死霊術師は気持ち悪いとパーティを追放されたので、ゾンビ少女とのんびりダンジョンに引きこもる

第137話：対決

　陽が沈むと、街から離れた丘の上には、すっかり闇に覆いつくされている。月明かりに辛うじて手元は見えるが、少し離れてしまえば、隣にいる仲間の顔も判別しづらいほどだ。

　だが不用意に灯りを点けるわけにもいかないので、頑張ってみんなの顔を見分けるしかない。夜目が利かないのは僕だけだし。

　一方で、街の場所はよくわかる。窓から灯りを漏らす、城のような一番大きな建物は、言わずもがな魔術学院だ。そこから通りに沿って街灯りが広がっている。

　そして、中でも煌々と照らされた要塞のような建物。かつてのバルバラ商会会館。いまは聖リングア言学会の教会だ。

　あそこに、兄さんがいるはずだ。

「そろそろ行こうか」

　みな準備は良さそうだ。マズルカもポラッカも、それぞれ装備を手にし、サーリャも拳を握って気合を入れている。

　エレメンツィアは霊体の剣を抜いているが、あれで切るとどうなるのだろう。

　僕も右手の手袋を確かめる。呪霊は、切り札だ。

　そしてアンナだけは、やはり岩の上に座ったまま、僕らを眺めていた。

「頑張ってください、マイロ先輩。一応言っておきますが、ウリエラさんとエレメンツィアさんには『空白』が宿っています。聖騎士たちの祝福の光には、十分注意してくださいね」

「もちろん、わかってるよ」

　『空白』は、二人の大きな力の源になっている。ウリエラの強力無比な魔術の源であり、エレメンツィアの霊体を維持しているのは『空白』の力だ。

　祝福によって『空白』が祓われてしまうと、非常に面倒なことになる。一応対策は考えてある。使わずに終わるに越したことはないが。

　ともかく、時間だ。そんなに僕らに会いたいって言うなら、出て行ってやろう。

「じゃあウリエラ、お願い」

「はい。では、転移門を開きますね」

　ウリエラが準備していた術式に、仕上げの魔力が走る。

　光輪に縁どられた転移門が開き、丘の景色の中に、かがり火に囲まれたバルバラ商会会館の中庭が顔を覗かせる。

「来ましたよ、クルト！」

　ヘレッタの声。身体を休めていたらしいクルトたちが、慌てて立ち上がる。

　僕が転移門を潜り、マズルカとポラッカ、サーリャ、姿を消したエレメンツィアが続く。最後にウリエラが通り抜けると、転移門は収縮し、閉じて消えた。

　兄さんは。

「マイロ！　来てくれたんだね！」

「助けに来たよ、兄さん」

　いた。クルトたちのすぐ後ろ。広場の中央に立てられた、丸太の足下に。手足に枷を嵌められ、身体中に傷跡が見える。ゾンビだから大丈夫だろうけど。

　それとこれとは、話が別だ。

　クルトが、歩み出た。

「マイロ」

「君たちはそういう、姑息な手は使わないと思ってたんだけどな、クルト」

　苦渋に顔を歪ませるクルトたちの前に進み出て、さっと周囲に視線を走らせる。

　彼ら以外の姿は、見えない。見えないが、居ないはずがない。びりびりと突き刺さるような殺気が、その手の感覚には疎い僕にすら感じられる。

「すまない、マイロ。俺たちには、この子をこれ以上傷つけさせないように、見張ってることしかできなかった。けどよかった、襲撃してくるような真似は避けてくれたんだな」

「面倒だったからね。なんでもいいんだけど、兄さんを返してくれないかな」

「兄さん？」

「君たちの後ろにいるその子。僕の兄さん」

　クルトが怪訝な顔で兄さんを見る。面倒なので説明はしない。

「返してくれないなら、力づくで取り戻すことになるけど」

「ま、待ってくれマイロ！　聞いてくれ、いまならまだ、みんなを助けられる」

　するとクルトは、妙なことを言いだした。

「助ける？　どういう意味？」

「こうなったのも全部、アンナターリエのせいだ。あいつがマイロたちを脅してやらせたんだ、そうだろう？」

　それはまあ、半分くらいはそうかもしれない。脅されたというよりは、ウリエラが唆されたのが実際だけれど。

「それで？」

「マイロたちも被害者だ。それをわかってもらえれば、きっと罰だって軽くなるはずだ！　俺たちも必ず味方する。だから、これ以上罪が重くなる前に……」

　ええっと？

　思わず、ウリエラたちと顔を見合わせてしまう。みんな困惑した表情だった。よかった、戸惑ってるのは僕だけじゃなかった。

「つまり、なに？　僕に出頭しろって言ってる？」

「あ、ああ。このままだとマイロたちは、賞金首として追われ続けるんだぞ。いつまでも逃げられるはずがない」

「だから、君たちに首を垂れて、罪人としての枷を背負って生きろって？」

「このままじゃ殺されるんだぞ！」

　彼はなにを言ってるんだろう。

　仮に、アンナが主犯だと認められたとして、実行犯であるウリエラ、その主である僕の罪科がゼロになるわけじゃない。多くの人間を殺しながら、主犯じゃないからと減刑された、愚かで邪な死霊術師の出来上がりだ。

　するとどうなるか。

　生涯にわたって僕は、人々の憎しみのはけ口として、都合よく使い潰され続ける。いつでも傷つけていい人間になる。赦しを請い続けることを強要される。

　死んだほうが、ずっとましだ。

「なによりそれは、ウリエラに罪を被せるのと同じだ。僕はね、クルト。ウリエラを赦したんだ。だからその提案は、受けられない」

「マイロ！　いつまでも死者と一緒に生きるなんて、出来るはずがない！」

　ウリエラの手を取り、右手をクルトに向ける。

「いいや。僕は、死者とともに生きる生者だ。兄さんを返して」

「よせ、マイロ！」

「クルト様、ダメです……」

　セルマが聖典を取りだす。ヘレッタが杖を、ダナが弓を、ダグバが戦斧を構える。

「ウリエラ様に、『空白』が宿っています。もう、引き返せません！」

　引き返せないんじゃない。そもそも僕は、死んだように生きていた人間だ。僕の生は、兄さんの死から始まったんだから。

　最初からクルトたちとは、立っている側が違っただけのことだ。

「マイロ！」

　右手に呪霊を捕まえる。彼らとはそれなりに縁があったし、殺さないようにしてあげられるかな。無理だったら、まあ、仕方がない。