死霊術師は気持ち悪いとパーティを追放されたので、ゾンビ少女とのんびりダンジョンに引きこもる

第123話：死霊のくちづけ

　視界が揺らぐ、足がどろどろに溶けた、あるいは足元がぐずぐずにぬかるんだようで、まともに立っていられない。バンシーの絶叫に、頭の中をぐちゃぐちゃに掻きまわされた。

　倒れないように、咄嗟に近くの岩壁に手をついた。バンシーはどうしてる？　まだ揺らされている頭をどうにか動かして、岩の向こうを覗こうとする。なのにどうしてか、身体が押し付けられているかのように、動かすことができない。

　違う、これ、岩壁じゃない。地面だ。僕は倒れてたのか。

　認識すると同時に、世界の上下が戻ってくる。吐きそうだ。起き上がらないと。

「……！　てよ……の……！」

　ずっと耳鳴りが続いている。目の焦点が合わない。誰かが腕を振り回している。あれは、サーリャ？

「……ないで！　近づかないで、この……ひ、やあぁ！」

　サーリャだ。身体の透けたバンシーに向かって、サーリャが出鱈目に蔦状にした腕を叩きつけている。だがその攻撃は、すべてバンシーの身体をすり抜けている。

　それじゃダメだ。魔力を伴った攻撃じゃないと。

　バンシーが、消えた。

「ぁ……ッ！」

　まばたきする間もなく、バンシーはサーリャの目の前に迫っている。大柄なサーリャの目の高さに浮かび上がり、両手を頭の後ろに回し、

　そのまま、口づけをした。

「ん、んんんんん～～～～……ッ！？」

　死の口付けだ。ゴーストはああやって、相手の生命力を吸い取ってしまう。ウリエラもやはり、あの口付けで生命力を奪われ、心臓が止まったのだ。

　だが。

　バンシーはサーリャから顔を離し、首を傾げている。落ち窪んだ眼孔に、青白い光が灯るばかりの目だが、不思議そうな表情に思えた。

「な、なにするの、離れてよ！　もう、マイロくんにもしてもらってないのに！」

　サーリャはまったく堪えた様子もなく、また腕を振り回す。

　当然だ、リビングデッドに生命力なんてあるはずがない。チャンスだ。いまのうちに立て直さなければ。

「ウリエラ、マズルカ、ポラッカ！　大丈夫、動ける？」

「わ、私はどうにか……」

「ぐ……うぐ……」

「ぅぇぇ……」

　ウリエラは動ける。でもマズルカとポラッカがまだダメだ。こうなったらもう、捕まえるとか言ってる場合じゃない。ウリエラの魔術で、

「あっ、ダメ、マイロくん！」

「え？」　

　目の前に、顔があった。

　青白く、うっすらと向こう側が透けて見える、頬もこけ、目を光らせた、亡者の顔。およそ人間的な理性や思考なんて、毛ほども残っていなさそうな、死霊の顔。

「ひ、」

　ヤバい、死ぬ。

　まだ触れてもいないのに、身体の芯が凍てついていく。足先がしびれそうだ。手が伸びてくる。顔が、近づいてくる。

　ほとんど無意識に、右手を振った。感触。死者の手袋をはめた右手が、バンシーの首を掴んでいた。触れられる。バンシーの表情が歪む。

「この……！」

－キ、ァ……！

　ばたばたと手足が暴れる。僕の手を引きはがそうと、振り回される腕がすり抜けていく。そのたびに、腕がかじかんで震えたが、絶対に離してやらない。

　バンシーが口を開く。マズい。

「マイロ様！」

　右手のすぐそばを、なにかが通り過ぎる。同時に、バンシーの顔が目の前から消えた。吹き飛ばされたバンシーのあとには、ウリエラが杖を振りぬいた格好で、肩で息をしていた。

「ご、ご無事ですか！？」

「助かったよ、ありがとう！　バンシーは……」

　思いっきり頭を殴打されたからだろうか、バンシーは身悶え、喘いでいる。

「いまのは、魔術？」

「い、いえ、杖に魔力を通しただけで……」

　それで殴っても通じるのだったら。

「サーリャ！　バンシーを捕まえて！」

「えっ、でも、私触れなかったよ！？」

「魔力を通すんだ！　魔術を使うときみたいに、そうすれば触れられる！」

「や、やってみる！」

　サーリャの腕が、木の根のような姿になって伸び、蔦のようにバンシーの身体に巻き付いて……縛り上げた。

　突然触れられたからだろうか。慌てたように逃れようとするバンシーを、サーリャの根は手足と胴を拘束して動きを封じる。

　さらに、悲鳴を上げようとした口を塞ぐと、もうバンシーに出来ることはなにもなかった。

「つ、捕まえた……えっ、私ゴースト捕まえちゃった！」

「すまない、まったく動けなかった。どうなったんだ……？」

「ぅぐぅぅぅ、気持ち悪いぃ……」

　ようやく回復してきたマズルカたちも、のろのろと起き上がってくる。

　彼女たちとバンシーは、相性が最悪だった。拘束されている姿を見た途端、嫌そうに顔を顰めている。

「一応聞くが、そいつは連れ帰るつもり、なんだよな？」

「うん、ひどい目に遭ったけど、またとない研究の機会だからね」

「うー……わたしはあんまり近づきたくないよう」

　すっかり苦手意識を持ってしまったところ申し訳ないけれど、このバンシーは今回の狩りで一番の収穫だ。彼女の構成要素を解析できれば、死霊術でゴーストを操れるようになるかもしれないのだ。

「わ、私にもお手伝いさせてください！　魔力のことなら、お力になれるかもしれません……」

「もちろん！　二人で徹底的に調べ上げよう」

「はい！」

　よし、早く書庫に帰って、このバンシーがどうやって成り立っているのか、解き明かさなければ。

　おっと、それにもちろん、もともとの目当てだった獲物たちも、連れて帰るのを忘れないようにしなければ。

「え、ま、待ってマイロくん。もしかして私、これずっと捕まえてないのいけないの！？」

　サーリャに呼び止められ、少し考えてみる。いまバンシーを拘束しているのは、サーリャの変幻自在で、魔力を通すことのできるアルラウネの身体だ。

　いまこれに代わる、他の拘束手段は……。

「……ごめんサーリャ、しばらく我慢してくれる？」

「ええええええ！　うそでしょ！　なんかすごい冷たくて気持ち悪いんだけどー！」

「あ、あとで埋め合わせするから！　お願い！」

　駄々をこねるサーリャをどうにか宥め、僕らは当座の拠点である、イルムガルトの書庫へ帰るのだった。