死霊術師は気持ち悪いとパーティを追放されたので、ゾンビ少女とのんびりダンジョンに引きこもる

第115話：吸血鬼との道行

　先の見通せない霧に包まれた迷宮は、僕の先行きそのもののようで、黙って歩いていると、否応もなく心細さを掻き立てられる。

　ここまでは、ウリエラやマズルカたちと、互いの死角を補い合いながら進んできた。彼女たちの存在は僕を支えてくれていたが、誰も先を見ることのできない道のりを、手探りで進んでいたことには変わりない。

　それに比べて、アンナの足取りは。

「こっちですよ、マイロ先輩。少し道幅が狭いですから、気を付けてくださいね」

　さながら自宅の庭を散歩でもしているように、これっぽっちも迷いや恐れを抱かず、分かれ道でも速度を落とすことなく進んで行く。

　それを頼もしいと感じてしまうのも、彼女の策略なんじゃないだろうか。

「うるさいですね、もう」

　事実として彼女は、法外に強い。

　たったいまも、水中から飛び出してきたサハギンを、爪のひと薙ぎで切り捨ててしまった。まともに戦って、どうにかなる相手では断じてない。

「いったい、どんな身体をしていればあんな芸当ができるんだ」

「肉体の魔力構築密度が高い、なんて言葉で済ませられる範囲じゃないよ、もう」

　並んで歩くマズルカと、呆れも込みの感嘆を漏らす。

「あれで生きてるんだから、冗談みたいな話だよ」

　吸血鬼は、他者の血を吸って生命力を得る、不老不死の生き物だ。

　『空白』によって歪んだ魂の持ち主で、死後も新しい肉体に宿って復活できるアンデッドであるものの、肉体を持って活動している間は、間違いなく生きている。

　つまり、成長するのだ。あの肉体も、セルマが話していた復活の際に得たもののはずで、ごく短期間であれだけの力を手に入れていることになる。

　それを可能にするのが、吸血ということなのだろう。

「絶対に敵に回しちゃダメな相手……なんだけど、ウリエラを連れだして不安を煽ったことは、怒ってるからね」

「マ、マイロ様、それは、私がマイロ様を信じきれていなかったせいなので」

「そんなこと言ったら、僕がちゃんとみんなと話してなかったせいでもあるけど、それを利用して人を唆すのは話が別だよ」

「唆すなんて、心外ですね」

　わざと聞こえるように言うと、先頭を進んでいたアンナが振り返った。

「私は単に、ウリエラさんの不安を解消してあげただけじゃないですか。それに、間違ったことは言っていませんよ。死霊術師にとって、死体は道具。ですよね？」

「それはそうかもしれないけど」

「えっ」

　ウリエラの、マズルカたちみんなの視線が僕に集まる。

「だから、そうじゃなくて！　言い方の問題！　確かに死体は道具だって思ってるけど、魂を入れる器としての道具だよ！　そこに繋がってるみんなの魂のことまで道具だなんて、これっぽっちも考えてないからね！　マズルカとしたよねこの話！？」

「そういえば言っていたな、そんなことも」

　僕にとって死体は、魂がこの世界に干渉するための道具でしかない。いや、もっと言えば、生きた肉体だって同じ役割のはずだ。

　にもかかわらず、肉体が魂を束縛するから、生きた人間は面倒なのだ。だから僕は、死体しか信じられない。

「死体相手じゃないと信頼関係築けないのも確かだけど、そんな僕でも一緒に来てくれるウリエラたちのこと、道具だなんて思ったことないからね！」

「は、はい！」

「なるほど、それがマイロ先輩たちの利害関係なんですね」

　そう言いながら、アンナは面白そうに僕たちを眺めまわす。またこの子は……！

「だから、利害関係とかじゃないって」

「いいえ、利害関係ですよ。一緒にいることで、精神的な利益がある。自分の心を満たすのに好都合。お互いにその利害が一致しているから、家族を形成できる。そうじゃありませんか？」

「ん、んん……」

　それは、間違っては、いない……？

「案外、まだ考え方が即物的ですね、マイロ先輩も」

「……いや違う！　納得しそうになったけど、それは僕の心持の話でしょ！　僕の目当てはウリエラの魔術だ、って吹き込んだの知ってるんだからね！」

「ああ、それは。ほら、他人の考えてることなんて、わかりませんから」

　目を細め、いたずらっぽくアンナは笑う。

　こいつ……。

「マイロ様、やっぱりあの人、邪悪です」

「僕もそう思う」

　邪悪な吸血鬼に頼らなきゃいけない自分が情けない。

「ひどい言われようですねえ。ま、否定しませんけど」

「で、そろそろ聞かせてよアンナ。その邪悪な吸血鬼が、なんで僕なんかに目を付けたの。やっぱり、グールの一件が原因？」

「おや、気付いてたんですね」

「そりゃあね」

　あの騒動の裏に死霊術師がいたことは、最初からわかってた。ただ、なにがしたかったのかは、さっぱりだけど。

「なにをするつもりだったのか知らないけど、邪魔された恨み？」

「ふふ。まあ、最初は腹が立ちましたよ。せっかくの私の楽しみを、横から掻っ攫われてしまったんですから。私もね、あの聖騎士をゾンビにするつもりでいたんです」

「……理由は？」

「決まってるじゃありませんか」

「……ッッ」

　肩越しに振り返ったアンナの表情は。

　いままでに見たことのない、酷薄な笑みを湛えていた。

「教会の聖騎士を、魂から苛め抜いてあげたかったんですよ」

　吸血鬼アンナターリエ。忌まわしき捕食者の顔は、瞬きの間に掻き消え、いたずらっぽいアンナの表情が戻ってくる。

「もちろん他にも目的はありましたけどね。でも、結果的にマイロ先輩の存在を知ることが出来たので、僥倖でした」

「……グールの件以外にも、理由があるの？」

「ええ。だってマイロ先輩は、面白いですから」

　この絡まれ方、なんか覚えがある気がする。

　一瞬考えて、すぐに誰だか思い出してしまった。

「クルトと似たようなこと言わないでよ」

「えー？　ふふ、案外趣味が合うみたいですね、私とあの人は」

　参った。いままで脅威には感じても、隔意は感じなかったのだが。

　突然アンナに苦手意識を覚えそうになってしまった。