな！」

　ああ、ようやく出てきたか。

　間違いない、あのおばさんだ。あれが、教会の高司祭。聖騎士団を連れて来たっていう、ここの親玉だ。

　広場の周囲には、完全に僕らを包囲する形で、聖騎士や、冒険者たちが剣呑な表情で各々の武器を構えている。

　やっと出てきたか。あれで隠れているつもりだったなら、たいしたものだ。

「決着？　笑わせないで、セルマ。あなたたちは、彼らに致命的な魔術を使わせる寸前だったのよ。さしずめ、混乱に乗じて彼らを逃がすつもりだったのでしょう」

「まさか、違います！」

「ほら、面白いことになってきたでしょ」

「お前は黙ってろ！」

　クルトが兄さんに怒鳴っているが、いまのはまあ、兄さんが悪いので仕方ない。

　にしても、笑える話だ。

　あのおばさん、適当な理由をつけて、クルトたちのことまでも殺そうとしている。教会的にはクルトの存在は、邪魔で仕方なかったんだろう。クルトたちに僕らの相手をさせたのも、僕らの間に親交があるって冒険者たちにアピールするためか。

「久しぶりね、死霊術師マイロ」

「……ん？」

　とか考えてたら、なんかおばさんに話しかけられた。

「まったく、お前の忌々しい顔を、こうしてまた見ることになるとは思わなかったわ。けれどこれで最後だと思えば、まあいいでしょう。私たちから奪ったものを返しなさい。そうすれば、苦しめずに摂理の輪に返してあげるわ」

　すごい因縁をつけられている、んだけど。

「誰だっけ。あんたからなにか取っていった覚えはないんだけど」

「……ふざけてるの」

　いや、ごめんなさい、本当に思い出せないんだ。どっかで見た顔な気もしないでもないんだけど

「マ、マイロさま。たぶん、フレイナさんのときに出てきた、高司祭だと思います」

「フレイナのとき……？　あ、あーあーあー！　あのときの！」

　なんかえらそうなおばさんが出てきたのは覚えていたけど、顔は完全に忘れてた。マリーアン高司祭。そう言えばそんな名前だったっけ。

「礼儀知らずの、蒙昧で、穢れた魔術師風情が……『言葉』は決して、お前たちの存在を許さないわ」

　マリーアンとかいう高司祭は、不愉快そうな顔で肩を震わせている。

　でも、やっと姿を見せてくれたんだ。兄さんへの仕打ちに、精いっぱいのお礼をさせてもらおう。それにこっちもそろそろ、大人しく追われるばかりの子羊じゃないって、思い知らせたかったんだ。

「『言葉』はじゃなくて、教会は、の間違いでしょ」

「やりなさい」

　聖騎士たちが聖句を唱える。聖典に記された祝福がもたらされ、広場に光が溢れ出そうとしている。

　させるもんか！

「サーリャ、エレメンツィア、お願い！」

「任せて！」「うん」

「祝福よ！」

　聖句が完成する、そのすんでのところで。

　広場が、闇に包まれた。