死霊術師は気持ち悪いとパーティを追放されたので、ゾンビ少女とのんびりダンジョンに引きこもる

第126話：彼女を縛るもの

「どうです？　私の催眠術も、ちょっとしたものでしょう」

　どこか得意げな顔をして拘束台の上から降りるアンナに、僕はどんな顔をすればいいのかさっぱりわからない。なにがちょっとしたもの、だ。その催眠術が、使い方次第で恐ろしい効果を発揮することは、身をもって理解させられている。

　けれど、バンシーの激情を鎮めてしまえるとは。魔術なのか技術なのかわからないが、相手に話を聞かせる、という一点において、すさまじい能力だ。

　そして、そのバンシーはと言えば。

　鬼火を宿したように青白く光るばかりだった目は、人としての理性の光を取り戻し、しかし今は、その瞳を潤ませ、静かに涙を流し続けている。

　泣いている、と言っていいのだろうか。目からは涙が零れているように見えるが、目じりから耳を伝って落ちる雫は、台に染み込むでもなく、ただきらきらと光になって、どこかへと消えていってしまう。

「い、一応、鎮まりはした、みたいですけど……」

「暴れなくても、泣き女（バンシー）というだけはある、というべきか？」

　もう襲い掛かろうとする様子はなさそうだが、理性を失わせるほどの悲しみは、むしろ落ち着いた今こそ、彼女を飲み込もうとしているのかもしれない。

「えっと、どうするのマイロくん？」

「そうだね……とりあえず、口を塞いでるのは取ってみようか。身体はまだ押さえておいて」

「えー、もう縛らなくてもいいんじゃないの？」

「念のためだって」

　ゴーストを拘束し続けるのが気持ち悪いらしいサーリャは、渋々とバンシーの口元だけを解放する。さて、どうなるかな、と思ったものの、バンシーはただただ、目を瞠ったまま、涙を流し続けるばかりだった。

「ええと……こんにちは。いまの状況、わかる？」

　なんて声をかけたらいいかわからなくて、素晴らしく間の抜けた質問になってしまった。しかし、無視されるかな、くらいには思っていたのだが、意外にもバンシーは、ひとつはっきりと頷いて見せた。

「守れなかった」

「え？」

　唐突に、思っていた以上にはっきりとした言葉が返ってきて、一瞬その意図が汲み取れなかった。どういう意味、と聞き返そうとして、ギリギリで踏みとどまった。

　バンシーの目から、いっそう涙が溢れてきている。つまり、それが。

「それが君の悲しみの理由、なんだね」

　バンシーはまたひとつ頷いた。泣いているからか、元からそういう性格なのか、岩山で聞いた絶叫が嘘のように、静かな雰囲気を纏っている。

　ただその瞳からはらはらと流れる涙だけが、余計に悲しみを誘った。

「僕は死霊術師のマイロ。君はダンジョンの中で、ゴーストになって僕たちに襲い掛かってきた。だから捕まえて、話を聞こうと思ったんだけど……覚えてる？」

「……わから、ない」

「わからない？」

　覚えているでも、覚えていないでもなく、わからないとは？　思わずみんなと顔を見合わせるが、揃って首を傾げている。アンナだけが、面白そうに肩を竦めていた。

「えっと、どういう意味？」

「ずっと探していた、気がする」

「なにを？」

「お嬢、様」

　バンシーはひとつ鼻を鳴らし、目じりから涙をこぼす。

「それは、君が守れなかった人？」

　じわりと目を潤ませ、バンシーは頷いた。

　やっぱりもともとの性格なのか、言葉数が少なく、もうひとつ読み取りにくいけれど、統合するとこういうことだろうか。

「つまり君は、守れなかった人を探して彷徨っていた、気がするけど、詳しくは思い出せない、ってことでいいのかな」

　目線が少しだけ、言葉を探すように中空をさまよってから、頷く。どうやらバンシーとして暴れていた間の記憶は、ひどく曖昧なようだ。

　ふうむ。

　この分だと、自分の身体についてどれくらい理解しているかも、少し怪しくなってくる。いや、自発的にゴーストになっていたわけではないのだから、理解なんて、ほとんどしていないかもしれない。

　ただ少なくとも、ゴーストと意思疎通ができるようになったというのは、大きな前進だ。これならとりあえず、いきなり襲われることはもうないだろう。

「このままじゃちょっと話しにくいね。拘束を解いてあげて、サーリャ」

「やっと？　もー、ずっとぞわぞわして気持ち悪かったんだからねー」

「サーリャちゃん、そういうところ、治したほうがいいと思うなあ」

「え、なんで？」

　素直といえば素直なサーリャの言葉を気にした様子もなく、身体を縛っていた木の根を解かれたバンシーは、のろのろと起き上がり、台のふちに腰かけた。

　目に光は戻ったし、襲い掛かってくることもない。けれど、表情はぼんやりとして、生気は感じられない。もちろん死んでいるのでそんなものはないのだが、確固たる意志や、活力が見られないのだ。

　しかしまずは、彼女のことを知らなくては。ゴーストを知るための第一歩だ。

「ええっと、それでまずは、いくつか聞きたいことが……って、ちょっと？」

「おい、なんだ」

「マ、マイロ様、下がってください！」

　質問し始めようとした矢先、バンシーは立ち上がり、ふらふらと歩き始めてしまう。誰かに襲い掛かるつもりか、とみんなが警戒するが、バンシーはただ、僕らの間をすり抜けて、書庫の出入り口へと向かおうとする。

「ちょ、ちょっと待って待って、どこに行くの？」

　追いかけて止めようとするものの、相手はゴーストだ。腕を掴むわけにも、前に立ちふさがるわけにもいかない。

「探しに行く」

「探しにって、さっき言ってたお嬢様を？」

「そう」

　短く答え、バンシーはずんずんと歩を進める。

　守れなかった、と言っていた相手だ。死者が死者を探しに行こうとしているのか。どうしよう、またサーリャに捕まえてもらうか？　いや、でも。

「ずいぶんとご執心みたいですねー。そりゃ、アンデッドになるくらいですから、当然かもしれませんけれど」

　アンナは面白そうに傍観している。ええい、茶々を入れないでくれ。

「待ってってば！　どうやって探すつもりなのさ」

「……歩いて」

　地道だった。なにか相手の居場所を察知する感覚がある、とかでもないのか。

「ここ、さっきまでいたところよりも、ずっと下の階なんだ。戻り方わかるの？」

　足が止まった。バンシーの目が、僕を見る。表情はあまり変わらないが、たぶん、睨まれている。

「どうして、連れて来たの」

　ここに来て彼女は、ようやく、初めて、僕を見て、聞いてくれた。穏当な空気とは言えないけれど、どこも見ていなかったさっきまでよりは、だいぶマシだ。

「さっきも言ったけど、いろいろと君に聞きたいことがあるんだ。ゴーストである君に。話を聞かせてくれれば、もう引き止めないし、それに……」

　少し、考える。僕らはいま、追われる身だ。おそらくは指名手配されているだろう。ダンジョンの中にいることが露見しているかはわからないが、いずれにせよ、下手に出歩いたりはできない。

　けれど、死者に一方的に要求するのも、筋が通らない。

「君のお嬢様を探す手立ても、一緒に考える。それでどうかな」

　はあ。

　後ろから、いくつかのため息が聞こえた気がするが、あえて聞かなかったことにする。わかってるよ、そんな呑気なことしていられる立場じゃないことくらい。

「……わかった」

「よかった、ありがとう」

　ようし、了承してくれた。これでやっと、彼女とコミュニケーションが取れる。

　でも、その前に。

「君の名前を教えてもらってもいい？　いつまでも君なんて、呼びにくいし」

「……エレメンツィア」

　エレメンツィア。亡霊と化した女騎士は、物静かにそう名乗った。